O rápido recuo das geleiras da Antártica desencadeia ‘whodunit’ científico

O recente recuo rápido de um glaciar da Antártida pode ser sem precedentes, sugere um novo estudo, uma descoberta que poderá ter implicações importantes na futura subida do nível do mar.

Os pesquisadores descobriram que a geleira Hektoria recuou mais de 8 km (5 milhas) em apenas dois meses até o final de 2022.

Os autores acreditam que este pode ser o primeiro exemplo moderno de um processo em que a frente de uma geleira apoiada no fundo do mar se desestabiliza rapidamente.

Mas outros cientistas argumentam que esta parte do glaciar estava, na verdade, a flutuar no oceano – por isso, embora as mudanças sejam impressionantes, não são assim tão invulgares.

Línguas flutuantes de geleiras que se estendem até o oceano – chamadas plataformas de gelo – são muito mais propensas à ruptura do que frentes de geleiras no fundo do oceano.

Porque podem ser consumidos mais facilmente pela água morna abaixo.

As enormes mudanças pelas quais Hectoria passou não podem ser contestadas. Dados de satélite mostram que a sua frente recuou cerca de 25 km (16 milhas) entre janeiro de 2022 e março de 2023.

Mas descobrir as causas é um mistério “policial”, de acordo com Naomi Ochwat, pesquisadora afiliada da Universidade do Colorado em Boulder e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Innsbruck.

O caso começou em 2002 com o colapso extraordinário de uma plataforma de gelo chamada Larsen B, na Península Antártica Oriental. Cerca de 3.250 km quadrados (1.250 sq mi) da plataforma de gelo foram perdidos, aproximadamente o tamanho de Cambridgeshire ou Gloucestershire.

Larsen B efetivamente controlou a geleira Hectoria. Sem isso, o movimento de Hector acelera e a geleira fica mais fina.

Mas a baía desocupada pela plataforma de gelo acabou por se encher de gelo marinho “preso” ao fundo do mar, ajudando a estabilizar parcialmente Hectoria.

Era o início de 2022, quando o gelo marinho se rompeu.

Mais danos foram causados ​​ao gelo flutuante da frente de Hektoria, à medida que grandes icebergs de topo achatado se quebraram, ou “derretem”, e o gelo atrás rapidamente cresceu e se afinou.

Isso não é incomum. A separação do iceberg é uma parte natural do comportamento do manto de gelo, embora a formação de gelo tenha sido provocada pelo homem. mudanças climáticas As plataformas de gelo são mais propensas a danos.

O que foi sem precedentes, argumentam os autores, foi o que aconteceu no final de 2022, quando sugeriram que a frente do glaciar estava “ancorada” – apoiada no fundo do mar – em vez de flutuar.

Em apenas dois meses, Hectoria percorreu 8,2 km. Isso seria cerca de dez vezes mais rápido do que qualquer geleira aterrada registrada anteriormente, revelou o estudo. Natureza e Geografia.

Esta mudança notável, dizem os autores, pode ser graças a uma planície de gelo – uma área relativamente plana onde os glaciares repousam ligeiramente.

As forças ascendentes da água do mar podem “levantar” o gelo cada vez mais fino de uma só vez, argumentam eles – fazendo com que os icebergs se quebrem e os glaciares recuem a um ritmo mais rápido.

“As geleiras normalmente não recuam tão rápido”, disse o coautor Adrian Lookman, do Departamento de Geografia da Universidade de Swansea.

“A situação pode ser um pouco específica, mas este rápido recuo mostra-nos o que pode acontecer noutros locais da Antártida, onde os glaciares são ligeiramente calcados e o gelo marinho perde o seu controlo”, acrescentou.

O que torna esta ideia ainda mais emocionante é que este processo nunca foi visto no mundo moderno, disseram os autores. mas Marcas no fundo do mar Isso pode ter causado a rápida perda de gelo marinho no passado na Terra.

“O que vemos em Hektoria é um pequeno glaciar, mas se algo assim acontecer noutras regiões da Antártida, poderá desempenhar um papel muito maior na taxa de subida do nível do mar”, disse o Dr.

Isso poderia incluir Thwaites – A chamada geleira do “dia do juízo final” Porque contém gelo suficiente para elevar o nível global do mar em 65 cm (26 pol.) Se derreter completamente.

“É realmente importante compreender se existem outras regiões de planícies geladas que seriam suscetíveis a este tipo de recuo e desintegração”, acrescentou o Dr.

Mas outros investigadores contestaram as conclusões do estudo.

A controvérsia envolve a localização da “linha de aterramento” ou “zona de aterramento” – onde a geleira perde contato com o fundo do mar e começa a flutuar no oceano.

“Este novo estudo fornece uma visão emocionante daquilo que pode ser a taxa de observação mais rápida na Antártica moderna”, disse o Dr. Fraser Christie, glaciologista e especialista sênior em observação da Terra na Airbus Defence and Space.

“Mas há um desacordo significativo dentro da comunidade glaciológica sobre a localização precisa da linha de aterramento do Glaciar Hektoria porque é muito difícil obter registos precisos de satélites de radar nesta região de fluxo rápido”, acrescentou.

A localização da linha de aterramento pode parecer trivial, mas é crucial determinar se a mudança foi realmente sem precedentes.

Christine Batchelor, professora sênior de geografia física na Universidade de Newcastle, disse: “Se esta parte da camada de gelo estivesse realmente flutuando (em vez de repousar no fundo do mar), então a piada seria o gelo se curvando a partir da plataforma de gelo, o que é um comportamento muito menos incomum”.

“Penso que a aproximação e retirada proposta em cenários de planície de gelo da Antártica é plausível, mas devido à incerteza sobre a localização da zona de aterramento em Hectoria, não tenho certeza se foi isso que foi observado aqui”, acrescentou.

Mas o que há pouca controvérsia é que o frágil continente branco – outrora considerado em grande parte imune aos efeitos do aquecimento global – está agora a mudar diante dos nossos olhos.

“Embora discordemos sobre os mecanismos que impulsionam esta mudança em Hektoria, concordamos plenamente que as mudanças nas regiões polares são assustadoramente rápidas, mais rápidas do que esperávamos há uma década”, disse Anna Hogg, professora de observação da Terra na Universidade de Leeds.

“Devemos recolher mais dados de satélites, para que possamos monitorizar e compreender melhor porque é que estas mudanças estão a acontecer e quais são as implicações (para a subida do nível do mar).”

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