Frederick Wiseman, o prolífico cineasta cujos documentários exploraram principalmente instituições e comunidades públicas americanas, morreu aos 96 anos.
Sua morte foi anunciada na segunda-feira em um comunicado conjunto da família Wiseman e de sua produtora, Zipporah Films.
“Durante quase seis décadas, Frederick Wiseman criou um corpo de trabalho sem paralelo, um registo cinematográfico abrangente das instituições sociais contemporâneas e da experiência humana comum, principalmente nos Estados Unidos e em França”, refere o comunicado. “Seus filmes – de Titiquat Follies (1967) ao seu trabalho mais recente, Menus-Plaisirs – Les Troisgros (2023) – são celebrados por sua complexidade, poder narrativo e abordagem humanística.”
Wiseman, cuja carreira extraordinária foi homenageada com um Oscar Honorário em 2016, dirigiu e produziu quase 50 filmes, incluindo City Hall (2020), sobre o governo municipal de Boston; Ex Libris (2017), sobre a Biblioteca Pública de Nova York; e In Jackson Heights (2015), sobre um bairro do bairro nova-iorquino de Queens.
Frequentemente associado aos movimentos de cinema direto e vérité, nunca realizou entrevistas ou encenações para seus documentários e utilizou apenas luz natural e som diegético, sem narração ou trilha sonora. Ele não fazia nenhuma pesquisa antes de iniciar cada projeto e abordava-o com vontade de aprender.
Wiseman disse ao receber seu Oscar em 2016: “Fazer um filme é sempre uma aventura. Normalmente não sei nada sobre o assunto antes de começar… Nunca começo com uma visão ou uma tese sobre o assunto que quero provar. Nem faço nenhuma pesquisa antes de filmar. Geralmente não sei de antemão o que vai ser filmado, ou o que vou ver em um determinado dia ou em um determinado momento de qualquer dia.”
Ele documentou centenas de horas de filmagens de seus assuntos e as analisou em um processo de edição intensivo que pode durar até 10 meses.
Mesmo estando associado ao gênero original do documentário, ele descreveu seus filmes como mais próximos de “romances visuais” do que de relatos jornalísticos.
Nascido em Boston, Wiseman frequentou o Williams College e depois a Yale Law School. Depois de se formar em 1954, ele foi convocado para o Exército dos EUA, onde trabalhou como repórter judicial por dois anos sob o GI Bill antes de estudar Direito em Paris. Retornando aos Estados Unidos, assumiu o cargo de professor no Instituto de Direito e Medicina da Universidade de Boston.
Foi nessa época que Wiseman se interessou pela produção de documentários, produzindo o semidocumentário de 1963 The Cool World, baseado no romance de Warren Miller sobre a vida das gangues do Harlem. Quatro anos depois, ele estreou na direção com Titicut Follies, que documentou a vida no Bridgewater State Hospital de Massachusetts para criminosos insanos.
Foi quase o seu último filme: a sua história angustiante sobre o tratamento desumano dos residentes do hospital foi proibida de exibição pública pelo Supremo Tribunal de Massachusetts e, até 1991, só podia ser exibida em privado a profissionais médicos. Mas Wiseman foi em frente e fez três filmes nos três anos seguintes.
Wiseman tem uma paixão de longa data pelo teatro e pela dança, como mostra filmes como La Danse (2009), que mostra os bastidores do Ballet da Ópera de Paris, e Crazy Horse (2011), sobre um infame clube de cabaré parisiense.
Suas visões políticas progressistas eram evidentes em seu trabalho, incluindo filmes bem-estar (1975) sobre o sistema de benefícios de Nova York, embora Wiseman dissesse que não estava interessado em fazer filmes ideológicos e se opusesse à noção de que os documentários eram uma força para a mudança política ou social. Documentos: Escrevendo para o Documentary Quarterly em 1994, ele disse: “Documentários, como peças de teatro, romances, poemas – têm forma ficcional e não têm utilidade social mensurável.”
Seu filme mais recente, 2023 Menu de diversão – Les TroisgrosVai aos bastidores de um famoso restaurante com três estrelas Michelin na França.
Falando sobre sua abordagem para a escolha do assunto, Wiseman disse em 2016: “Cada filme é também uma ocasião, uma oportunidade de aprender algo sobre um assunto novo. Estou em um curso de educação de adultos há 50 anos, onde sou o suposto adulto que estuda um assunto novo a cada ano.
“A diversidade e complexidade do comportamento humano observada na realização de um dos filmes, e no geral, de todos os filmes, é impressionante, e penso que é tão importante documentar a bondade, a decência e a generosidade de espírito como é mostrar a crueldade, a trivialidade e a indiferença.”
Wiseman tem dois filhos, David e Eric, e três netos, além de sua amiga e colega Karen Konisch, que trabalhou com ele por 45 anos. Sua esposa há 65 anos, Zipporah Batshaw Wiseman, morreu em 2021.
