No final da temporada passada, o Minnesota Vikings tinha três zagueiros em seu elenco: Sam Darnold, que começou todos os jogos durante a temporada regular de 14-3, e Daniel Jones, que o time contratou em novembro passado. Publicado pelos New York Giantse o novato JJ McCarthy, que perdeu o ano inteiro depois de romper o menisco.
Depois de Darnold Perdeu suas duas últimas partidas – um jogo da temporada regular que decidiu quem venceu a NFC North e um jogo de playoff contra o Los Angeles Rams – os Vikings determinaram que ele não era a resposta de longo prazo para a posição. Minnesota também não viu Jones o suficiente nos treinos para mantê-lo.
Darnold assinou com o Seattle Seahawks na entressafra, enquanto Jones assinou com o Indianapolis Colts. Enquanto isso, Minnesota entregou as chaves da franquia para McCarthy, que acertou 10 de 18 passes para 140 jardas em seu último jogo colegial.
Na semana 1, Os Vikings pareciam gênios McCarthy após uma vitória contra o Chicago Bears.
Entrando na Semana 12, Minnesota pode estar questionando sua decisão, já que Darnold e Jones estão no topo da classificação de suas respectivas equipes enquanto os Vikings estão se recuperando – uma parte significativa do problema com McCarthy.
“Vindo aqui, aprendi como jogar como zagueiro de maneira muito diferente”, McCarthy disse aos repórteres esta semana Sobre sua transição para se tornar titular da NFL. “E isso é esperado na liga, em qualquer novo time, em qualquer novo sistema.”
Ele acrescentou que as lesões – McCarthy perdeu tempo nesta temporada devido a uma entorse no tornozelo – roubaram-lhe um valioso tempo de treino. Como resultado, o titular do Minnesota está aprendendo na hora.
“É muito difícil”, disse McCarthy. “Você está reconstruindo caminhos neurológicos, e isso não é algo que acontece da noite para o dia. Apenas entendendo e me dando aquela graça, aquela paciência, que posso não ter hoje, mas isso é algo que vou tentar dia após dia, repetição após repetição, e todos nós queremos chegar onde eu quero estar.
A curva de aprendizado para um jovem quarterback não é novidade, mas as lutas dos Vikings são ainda mais difíceis de engolir depois que o time está empatado com o segundo maior número de vitórias na NFL em 2024. Minnesota está atualmente com 4-6 e fora dos playoffs na NFC. McCarthy tem 2-3 como titular.
Pior para os Vikings é o quão bem Darnold e Jones jogaram em seu novo time. Os Seahawks estão 7-3, empatados no segundo melhor recorde da NFC, enquanto os Colts estão 8-2, a meio jogo do primeiro lugar na AFC.
Comparado a Darnold e Jones, McCarthy lança muito menos touchdowns, é mais propenso a rotatividade e tem uma classificação de passador muito pior.
Minnesota, é claro, estava pensando no longo prazo ao eleger McCarthy. E Darnold e Jones ainda precisam provar seu valor na pós-temporada, quando seus times também terão que decidir quanto dinheiro lhes pagarão em um futuro próximo. (McCarthy terá custos relativamente controlados por mais três temporadas em seu contrato de estreia.)
Por enquanto, porém, os Vikings têm uma equipe construída para vencer, com o receptor estrela em Justin Jefferson, uma defesa competitiva treinada por Brian Flores, mas um ataque com média de menos pontos (21,8 em comparação com 25,4) e arremessos para menos jardas (193,0 em comparação com 237,8) do que um ano atrás.
