BRYAN, Ohio – Por mais de um ano, um pastor que abriu sua igreja 24 horas por dia para oferecer abrigo e esperança aos sem-teto tem estado em desacordo com uma cidade de Ohio por causa do prédio habitacional de seu ministério.
Um juiz municipal encontrou o pastor Chris Avel na terça-feira Condenado por violações de zoneamento e código de incêndio Em um caso criminal. Mas sua luta não acabou. Seus advogados, que entraram com o processo no ano passado Um caso federal prometeu recorrer da condenação, acusando a cidade de assediar e insultar a igreja e os seus paroquianos.
A igreja, chamada de Father’s Place, está temporariamente aberta para abrigar pessoas enquanto abre uma ação civil separada para permitir que a cidade de Bryan aplique seu zoneamento e códigos de incêndio no prédio.
Por que enfrentar a igreja da cidade?
O chefe dos bombeiros Bryan, Douglas Poole, disse que a principal preocupação da cidade é que o prédio não tem licenças adequadas para as pessoas dormirem na casa do papai.
Os inspetores notaram pela primeira vez há um ano, depois de encontrarem uma mistura de violações do código dormindo na igreja. Alguns dos problemas foram resolvidos, mas a cidade diz que a igreja ainda não possui uma licença que permita às pessoas pernoitar. A obtenção de licenças exigiria melhorias dispendiosas, incluindo sprinklers contra incêndio.
O chefe dos bombeiros disse que a cidade é obrigada a fazer cumprir os códigos, caso contrário, poderia dar errado em caso de desastre.
“Se não fizermos nada, quem será o culpado?” Piscina Dr. “Estamos em uma posição em que temos que fazer cumprir o código.”
Como a igreja respondeu?
Os advogados da Igreja argumentam que a Constituição protege as igrejas que ajudam os necessitados e Um escudo de lei federal As instituições religiosas sejam discriminadas nas decisões de zoneamento.
Os advogados de Dad’s Place também dizem que a cidade escolheu injustamente a igreja, realizando uma série de visitas surpresa para intimidar aqueles que procuram refúgio.
Dizem que três hotéis e dois outros abrigos na cidade não precisam de sprinklers. A cidade disse que essas áreas estavam operacionais antes que o código estadual de incêndio começasse a exigir sprinklers em edifícios residenciais.
“De uma forma muito real, esta cidade está a tentar criminalizar a compaixão”, disse Jeremy Dees, advogado do First Liberty Institute, que representa a Igreja. “Se este lugar desaparecer, as pessoas ficarão expostas ao frio.”
Quantas pessoas estão na igreja?
À medida que as temperaturas caíram para um dígito esta semana, cerca de 14 pessoas permaneceram na igreja, que fica ao lado de outro abrigo e a um quarteirão da praça da cidade de Bryan e do tribunal do condado.
A cidade tem pouco mais de 9.000 habitantes. De acordo com uma pesquisa habitacional de 2023, os condados vizinhos apresentam baixo desemprego e alguns dos aluguéis mais baixos da região.
Mas faltam habitações disponíveis em todos os níveis de rendimento e o número de novas casas e apartamentos não acompanhou a procura nas últimas duas décadas, disse Don Fitzcharles, que trabalha em questões de habitação no condado.
“Isso agravou o problema dos sem-teto, bem como dos trabalhadores sem-teto”, disse ele.
O que vem a seguir para o Asylum?
O juiz do caso emitiu uma suspensão de 30 dias da multa de US$ 200 contra o pastor enquanto se aguarda um recurso esperado. Avel espera que a igreja continue a operar o abrigo enquanto a batalha legal continua.
“Nossa vocação e nossa missão não mudaram ao longo deste processo. Nada mudou isso”, disse ele na quinta-feira. “Nós simplesmente continuamos a fazer o que Deus nos disse para fazer e confiamos nele os resultados.”
As pessoas a quem servem, disse ele, “precisam não apenas de um lugar para reclinar a cabeça, mas onde possam realmente encontrar esperança e transformação”.
