SSentado no apertado interior de um veículo blindado Panzerhowitzer 2000, Tom, de 20 anos, um oficial do exército alemão, concentra-se em cada palavra de Achim enquanto fala sem fôlego aos estudantes sobre o funcionamento do “tanque mais moderno do mundo”.
“Que dano você esperaria que sua munição causasse?” Tom pergunta.
Achim responde: “Uma bala padrão tem um alcance de 30 km, e qualquer coisa dentro de um raio de 100 metros será um ataque direto”, diz Achim. Os alunos trocam olhares surpresos.
Eles estão em uma viagem de um dia ao Salão Automóvel de Essen, no Oeste AlemanhaEntre os muitos expositores está o Bundeswehr, ou Exército Alemão, exibindo seus produtos – incluindo quadriciclos, um porta-armas blindado, equipamento de visão VR e um carro esportivo Porsche cáqui – e esperando convencer um público predominantemente masculino de todas as idades de seus benefícios como empregador.
A Bundeswehr está a realizar uma campanha de recrutamento numa escala não vista há décadas. De acordo com especialistas, o tamanho do exército profissional deverá aumentar de cerca de 80.000 membros para 260.000 durante os próximos 10 anos, e os seus membros de reserva deverão aumentar de 140.000 para 200.000 no mesmo período.
Considera-se necessário um trabalho intensivo de sensibilização do público. O seu objectivo é convencer a população – que se definiu pelo pacifismo durante décadas devido às feridas da era nazi – de que o papel do exército é principalmente proteger a maior economia da Europa e que os soldados não são fomentadores da guerra, mas sim civis uniformizados.
A partir de 1 de Janeiro, os jovens que completem 18 anos serão obrigados a preencher um questionário que avalia a sua aptidão para o serviço armado, e serão submetidos a um teste de saúde obrigatório a cada aproximadamente dois anos, para que as autoridades tenham um registo de quem está potencialmente disponível, caso seja necessário lutar numa guerra em grande escala.
Num esforço para atrair mais voluntários, os salários do exército serão aumentados, enquanto os recrutas receberão cursos de línguas, cartas de condução com desconto, viagens gratuitas de comboio em segunda classe (se estiverem uniformizados) e a oportunidade de obter novas qualificações.
Os salões de automóveis são um dos muitos lugares que a Bundeswehr está escolhendo para recrutamento atualmente. Está a criar salões de carreira em todo o país, desde recintos desportivos a eventos equestres, pátios de supermercados e paragens de camiões, bem como a organizar os seus próprios “dias de descoberta” e “dias das raparigas” centrados nas mulheres em quartéis e campos de treino.
Fora do domínio dos veículos blindados, Tom, mecânico de automóveis estagiário numa escola profissionalizante em Aachen, diz que precisa de um pouco de convencimento sobre os méritos de uma carreira no exército alemão. “Estou na fase final do meu aprendizado e pretendo me juntar aos paraquedistas para poder proteger meu país”, diz ele.
Admirando o carro de corrida de Senna, Luca, 21 anos, especialista em TI perto de Koblenz, diz ter dificuldade em entender por que a Alemanha suspendeu o seu modelo de recrutamento quando ele começou a escola em 2011. A justificativa política era que, desde o fim da Guerra Fria, ele não era mais necessário. No entanto, pelo menos, diz ele, desde o ataque em grande escala de Vladimir Putin à Ucrânia em 2022, “está muito claro o quanto precisamos disto. A abolição do recrutamento também eliminou a infra-estrutura que rodeava o recrutamento. A sua reconstrução está a revelar-se dispendiosa e demorada, concordam todos os envolvidos.
Ele diz que Luca seria a favor de um ano de serviço obrigatório para todos. Ele estaria “disposto a defender a Alemanha”, acrescentou, “mas não a ir ao exterior para atacar qualquer país estrangeiro”.
Um número crescente de jovens apresenta activamente pedidos para declarar a sua objecção de consciência ao serviço caso o serviço militar obrigatório seja reinstaurado. “Eu pessoalmente não iria tão longe”, diz Luca. “Não sei como justificar isso. Além disso, não acho que você possa forçar alguém a prestar serviço.”
Jennifer e Matthias Schleicher, montadores de elevadores de Erkelenz, observam seu filho Eric, de cinco anos, subir a bordo de um quadriciclo todo-o-terreno com tração nas quatro rodas. “Agora é o momento de fortalecer as nossas forças armadas”, diz Jennifer, referindo-se em parte aos milhares de milhões de euros de financiamento militar do governo anterior, após os quais a Alemanha se comprometeu este verão a aumentar os seus gastos com a defesa para 3,5% do produto interno bruto até 2029. “Há demasiado tempo que gastamos demasiado nos sistemas de defesa de outras pessoas, ignorando os nossos.
Tal como mais de 50% dos alemães, ela e o marido são a favor do modelo de recrutamento, ao qual 63% dos jovens se opõem. “À medida que os tempos mudaram, as opiniões sobre isso também mudaram”, diz ela. E se o filho dela, Eric, fosse convocado para lutar? “Claro que, como mãe, é difícil, mas não posso mantê-la longe disso se for necessário. As mesmas regras devem ser aplicadas a todos.”
Recrutadores locais especialmente treinados estão aqui para resolver qualquer dúvida. Entre eles, Marko, que supervisiona o estande da Bundeswehr, diz que o Salão Automóvel de Essen permite que a Bundeswehr alcance mais de 200.000 visitantes em 10 dias. Ele diz que o interesse cresceu rapidamente desde que foi exibido pela primeira vez em 2007.
“Naquela época as pessoas perguntavam: ‘Por que você está aqui?’”, diz ele. “Agora que a situação de segurança mudou, as pessoas querem interagir conosco e dizer: ‘Obrigado pelo seu serviço.'”
Achim, um operador de tanques, ingressou em 2006, pouco antes de completar 18 anos. Muttizzettel (Nota da mãe)”, diz ele, referindo-se brincando ao termo coloquial para uma declaração escrita de consentimento dos pais.
Tendo completado viagens pela Noruega, Líbano e França, nunca foi motivado por qualquer ambição de participar na guerra, diz ele, “mas para contribuir para garantir que proporcionamos um impedimento tal que ninguém tenha a ideia de nos atacar a nós e à nossa democracia. Acredito firmemente que isto ajudou a garantir a paz durante mais de 70 anos”.
