‘As pessoas estão tomando liberdades hoje em dia’, concluiu a aposentada Doris Penado à sua porta Birmingham casa amanhã. ‘Eles são preguiçosos. E eles são um incômodo.
Falando ao Daily Mail apenas 24 horas depois do Chanceler Raquel Reeves Ao anunciar a carga fiscal mais elevada da história britânica do pós-guerra para pagar os elevados gastos com a segurança social, Doris – que anteriormente trabalhou num hotel na Hagley Road da cidade – revelou: “Nunca fui a um escritório de benefícios, nunca recebi um subsídio. Trabalhei toda a minha vida.
Contudo, o mesmo não pode ser dito dos seus vizinhos “preguiçosos”.
Doris tinha apenas 17 anos quando chegou da Jamaica à Grã-Bretanha para começar uma nova vida. Mas quando olha para a sua rua hoje, mais de meio século depois, o seu sonho foi destruído.
Embora muitos de seus vizinhos não trabalhem e vivam da ajuda do governo, a calçada em frente à sua casa está repleta de sacos de lixo, resíduos de jardim, um aparelho de televisão, balanços infantis, guarda-chuvas e brinquedos de plástico soltos.
Desça um pouco mais pela James Turner Street e a cena nojenta e malcheirosa se repete, com lixo empilhado na calçada ao lado de casas em ruínas com telhado de palha.
Dada a greve contínua dos coletores de lixo de Birmingham, esta poderia ser qualquer rua suburbana da cidade. mas não é assim. Esta é a Benefits Street – uma extensão de 300 metros de habitação em ruínas que ficou famosa graças a um documentário do Channel 4 de 2014 que descrevia a vida de requerentes de benefícios que ganhavam a vida através de uma combinação de esmolas dos contribuintes e, em alguns casos, pequenos furtos.
Na sua reacção ao plano de Rachel Reeves de eliminar o limite máximo de benefícios para dois filhos e, ao mesmo tempo, aumentar os impostos sobre os trabalhadores, o líder da oposição Kemi Badenoch classificou o anúncio de quarta-feira como um “orçamento de rua para benefícios”.
Imagem: James Turner Street, também conhecida como Benefits Street, em Birmingham. Então, o que é que os residentes hoje – 11 anos depois daquele infame documentário – realmente pensam sobre a obtenção de dinheiro do chanceler?
A Chanceler Rachel Reeves apresenta seu Orçamento na Câmara dos Comuns. Ele anunciou a maior carga tributária da história britânica do pós-guerra para pagar maiores gastos com assistência social.
O comentador Andrew Neil, escrevendo ontem no Daily Mail, resumiu o Orçamento como “uma redistribuição massiva de riqueza dos trabalhadores e poupadores para aqueles que vivem de benefícios”.
Então, o que é que os actuais residentes da Benefits Street, em Birmingham – 11 anos depois daquele infame documentário – pensam realmente sobre a captura de dinheiro do Chanceler?
A aparência da James Turner Street mudou dramaticamente na última década. Muitos dos personagens coloridos apresentados em séries como ‘White D’ seguiram em frente, enquanto o viciado em drogas James ‘Fungi’ Clarke não está mais entre nós.
O elenco dos residentes de hoje não é menos idiossincrático, até porque muitos deles são novos na Grã-Bretanha.
Ninguém sabe mais sobre a mudança da Benefits Street do que Alice, mãe de quatro filhos – nome fictício – que certamente não mediu palavras ao falar ontem ao Daily Mail.
“Não creio que seja justo para trabalhadores como eu, que têm de pagar mais impostos, enquanto todos estes estrangeiros recebem mais dinheiro para expulsar crianças como se não houvesse amanhã. Isso é muito terrível. isso é ultrajante.
Ellis continuou: ‘Metade desta rua tem trabalhadores, mas a outra metade não.’ ‘Está lotado lá e acho que haveria cerca de 12 ou 13 deles em uma casa. E a mulher só está trazendo os filhos… é nojento que tenhamos que pagar para criá-los. Os estrangeiros que vêm para o país ficam com tudo: casas, carros, o que quiser!’
Alice, que trabalha como governanta num lar para pessoas com demência, disse: “Não tenho escolha. Se eu quiser dinheiro, tenho que trabalhar. Às vezes, quando chego em casa, não consigo nem ficar de pé porque estou muito cansado.’
Matthew, um engenheiro de software, nunca ficou desempregado e está irritado com o plano do Chanceler de aumentar o limite do benefício para dois filhos.
Doris Penado tinha apenas 17 anos quando chegou à Grã-Bretanha vinda da Jamaica para começar uma nova vida. Mas mais de meio século depois, quando ela olha para a sua rua, o seu sonho é destruído.
A aparência da James Turner Street mudou dramaticamente na última década. Muitos personagens coloridos, como ‘White D’ apresentados na série, seguiram em frente
Elise – cujo parceiro também trabalha até 12 horas por dia – mudou-se da Irlanda para o Reino Unido em 2002, primeiro morando em Londres antes de se estabelecer em Birmingham há cerca de oito anos para escapar dos aluguéis exorbitantes.
Mas mesmo enquanto vivia nesta rua notoriamente desfavorecida da nossa segunda cidade, Alice teve de recorrer a um fundo fiduciário comunitário para ajudar a moldar a sua casa, pelo que o seu senhorio, coincidentemente, decidiu aumentar a sua renda.
Ellis concluiu sobre o país, chamando o primeiro-ministro Keir Starmer de “idiota” e dizendo: “Ele entrou em declínio”.
‘Os conservadores são iguais; Quem quer que se apresente fará promessas que não poderá cumprir. Nada muda entre nenhum deles.
É claro que nem todos os residentes concordam com Elise de que se trata de uma questão de imigração. “Fiquei muito surpreendida quando cheguei a esta área porque é muito suja e muitas pessoas não querem trabalhar, especialmente os britânicos brancos”, disse ao Daily Mail Irene Renjeta, 48 anos, uma cuidadora sudanesa que vive aqui há cinco anos.
No entanto, ela acabou concordando com Ellis e concluiu: ‘Não acho que seja bom para o governo aumentar os benefícios porque deveriam encorajar as pessoas a trabalhar. ‘Há muitas pessoas que não querem fazer nada com suas vidas.’
Matthew Stennett, 38, morou na James Turner Street durante toda a sua vida. Na verdade, ele apareceu no fundo de várias cenas quando as câmeras do Canal 4 chegaram à cidade. Matthew, um engenheiro de software, nunca ficou desempregado e está irritado com o plano do Chanceler de aumentar o limite do benefício para dois filhos.
Ele disse: ‘É uma coisa ruim, porque há algumas pessoas que não querem trabalhar e só querem receber benefícios pelo resto da vida e expulsar muitos filhos’. ‘Eles estão recebendo dinheiro de graça enquanto o resto de nós está quebrando as costas. Algumas pessoas têm agora nove ou dez filhos e vão ganhar muito dinheiro por eles.
Embora muitos dos vizinhos de Doris não trabalhem e vivam de ajuda estatal, uma pilha de lixo de mais de um metro de altura se acumula na calçada em frente à sua casa.
Os itens espalhados pela estrada incluíam sacos de lixo, resíduos de jardim, uma televisão, um balanço infantil, um guarda-chuva e brinquedos de plástico soltos.
Dada a greve contínua dos coletores de lixo de Birmingham, esta poderia ser qualquer rua suburbana da cidade. mas não é assim
Ele disse ainda: ‘Esta estrada costumava ser boa antes e depois desceu.’ ‘Quando o show chegou, eu estava trabalhando, então não tive problemas. Aqui as pessoas estavam reclamando e eu disse: “Você não está trabalhando, você só está sentado aqui reclamando – vá procurar um emprego!”
Da mesma forma, a reformada Hyacinth Rattray, de 83 anos, e o seu marido de 96 anos também estão a sofrer. O casal vive na estrada há “décadas” e cria seus filhos agora adultos aqui.
“Eles estão deduzindo dinheiro de nós para dar a outras pessoas”, disse Hyacinth com a ajuda de sua cuidadora, Pauline. «Mas também estamos a criar uma escassez de mão-de-obra, porque quanto mais ganhamos como mãe e pai, menos queremos contribuir. Você tem pessoas que estão fazendo isso por benefícios sociais.
‘E aqueles que estão trabalhando e sua condição é pior do que aqueles que não estão trabalhando?’
No entanto, inevitavelmente, há pessoas que vivem na James Turner Street para quem o orçamento lhes soa aos ouvidos como um jackpot numa máquina de fruta.
Por exemplo, Ikram Hasan – que não quis ser fotografado – vive na Benefits Street com os seus três filhos. Ikram, 34 anos, originária da Somália, primeiro mudou-se com a família para a Suécia e depois veio para o Reino Unido em 2008, onde vive com uma subvenção governamental.
“O orçamento é uma boa notícia”, disse ele ao Daily Mail. “Fico feliz em saber que isso ajudará muitas famílias de baixa renda. Eles podem usar para despesas dos filhos, para todas as suas necessidades. Isso os ajuda a sobreviver durante toda a semana.
Angelina Fosu, originária de Gana, não fazia ideia de que morava em uma das ruas mais famosas da Grã-Bretanha, apesar de morar aqui há nove anos. Mas a mulher de 50 anos sabe que receberá £ 1.800 extras por ano do dinheiro dos contribuintes devido ao levantamento do limite do benefício para dois filhos.
No entanto, inevitavelmente, há pessoas que vivem na James Turner Street para quem o Orçamento está a soar-lhes aos ouvidos como um jackpot numa máquina de fruta.
Quando o Canal 4 chegou pela primeira vez à Benefits Street, foi porque a rua se destacava pelo grande número de requerentes de assistência social. No entanto, hoje isso não é mais uma exceção
Como mãe de quatro filhos, ela está grata pelo excelente pagamento. “Se o governo nos der mais dinheiro, serão boas notícias”, sorriu Angelina, que também obtém benefícios adicionais através do Crédito Universal.
Angelina – cujo marido, que é do Burkina Faso, trabalha como faxineiro – está atualmente “desempregada” enquanto cuida dos dois filhos mais novos, embora tenha afirmado: “Quero trabalhar à noite, mas não consigo encontrar nada”.
Uma senhora idosa que vive a uma curta distância – que não quis ser identificada devido à reacção ao documentário original do Channel 4 – culpou o legado do programa pelo estado degradado da estrada.
“As pessoas vêm de outros lugares à noite e jogam fora o lixo, de geladeiras a colchões, porque conhecem nossa reputação”, disse ele. ‘Este lugar está cheio de ratos agora.’
O reformado – que vive aqui há 17 anos – descreveu o documentário como “desorganizado” e acusou-o de ignorar os muitos residentes que ali trabalham.
Talvez não seja surpreendente que ela acredite: “Eles precisam de dar mais benefícios às famílias. Os benefícios que eles oferecem ajudam um pouco agora, mas na hora de pagar o aluguel e as contas já acabou. Famílias numerosas com três, quatro filhos precisam de mais assistência. Isso é inútil. Pense nisso: eles têm que alimentar os filhos, levá-los à escola.
‘O orçamento não é suficiente. Eu estava ouvindo ele (Reeves) ontem à noite e foi uma estupidez completa.
Quando o Canal 4 chegou pela primeira vez à Benefits Street, foi porque a rua se destacava pelo grande número de requerentes de assistência social. Hoje, porém, a James Turner Street não é uma exceção, mas um ícone para todo o país: uma rua dividida não segundo as antigas linhas de classe, raça ou etnia, mas entre trabalhadores e aqueles que vivem de subsídios estatais.
E seja qual for o lado do debate em que você esteja, está claro que Rachel Reeves escolheu o lado dos requerentes de assistência social, e é uma decisão que custará ao resto de nós anos vindouros.
