Um estudo recente encontrou um declínio de 50 % no uso de semicolons nas últimas duas décadas. O declínio acelera uma tendência de longo prazo: em 1781, a literatura britânica apresentava um semicolon aproximadamente a cada 90 palavras; Em 2000, havia caído em um a cada 205 palavras. Hoje, há apenas um ponto e vírgula para cada 390 palavras.
Pesquisas adicionais relataram que 67 % dos estudantes britânicos nunca ou raramente usam um ponto e vírgula; Mais de 50 % não sabiam como usá -lo. Apenas 11 % dos entrevistados se descreveram como usuários frequentes.
Esses achados podem não ser definitivos. De acordo com o The Guardian, o banco de dados do Google Books Ngram Viewer, que leva a romances e a não ficção, indica que o uso de semicolon em inglês aumentou 388 % entre 1800 e 2006, antes de cair 45 % nos 11 anos seguintes. Em 2017, no entanto, iniciou uma recuperação gradual, com um aumento de 27 % em 2022.
No entanto, quando você coloca a marca de pontuação no banco de dados, em vez da palavra “semicolon”, você obtém um resultado bastante diferente – que se parece muito com um declínio constante.
Detratores virulentos
O semicolon apareceu pela primeira vez em 1494, por isso já existe há muito tempo. Então, tem argumentos sobre isso.
Seus detratores podem ser bastante virulentos. Às vezes é tomado como um sinal de elitismo afetado. Adrian Mole, o pretensioso protagonista de estudantes dos romances populares de Sue Townsend, diz Snobbisly de Barry Kent, o skinhead bully em sua escola: “Ele não saberia o que era um semicolon se caísse em sua cerveja”. Kurt Vonnegut (cujos romances não estão totalmente livres de semicolons) disse que os semicolons representavam “absolutamente nada” e usá -los apenas mostrou que você “foi para a faculdade”.
Outros escritores expressaram pura animosidade. O jornalista americano James Kilpatrick denunciou o semicolon como “feminino”, “odioso” e “a” mais pusilanima e sissificada marca totalmente inútil de pontuação já inventada “.
A utilidade desse ponto de pontuação muito difamada na prosa contemporânea foi questionada. O autor britânico Ben McIntyre afirmou que Stephen King “não seria visto morto em uma vala com um semicolon”.
Ele obviamente não leu o maravilhoso livro de King, onde King usa Semicolons em três frases seguidas.
Equilíbrio impecável
Antes de defender o semicolon, vale a pena esclarecer o que ele realmente faz. Seus dois usos são os seguintes:
- Ele separa cláusulas independentes, mas estabelece uma relação entre elas. Isso sugere que as declarações estão muito intimamente conectadas para permanecer como frases separadas. Por exemplo: “A fala é prata; o silêncio é dourado”.
- Pode ser usado para esclarecer uma lista complicada. Por exemplo: “Lembre -se de verificar sua gramática, especialmente concordância de sujeitos e verbos; sua ortografia, especialmente de palavras complicadas, como” ligação “; e sua pontuação, especialmente o uso do apóstrofo”.
Os semicolons há muito desempenham um papel de destaque na literatura clássica. A jornalista Amelia Hill observa que Virginia Woolf depende muito de semicolons em sua meditação a tempo, Sra. Dalloway. O romance inclui mais de 1.000 deles, geralmente usados de maneiras pouco ortodoxas, para capturar o fluxo dos pensamentos de seu protagonista.
Outros apoiadores do Semicolon incluem Salman Rushdie, John Updike, Donna Tartt, Mark Twain, Charles Dickens e Jane Austen. O romancista Philip Hensher comemorou o Semicolon como “uma ferramenta estimada, elegante e racional”. Em 1953, o crítico de teatro Kenneth Tynan chamou de “a muleta de apoio de prêmios ingleses”.
Em seu ensaio semicolons: uma história de amor, Ben Dolnick refere -se ao uso hábil de semicolons de William James para se acumular nas cláusulas. Ele afirma que é como dizer a um leitor, que já está segurando um saco de compras: “Aqui, eu sei que é muito, mas você pode levar outro?”
“A imagem das sacolas de supermercado”, observou Mary Norris, uma copyeditor altamente respeitada do The New Yorker, “reforça a idéia de que os semicolons são sobre equilíbrio”. O professor de Harvard, Louis Menand, elogiou como “impecável” o Balancing Semicolon em um cartaz de serviço público (supostamente alterado à mão) que exortou os ciclistas do metrô a não deixar seus jornais para trás no trem: “Por favor, coloque -o em uma lata de lixo; essa é uma boa notícia para todos”.
O poeta Lewis Thomas captura lindamente a elegância de um semicolon bem utilizado em suas notas de ensaio sobre pontuação: “O semicolon diz que ainda há alguma dúvida sobre a frase completa anterior; algo que você deve ser o que se destaca. E agora você tem que seguir em frente.
Como argumentou o romancista australiano David Malouf, o ponto de variação ainda tem um futuro e uma função importante, em prosa imaginativa diferenciada: “Costumo escrever frases mais longas e usar o semicolon para que não tenham que quebrar frases mais longas para a leitura mais curta que você sugere que as coisas não se conectem que eu queira que as pessoas vejam como conectadas. Fenseres curtas para leitura rápida;
Não podemos ficar sem o semicolon. A Sociedade de Proteção de Apotrófeas está concorrendo com muita força. Eu ficaria mais do que feliz em me juntar a uma sociedade de apoio à Semicolon.
- Roslyn Petelin é professora associada honorária em escrito na Universidade de Queensland, na Austrália. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa.
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