Enquanto a Califórnia trabalha para eliminar gradualmente o combustível com chumbo em seus aeroportos, as três primeiras pistas do estado, todas na Bay Area, começaram a servir combustível sem chumbo de 100 octanas no outono passado.
As autoridades do condado de Contra Costa também estão pensando em construir interruptores para se juntar a San Jose, San Carlos e Watsonville. Mas os desafios enfrentados pelos operadores de aviação em Concord ilustram por que os planos dos governos estadual e federal de eliminar permanentemente o gás com chumbo até 2031 não são tão simples quanto parecem.
Tomemos como exemplo Tanya Ledbetter, COO da Pacific States Aviation, as duas empresas que atendem, mantêm e abastecem aeronaves em Buchanan Field, em Concord. As empresas privadas oferecem combustível Jet A, sem chumbo, para aves corporativas, bem como o problemático combustível de 100 octanas e baixo teor de chumbo, com o qual Cessna, Cirrus e outros aviões com motor a pistão continuam a prosperar.
“Eu sei que a comunidade quer que isso aconteça muito mais rápido – todos estão preocupados com o Unleaded – mas estamos trabalhando o mais rápido que podemos”, disse Ledbetter. “Infelizmente, ainda não é algo que esteja pronto para o meu tanque.”
Ledbetter disse que a frota de pequenos aviões para a academia de vôo da empresa “será totalmente liberada assim que a conseguirmos”, mas não será afetada por outras aeronaves de luxo que usam combustível de aviação para voar dentro e fora do campo de Buchanan. mudar
O investimento em novo combustível de aviação acelerou desde que a Agência de Protecção Ambiental divulgou um relatório em Outubro de 2023 sobre a poluição e os riscos para a saúde do combustível com chumbo. No entanto, muitos aeroportos de aviação geral, como o Buchanan Field, têm receio de permitir o voo de aviões com motores sem chumbo – em grande parte devido à incerteza sobre o combustível de aviação, agora comercializado como Avgas.
As três empresas que lideram o desenvolvimento – General Aviation Modifications Inc., conhecida como GAMI, Swift Fuels e LyondellBasell/VP Racing – receberam aprovação da Administração Federal de Aviação, mas os diferentes caminhos regulatórios que cada uma tomou levantaram sinais de alerta por parte dos líderes do setor. .
Embora a GAMI tenha se tornado a primeira a disponibilizar seu combustível sem chumbo G100UL em aeronaves com motor a pistão – revelado no Aeroporto Reed-Hillview de San Jose no final de outubro – a empresa contornou os testes de consenso da indústria, o que levantou preocupações sobre segurança, garantia e cadeia de fornecimento. Fabricantes como Cirrus Aircraft e Lycoming questionam se o combustível da GAMI é seguro para uso em suas aeronaves e motores. Aviso de que isso pode anular a garantia e levantar outras questões legais
Combustíveis Rápidos Gasolina 100R sem chumbo As especificações industriais finais ainda estão em testes, mas a empresa iniciou uma implementação limitada em novembro – começando com Frota completa de aeronaves Cessna 172 no San Carlos Flight Center.
A Swift fabrica UL94, uma opção de aviação sem chumbo. No entanto, esta forma de gasolina só pode alimentar 68% das aeronaves a pistão, destacando a necessidade urgente de um combustível de 100 octanas universalmente viável para cumprir as metas da indústria para 2031.
É por isso que alguns operadores, incluindo a Aviação dos Estados do Pacífico, estão cautelosos com os potenciais riscos de segurança e responsabilidade da utilização de gasolina, especialmente fontes que ainda não foram submetidas a rigorosa revisão e aprovação da indústria.
“É um combustível totalmente novo e um processo totalmente novo”, disse Greg Baer, que atua como diretor do aeroporto do condado de Contra Costa desde maio de 2022. “A minha principal mensagem é que todos nós – a indústria e o condado – queremos fazer isto. Mas dedicar algum tempo para compreender todas estas coisas, tendo a segurança como primeira prioridade, está a demorar um pouco mais do que algumas pessoas gostariam.”
Baer, um piloto licenciado com formação em engenharia mecânica, disse que a indústria está atolada nas complexidades da tecnologia e da regulamentação há décadas, enquanto tenta projetar uma maneira de se livrar do chumbo, ao mesmo tempo que mantém suas propriedades que evitam que os motores prejudiquem. -detonar e, efetivamente, explodir.
Felizmente, Ledbetter disse que está acostumado a esse laborioso push-and-pull quando se trata de regulamentação da aviação, já que a Califórnia é muitas vezes o “estado modelo” para a implementação de novas políticas de aviação, que as autoridades locais veem tornarem-se amplamente adotadas depois que quaisquer problemas são resolvidos. .
Embora a Pacific States Aviation continue a bombear 100 combustível com chumbo a menos até que a proibição entre em vigor em 2031, Ledbetter já está preparando tanques de armazenamento, linhas de eletricidade e caminhões de combustível para combustível sem chumbo – aguardando luz verde das autoridades do condado para começar a aguardar. para vender gasolina verde.
“Do ponto de vista do piloto, deveria ser instantâneo, mas do ponto de vista comercial, há muita logística que precisamos resolver para fazer tudo certo”, disse Ledbetter. Ele tem trabalhado para se manter informado sobre um crescente conjunto de pesquisas sobre tecnologia sem chumbo, incluindo passar horas em fóruns no Facebook e vídeos no YouTube buscando feedback de pilotos da aviação geral em todo o estado.
“A comunidade sempre quer que sejamos honestos com coisas como essa, e a melhor coisa a fazer é nos educar sobre isso e seguir em frente com a segurança em mente”, disse ele. “Eu estaria mentindo se dissesse que não estava esperando para ver se havia algum efeito negativo com esses produtos, apenas para ter certeza de que estávamos tomando a decisão certa”.
Ledbetter elogiou o apoio contínuo da equipe do Aeroporto do Condado de Contra Costa, que recentemente delineou um cronograma vago para este limbo regulatório.
De acordo com Baer, espera-se que o Campo de Buchanan comece a fornecer combustível de aviação sem chumbo antes do final de 2025. Ele disse que a equipe está atualmente trabalhando na logística para o lançamento da oferta UL94 da Swift no próximo ano.
Antes da reunião do Comitê Consultivo de Aviação do condado, em 9 de janeiro, Baer disse que não há nada que o condado possa fazer – exceto educar os futuros consumidores – até que a indústria apresente sua “solução de 100 octanas”.
“O condado está empenhado em fazer a transição de maneira segura e deliberada”, disse Baer “Ninguém quer ter combustível com chumbo, mas estamos à espera que a ciência e os químicos desenvolvam um combustível que possa voar com segurança.”
