O chefe do TUC disse que Keir Starmer deveria procurar um relacionamento mais próximo com a Europa, incluindo uma potencial união aduaneira.
O secretário-geral do TUC, Paul Novak, disse que o público britânico reconhece amplamente a necessidade de melhores acordos comerciais e disse que é mais urgente do que nunca devido à natureza volátil do relacionamento de Donald Trump com os Estados Unidos.
Numa entrevista ao Guardian, Novak disse que embora Starmer deva concentrar-se continuamente no custo de vida para melhorar a posição do Partido Trabalhista nas sondagens, não é de surpreender que tenha havido conversa de liderança quando o partido estava a ter um desempenho tão fraco.
Mas alertou os adversários que o público “não lhes agradecerá” por desviarem o governo do seu foco principal na economia.
Ela também alertou Starmer e a secretária do Interior, Shabana Mahmood, para não serem “Nigel Farage-lite” quando se trata da repressão à migração, dizendo que os sindicatos estão preocupados com as reformas das licenças por tempo indeterminado.
A mensagem de Ano Novo de Novak chega no momento em que ele insta o governo a fazer todo o possível para ajudar as famílias comuns, com o novo inquérito a mostrar que quatro em cada cinco famílias afirmam que a sua situação financeira está estável ou a piorar.
O chefe do sindicato disse que uma união aduaneira com a UE deveria ser explorada como forma de impulsionar a economia.
“O governo precisa de fazer tudo o que puder para construir a relação de trabalho positiva mais próxima possível com a Europa, económica e politicamente… até e incluindo a união aduaneira”, disse ele.
“Acho que isso foi reforçado pelos acontecimentos dos últimos 12 meses, onde Trump e a Casa Branca provaram que a América não é o suposto aliado de quem sempre dependemos.”
Novak, 53 anos, disse não acreditar que um grande número de eleitores ainda se opusesse a laços comerciais mais estreitos com a Europa – mas disse que isso deveria ir além das considerações eleitorais.
“Quer você tenha votado a favor do Brexit ou não, as pessoas acreditam que nosso acordo do Brexit é ruim”, disse ele. “Eles podem ver o impacto desse mau acordo do Brexit em coisas como os preços nos supermercados.”
Novak, que assumiu a liderança do tuc Em 2022, Starmer tem sido um forte apoiante no passado, apesar de condenar os cortes de combustível no inverno e as reformas da segurança social do governo, que agora foram em grande parte revertidas.
Mas deu apenas um apoio cauteloso ao primeiro-ministro, sendo provável que a posição de Starmer fique sob maior pressão após as eleições de Maio do próximo ano.
“Ele é o cara que está trabalhando agora”, disse Novak. “Quando vou aos locais de trabalho e converso com grupos de representantes sindicais… eles não ficam confusos sobre quem é o primeiro-ministro ou quem está em cima ou quem está em baixo.”
Os sindicatos elegeram recentemente líderes que estão cépticos em relação à actual administração trabalhista, apesar das fracas sondagens.
Os dois maiores sindicatos são agora liderados pelos críticos do Starmer, Sharon Graham do Unite e a recém-eleita Andrea Egan do Unison, que foi expulsa do Partido Trabalhista em 2022.
Novak recusou-se a comentar o que isto poderia significar para as relações com os sindicatos. Mas, disse ele, os sindicatos deveriam sentir-se capazes de apelar a um governo trabalhista.
“Sempre haverá pontos de tensão e não podemos concordar em tudo”, disse ele.
“Acho que as pessoas ficaram frustradas porque às vezes parecia que as escolhas difíceis recaíam sobre as pessoas que menos podiam pagar por elas. Este ano, elas só precisam ser claras… mostrar como você está fazendo a diferença na qualidade de vida das pessoas.”
Ele disse que estava satisfeito em ver os trabalhistas reverterem os planos para aumentar o imposto de renda antes do orçamento. “Isso não está certo Isto é verdade para as pessoas de baixos e médios rendimentos que estão a sentir o aperto do mercado de trabalho.
Novak disse não estar surpreso com a especulação sobre a liderança de Starmer. Um dos seus potenciais adversários será Angela Rayner, que tem laços sindicais estreitos, especialmente com a Unison, e que liderou a Lei dos Direitos Laborais antes de ser forçada a demitir-se no início deste ano.
“Quando o primeiro-ministro tem um mau desempenho pessoal nas sondagens, nunca será possível evitar isso (especulação da liderança)”, disse Novak.
“Não creio que seja útil para mim fazer política hipotética. Neste momento estamos a lidar com a realidade do que temos.”
Ele disse que Starmer teve a oportunidade de fazer uma diferença tangível na opinião das pessoas sobre o custo de vida este ano, acrescentando que se o fizesse “pareceria fundamentalmente diferente nas pesquisas”.
Mas ele alertou os aspirantes à liderança para não se distrairem com a política. “Francamente, o público não lhe agradecerá pelas manobras parlamentares e políticas quando não houver uma tarefa maior em mãos.”
Novak disse estar extremamente preocupado com a ascensão do Reform UK – apesar de reconhecer que muitos membros sindicais provavelmente apoiariam o partido de Nigel Farage. Mas ele disse que a normalização da linguagem racista está a ter um impacto devastador em algumas minorias.
“Estive no condado de Durham há alguns meses e conheci uma assistente social negra que estava no país há 20 anos. Ela falou sobre sua experiência de ter medo de sair às ruas porque estava sendo abusada racialmente”, disse ele.
“O que fizemos foi legitimar uma linguagem que há cinco, dez anos considerávamos inaceitável. Se soa racista e funciona como racista, provavelmente é racista”.
Novak disse reconhecer que existe uma preocupação generalizada com os elevados níveis de imigração – e disse que os sindicatos estarão preparados para apoiar reformas imparciais. Mas alertou que teriam um enorme impacto nos serviços públicos – e estava profundamente preocupado com a mudança proposta para fazer as pessoas esperarem até 10 anos para que a licença por tempo indeterminado permanecesse.
“Terá consequências no mundo real para as pessoas que trabalham em lares de idosos, nos nossos caminhos-de-ferro, nos nossos autocarros e nas nossas prisões, pois perderemos pessoas de que precisamos desesperadamente”, disse ele.
“Ambos os meus avós vieram para este país durante a Segunda Guerra Mundial e a ideia de que se você vier para a Grã-Bretanha, dentro de dois anos e meio alguém poderá avaliar se você precisa voltar? Isso é realmente difícil… Nós já dissemos isso ao governo.”
O TUC e a maioria dos sindicatos estão a terminar o ano em clima de celebração, com a Lei dos Direitos Laborais aprovada nos Lordes após meses de atraso. Mas Novak disse que ainda há passos significativos a serem dados para implementar todo o pacote trabalhista que faz o trabalho compensar prometido no manifesto.
Ele disse que era importante que os contratos de zero horas fossem implementados “com substância”, de modo que recaiu sobre os empregadores a responsabilidade de oferecer horários fixos. E disse que o governo deveria avançar na sua consulta sobre a definição do estatuto único de trabalhador para eliminar o falso trabalho independente.
“Os maus empregadores podem ser incrivelmente inovadores quando se trata de formas inseguras de emprego”, disse ele.
Mas Novak disse estar muito satisfeito com a aprovação de novas medidas que facilitam a organização dos sindicatos nos locais de trabalho. “Esta é a primeira vez nos meus 35 anos como activista e dirigente sindical que um governo revogou uma lei anti-sindical”, disse ele.
Pela primeira vez, ele esperava que a filiação sindical aumentasse nos próximos anos. “Acho que isso nos afasta de ser um esporte minoritário e nos aproxima do mainstream dos locais de trabalho britânicos”, disse ele.
Novak disse que também gostaria de ver o governo gritar sobre as suas credenciais esquerdistas em tudo, desde a Lei dos Direitos Laborais até à nacionalização e colmatar a lacuna de benefícios para dois filhos.
Mas ele também disse que os progressistas que estão desiludidos com o Trabalhismo deveriam se engajar mais, mostrando o que a pressão pode alcançar. “Acho que temos que fazer deste o melhor governo trabalhista possível”, disse ele.
“Não creio que no meu trabalho, ou em qualquer pessoa que esteja realmente interessada na política progressista, você possa tratar a política como um esporte para espectadores. Não é nosso trabalho ficar de fora, é tentar envolver e fazer lobby junto ao governo.”
