Pressão alta: quem está em risco e por que as crianças do Reino Unido estão tendo pressão alta

O que é pressão alta?

Hipertensão é o nome médico da pressão alta. Ocorre quando a pressão sanguínea nas artérias que transportam o sangue do coração para o cérebro e ao redor do corpo está consistentemente acima dos níveis saudáveis. Muitas vezes é chamado de assassino silencioso porque causa danos a todo o corpo sem causar sintomas óbvios.

Como é diagnosticado?

A pressão arterial geralmente é medida com um monitor de pressão arterial, que envolve um manguito inflável em volta do braço. A medição registra dois números em unidades de mm Hg (mercúrio) e os exibe como o número mais alto comparado ao número mais baixo. O número mais alto, pressão sistólica, é a pressão quando o coração se contrai para empurrar o sangue pelo corpo. O número mais baixo, pressão diastólica, ocorre quando o coração descansa entre os batimentos.

Os países têm diferentes limiares para o diagnóstico de hipertensão. Na Grã-Bretanha, gama saudável para adultos 90/60 a 119/79. A pressão arterial ligeiramente elevada é de 120/80 a 139/89 e a pressão arterial elevada está acima de 140/90. Nos EUA, uma leitura entre 130/80 e 139/89 é chamada de hipertensão em estágio 1, com hipertensão em estágio 2 em 140/90 e acima.

Nas crianças não é tão simples. A pressão arterial varia ao longo da infância em relação à idade e altura, portanto não há limite fixo. Em vez disso, os médicos diagnosticam hipertensão quando as leituras da pressão arterial estão entre os 5% superiores em crianças da mesma idade, altura e sexo.

Quem está em risco?

A hipertensão arterial é comum, especialmente em pessoas idosas. Cerca de um terço dos adultos na Grã-Bretanha e cerca de metade dos adultos nos EUA sofrem de pressão arterial elevada. A idade é um fator importante, pois as artérias tornam-se naturalmente mais rígidas e espessas com a idade. A genética também é importante, assim como a história familiar. Pessoas de origem étnica negra africana, negra caribenha ou do sul da Ásia correm maior risco.

Fatores de estilo de vida também contribuem: dieta pouco saudável, especialmente dieta rica em sal; estar com sobrepeso ou obesidade, falta de exercício; fumar; beber muito álcool; E o estresse prolongado pode aumentar a pressão arterial.

E as crianças?

Em crianças muito pequenas, a hipertensão arterial é causada por outras condições médicas, como problemas cardíacos, doenças renais, distúrbios genéticos ou hormonais. Por esse motivo é chamada de hipertensão secundária. Mas desde a década de 1990, a taxa de pressão arterial elevada em crianças e adolescentes quadruplicou, para 6%, à medida que o impacto da má alimentação, da inatividade física e do excesso de peso ou da obesidade aumenta e o número de casos aumenta.

Por que a pressão alta é prejudicial?

A hipertensão arterial pode causar danos persistentes ao corpo durante anos antes que as pessoas apresentem sintomas. O excesso de pressão pode causar aneurismas ou protuberâncias nas artérias enfraquecidas, o que pode ser fatal se romperem. A pressão no coração pode levar à insuficiência cardíaca. A pressão também danifica o revestimento interno liso das artérias, causando inflamação e formação de placas que endurecem e estreitam as artérias. Isso pode restringir o fluxo sanguíneo para o coração, causando angina, ritmo cardíaco irregular e ataque cardíaco.

Os rins são particularmente vulneráveis, com vasos sanguíneos danificados impedindo os órgãos de filtrar os resíduos do sangue, levando as pessoas a necessitarem de diálise ou de um transplante de rim. Os olhos também estão em risco devido aos pequenos vasos sanguíneos presentes nos olhos, cujos danos podem resultar em hemorragia, visão turva e cegueira.

Artérias bloqueadas ou estreitadas podem restringir o fluxo sanguíneo para o cérebro, levando à demência vascular e mini-AVCs, enquanto a hipertensão arterial pode causar AVCs graves devido a coágulos ou sangramento.

A hipertensão arterial pode danificar órgãos, incluindo o coração, os rins e os olhos das crianças, tornando essenciais o diagnóstico e o tratamento imediatos.

O que ajuda a reduzir a pressão arterial?

Além dos medicamentos para baixar a pressão arterial, mudanças no estilo de vida podem ajudar. Uma dieta saudável é importante, com muitas frutas e vegetais frescos, laticínios com baixo teor de gordura e mínimo de sal. Minimize ou evite bebidas açucaradas, não beba muito álcool nem fume. É importante manter um peso saudável. Procure fazer uma hora ou mais de exercícios moderados a vigorosos todos os dias e limite as atividades sedentárias, como assistir TV ou jogar no computador, a menos de duas horas por dia.