WASHINGTON – Um homem que já foi condenado por um crime sexual foi contratado como consultor das gigantes hipotecárias Fannie Mae e Freddie Mac, de acordo com seis pessoas familiarizadas com a função, em conexão com acusações de fraude levantadas por nomeados políticos contra pessoas consideradas oponentes do presidente Donald Trump.
Depois de assumir o cargo em março, o comissário da Agência Federal de Financiamento de Habitação, Bill Pruitt, nomeou Mark Zirkin, dono de restaurante de Michigan e proeminente apoiador de Trump na área de Detroit, como consultor de duas empresas hipotecárias, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A Reuters não conseguiu determinar exatamente quando Zirkin foi contratado, em que condições ou quais funções específicas lhe foram atribuídas em sua função.
Nas últimas semanas, Zirkin ainda recebia e-mails de Freddie Mac e era chamado internamente de “consultor”, de acordo com documentos internos vistos pela Reuters. Esse papel levantou preocupações entre a FHFA e alguns funcionários da Fannie & Freddie, dois credores hipotecários apoiados pelo governo e supervisionados pela agência federal, disseram à Reuters seis pessoas familiarizadas com o assunto.
Os registros do tribunal de Michigan analisados pela Reuters mostram que Zirkin, que anteriormente não contestou um crime sexual envolvendo contato sexual com uma mulher “mentalmente incompetente”, não tem experiência notável na área habitacional. Sua condenação por crime foi posteriormente anulada, mas o motivo não foi explicado pelo juiz. Separadamente, um processo em curso no Michigan também acusa Zirkin de estar envolvido num esquema para subornar Trump em troca do perdão de uma pessoa não identificada em Nova Iorque.
Zirkin se recusou a ser entrevistado pela Reuters na quinta-feira, tanto por telefone quanto pessoalmente em um restaurante em Farmington Hills, Michigan. “Nunca fui empregado da Fannie Mae ou da Freddie Mac”, escreveu ele em uma mensagem de texto na noite de quinta-feira.
“Também não tenho antecedentes criminais”, acrescentou. “Qualquer coisa com a qual você discorde é difamação.”
Pruitt disse em uma mensagem de texto separada na sexta-feira que as perguntas da agência de notícias estavam “cheias de declarações completamente falsas e difamatórias”. Ele não deu mais detalhes. Nem Palt nem Zirkin responderam a perguntas detalhadas sobre sua relação de trabalho, o papel de Zirkin na companhia hipotecária ou as batalhas legais publicamente documentadas de Zirkin em Michigan.
A Reuters não conseguiu determinar se o diretor da FHFA estava ciente do caso envolvendo a mulher de Michigan ou do processo em andamento alegando um esquema de suborno. Três pessoas familiarizadas com o trabalho de consultoria de Zirkin dizem que ele era um membro frequente da comitiva de Prut quando começou a aparecer nos escritórios de Fanney, perto de Washington, no início deste ano.
Funcionários da Fannie Mae e Freddie Mac não responderam aos pedidos de comentários. “Quase todas as suas declarações são falsas, enganosas ou difamatórias”, escreveu a assessoria de imprensa da FHFA em um e-mail não assinado em resposta a perguntas da Reuters na quinta-feira. Os detalhes específicos não foram divulgados.
A FHFA é uma agência anteriormente obscura que supervisiona elementos do setor hipotecário. Sob Pulte, emergiu como o porrete político do presidente. A FHFA acusou o Conselho da Reserva Federal e democratas proeminentes de fraude hipotecária, gerando controvérsia com a acusação da procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, no mês passado. James e a diretora do Fed, Lisa Cook, negaram qualquer irregularidade.
Pruitt também disse que Fannie e Freddie, os gigantes apoiados pelo governo responsáveis por grande parte da liquidez no mercado hipotecário dos EUA, foram focos de corrupção sob os ex-presidentes democratas Barack Obama e Joe Biden. “Obama e Biden deixaram Fannie e Freddie à mercê de vigaristas em Washington”, escreveu ele no site de mídia social X em setembro. “Nós os colocamos de volta ao trabalho para o povo americano.”
Como presidente dos conselhos de ambas as empresas, o Sr. Pulte supervisionou as demissões de executivos seniores e outros funcionários antigos. Mudanças de pessoal de alto nível são comuns em empresas relacionadas com o governo após a posse de uma nova administração, mas alguns funcionários estão irritados com a extensão das mudanças. Na segunda-feira, a Reuters informou que a Casa Branca demitiu o inspetor-geral interino da FHFA e demitiu o funcionário que atua como vigilante independente da FHFA.
Quatro pessoas familiarizadas com as demissões de Fannie e Freddie disseram à Reuters que Pruitt estava comandando algumas das demissões como parte de um expurgo interno daqueles que se opunham às políticas da Casa Branca. A nomeação de Zirkin como consultor não foi anunciada internamente na FHFA, mas é preocupante para alguns funcionários, segundo seis pessoas familiarizadas com o assunto.
A Reuters não soube dizer quando Zirkin e Pulte se conheceram ou por que os líderes da FHFA decidiram contratá-lo. Assim como Zirkin, a família de Prut é da região de Detroit. O avô de Prut fundou lá uma empresa de construção residencial, que continua sendo uma das maiores empresas de capital aberto dos Estados Unidos.
Moção sem contestação em caso de mulher “incapacitada”
Zirkin não contestou uma acusação de 1999 de tentativa de conduta sexual criminosa de terceiro grau no condado de Macomb, Michigan, de acordo com registros judiciais revisados pela Reuters. O apelo seguiu-se a um incidente em que os investigadores descobriram o ADN de Zirkin durante um “exame pélvico” de uma mulher que ainda não tinha idade para beber e que tinha sido “mentalmente incapacitada” pelo álcool e Valium, mostram os registos. Em 2000, Zirkin foi condenado a oito meses de prisão, suspenso por três anos e obrigado a registar-se como agressor sexual.
Os registros mostram que depois que Zirkin completou sua sentença e foi colocado no registro de criminosos sexuais por nove anos, o advogado de Zirkin entrou com uma petição no tribunal estadual para anular sua condenação, argumentando que mantê-lo no registro de criminosos sexuais foi longe demais. Seu advogado argumentou que Zirkin não tinha ideia de que permaneceria no cartório por tanto tempo quando concordou com o acordo judicial. O registro como criminoso era uma parte expressa do acordo de confissão de Zirkin, de acordo com os autos do tribunal.
Uma ordem judicial de 2009 que anulou a condenação não forneceu uma razão para a decisão. Especialistas jurídicos expressaram surpresa com o veredicto subsequente, dizendo que era incomum um tribunal anular tal condenação quase uma década depois de ter ocorrido.
“Os juízes normalmente não revertem sentenças como esta”, disse Jonathan Jones, um advogado de defesa criminal que atua na região há mais de 30 anos, à Reuters. “As pessoas que são informadas de que precisam se registrar como agressores sexuais geralmente não conseguem voltar anos depois e dizer: ‘Não percebi’”.
Uma investigação de 2019 do Detroit Free Press descobriu que o promotor designado para a audiência, que não era membro da equipe de acusação original, não se opôs à moção de Zirkin para se recusar. O juiz Mark Switalski, que aprovou a moção, disse à Reuters por telefone que não se lembrava dos detalhes do incidente.
Nos últimos anos, Zirkin tornou-se um apoiante activo de Trump no Michigan, um estado crucial para uma vitória republicana em 2024. Zirkin, um dono de restaurante conhecido pelas suas ligações com empresários proeminentes e autoridades locais, apareceu em público ao lado de alguns dos maiores nomes de Trump.
O próprio Trump agradeceu a Zirkin num discurso na área de Detroit em 2023, e Zirkin ajudou a angariar dinheiro e a organizar pelo menos uma aparição na campanha de Trump no ano seguinte, de acordo com pessoas familiarizadas com os esforços de Zirkin. Estas pessoas disseram à Reuters que Zirkin mais tarde se gabou de que o presidente Trump lhe ofereceria um emprego na sua administração.
A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentários da Reuters.
Zirkin está envolvido em outra polêmica em Michigan.
Em uma ação judicial em andamento movida no Tribunal do Condado de Wayne no início deste ano, ex-funcionários municipais e ex-policiais alegam que Zirkin teve conversas com Jamiel Altaheri, que até recentemente era chefe de polícia no subúrbio de Hamtramck, em Detroit. Durante essa conversa, alegam os demandantes, os dois discutiram um plano para pagar ao presidente Trump até US$ 5 milhões para garantir o perdão de um conhecido não identificado de Altaheri em Nova York, que foi acusado de crimes financeiros não especificados. A ação movida contra a cidade e as autoridades municipais, incluindo Altaheri, alega que os demandantes perderam seus empregos em parte porque tornaram os planos públicos.
Altaheri concordou em renunciar ao cargo de chefe de polícia em outubro, após uma investigação na cidade. O advogado de Altaheri, Amir Makled, disse à Reuters que Altaheri nega as acusações e apresentou uma moção para contestar as alegações no tribunal. O processo não identifica a pessoa supostamente solicitada por perdão em Nova York, nem indica se a pessoa foi julgada ou condenada.
As autoridades municipais de Hamtramck não responderam aos pedidos de comentários.
Os demandantes também notificaram o Federal Bureau of Investigation e a Polícia do Estado de Michigan sobre suas alegações, de acordo com a denúncia e um resumo investigativo conduzido para a cidade por um escritório de advocacia local. O FBI apreendeu celulares relacionados ao caso, segundo resumo visto pela Reuters.
O FBI não respondeu aos pedidos de comentários. Uma porta-voz da Polícia do Estado de Michigan disse que o departamento não tem nenhuma investigação em andamento relacionada à tentativa de suborno do presidente.
Um dos funcionários municipais citados no processo foi indiciado pelos promotores do condado de Monroe em agosto por acusações criminais de fraude eleitoral que refletem algumas das alegações feitas pelos demandantes no processo. Outra pessoa enfrenta acusações de contravenção no tribunal estadual também relacionadas a fraude eleitoral.
O nome de Zirkin não é mencionado em nenhum dos casos.
Em março, Prut contratou Aaron Kofsky, ex-assessor do senador, antes de Vance se tornar vice-presidente, e mais tarde o nomeou chefe da missão habitacional e divisão de metas da FHFA, segundo quatro pessoas familiarizadas com o assunto. Vance demitiu Kofsky no ano passado por postar online sobre seu uso de drogas, incluindo cocaína e opiáceos, de acordo com um artigo da revista Wired que relatou pela primeira vez suas postagens.
A Reuters não conseguiu confirmar de forma independente se Vance o demitiu.
Nem Kofsky nem o gabinete do vice-presidente responderam aos pedidos de comentários. Reuters
