No início de dezembro de 2019, liguei para o Ministro da Saúde de Samoa, Faimalotoa Kika Stowers. Um surto de sarampo que começou na sua pequena nação insular do Pacífico espalhou-se fora de controlo e tornou-se numa epidemia que ameaçou devastar o país. A profunda ligação do Havai com Samoa significa que se trata de uma crise partilhada. Como vice-governador do Havaí na época e médico praticante, eu sabia que precisávamos agir rapidamente para salvar vidas.
Há cerca de 20 anos, cheguei à Ilha Grande do Havai como parte do Corpo do Serviço Nacional de Saúde para praticar medicina numa pequena clínica numa comunidade remota. Aprendi o valor dos cuidados de saúde preventivos para pacientes rurais e de baixos rendimentos, e a verdade essencial de que as vacinas são uma das nossas ferramentas mais eficazes para prevenir doenças e salvar vidas, especialmente crianças. Via de regra, manter a taxa de vacinação acima 95 por cento Pode proteger populações inteiras de doenças infecciosas como o sarampo.
Mas quando as taxas de vacinação diminuem, doenças evitáveis podem ressurgir e representar uma nova ameaça. E foi exactamente isso que aconteceu em Samoa, depois de activistas antivacinas espalharem desinformação que destruiu a confiança na vacina e levou ao surto de 2019. Ocorreram milhares de casos evitáveis de sarampo, resultando em 83 mortes, principalmente crianças. Robert Kennedy Jr. é uma das principais vozes por trás da campanha antivacinação.
As vacinas e os programas de imunização de saúde pública não são apenas intervenções médicas, são também imperativos morais. Eles personificam o nosso compromisso de salvar vidas, acabar com as doenças e proteger a saúde e o bem-estar das gerações futuras. Se Kennedy for confirmado como Secretário de Saúde e Serviços Humanos sob o presidente eleito Donald Trump e servir como diretor de cuidados de saúde do nosso país, existe um perigo real de que ele continue a espalhar dúvidas e desinformação, potencialmente levando à vacinação. A taxa diminui e leva a mais mortes evitáveis. A América não pode permitir que isso aconteça.
A tragédia em Samoa há cinco anos mostra não só como as baixas taxas de vacinação podem levar a crises de saúde pública, mas também como campanhas de vacinação renovadas podem pôr fim a tais crises. Em 2019, recordo o nosso apoio imediato à Sra. Stowers, prometendo cinco médicos do Havai e 5.000 doses de vacina contra o sarampo. Ele perguntou se poderíamos fazer mais.
Em 48 horas, reunimos uma extraordinária equipe médica de emergência composta por cerca de 75 enfermeiros e médicos voluntários para voar para Samoa. Organizações como a UNICEF e a Associação de Cuidados de Saúde do Havai prestaram cuidados médicos essenciais, incluindo vacinas. A disposição do grupo de largar tudo para ajudar uma nação vizinha do Pacífico foi extraordinária.
Nosso vôo pousou em Samoa no dia 4 de dezembro de 2019, logo pela manhã. Durante o dia e meio seguinte, juntamente com profissionais de saúde samoanos, a nossa equipa foi de aldeia em aldeia para vacinar dezenas de milhares de pessoas. Quando nosso avião partiu para o Havaí, na tarde seguinte, já havíamos ajudado a controlar uma epidemia de sarampo. Dados de saúde divulgados no final daquele mês mostraram que os casos diminuíram drasticamente, com a taxa de vacinação em Samoa atingindo 95 por cento.
Mas também testemunhámos as terríveis consequências da campanha antivacinas. Chegamos a uma casa minutos depois que uma menina morreu de sarampo, sua mãe começou a chorar quando nos aproximamos. A criança estava imóvel numa cama improvisada no meio da casa de um cômodo da família, com o rosto ainda vermelho de febre. Coloquei minha mão sobre seu rosto e pude sentir o calor em sua pele, mas seus olhos estavam fixos e vidrados. Meu estetoscópio confirmou que ela não estava mais respirando.
Apesar do seu caso grave de sarampo, a sua família estava a cuidar dela em casa porque o hospital estava lotado e não havia médicos, enfermeiros ou camas suficientes disponíveis para acomodá-la. Compartilhamos um momento de luto por ele com seus pais e depois procedemos à vacinação de seus familiares, a pedido de nossos pais, antes de continuarmos nossa missão.
A epidemia de sarampo em Samoa foi um exemplo comovente da rapidez com que as coisas podem correr mal quando se permite que as taxas de vacinação diminuam. Um trágico erro humano em 2018 envolvendo uma vacina preparada incorretamente Duas crianças locais morreramA confiança das pessoas está abalada. Embora a vacina tenha sido confirmada como segura, muitos pais hesitaram em vacinar os seus filhos.
Kennedy e outros alimentaram este medo com desinformação. Os samoanos partilharam comigo que recebiam poucas notícias de fora das suas comunidades, mas nos meses que antecederam a pandemia de 2019, foram bombardeados com publicações nas redes sociais alegando que as vacinas não eram seguras e prejudicariam ou até matariam os seus filhos. Ativistas de outros países, incluindo Kennedy, alegaram que as vacinas são perigosas. Muitos samoanos tinham medo de vacinar os seus filhos e, no final de 2019, a epidemia tinha sobrecarregado o sistema nacional de saúde de Samoa.
A experiência samoana estava fresca na minha mente quando a pandemia de Covid-19 atingiu o Havai no início de 2020. Como Tenente Governador, assumi a responsabilidade de manter nosso povo informado com atualizações constantes e informações factuais. Essa abordagem constante continuou quando a vacina contra a Covid-19 foi disponibilizada e a propaganda antivacina rapidamente se espalhou online. O Havaí teve a maior taxa de vacinação do país e a menor taxa de mortalidade, salvando milhares de vidas em nosso estado. Tal como a nossa missão médica de emergência em Samoa, a resposta do Havai à Covid foi uma prova do que os nossos esforços de saúde pública são ambiciosos e podem alcançar com base na verdade científica.
O programa de imunização é uma das maiores conquistas de saúde pública da história da humanidade. Vacinação Mais de 150 milhões de vidas foram salvas nos últimos 50 anos e reduziu a mortalidade infantil em 40% em todo o mundo. Graças ao programa internacional de imunização, eliminámos a varíola e reduzimos a incidência da poliomielite em mais de 99 por cento. A vacinação contra o sarampo, por si só, poupou cerca de 94 milhões de pessoas viviam em todo o mundo em 1974Praticamente eliminou a doença nos Estados Unidos desde 2000.
No entanto, apesar das provas esmagadoras da sua segurança e do seu historial de salvamento de vidas nos últimos 50 anos, figuras como o Sr. Kennedy continuam a espalhar desinformação sobre vacinas. Em uma aparição em podcast em 2023Ele afirmou que “não existe vacina que seja segura e eficaz”. é falso Tais declarações são imprudentes e perigosas. Eu vi isso pessoalmente em Samoa.
Ao olharmos para o futuro, a perspectiva de o Sr. Kennedy ser confirmado como Secretário da Saúde e Serviços Humanos é motivo de séria preocupação. Preocupo-me que ele ponha em risco meio século de progresso e sucesso nos Estados Unidos como resultado do programa de vacinação. Muito depende do nosso compromisso com a verdade e com o poder salvador das vacinas para dar ao Sr. Kennedy a direção destes programas. A vida dos nossos filhos depende disso.
