áreas do oeste Virgínia A indústria do carvão, que costumava dar emprego a milhares de pessoas, enfrenta agora o seu fim. declínio massivo da população Nos próximos 15 anos.
O condado de McDowell, que já foi o maior produtor de carvão do mundo, perderá 32% de seus residentes até 2040, de acordo com projeções sombrias do Centro Weldon Cooper para Serviço Público da Universidade da Virgínia.
Em 2020, quando o censo dos EUA foi realizado pela última vez, 19.111 pessoas viviam no condado de McDowell. Hamilton Lombard, que lidera o grupo de pesquisa demográfica do centro, acredita que haverá apenas 13.037 pessoas em 2040.
do condado O número já caiu Pouco mais de 17.000 em 2024. é muito longe população No auge do boom do carvão na década de 1950, havia cerca de 100.000 no condado.
Isso não se limita a McDowell, já que 10 outros condados vizinhos podem expulsar milhares de pessoas entre eles. Isto irá gradualmente causar enormes perdas ao Estado em termos de produção económica e receitas fiscais.
Lombard disse ao Daily Mail que esta tendência não é impulsionada principalmente pela migração externa, embora haja certamente nativos, especialmente licenciados, que se mudam para outros lugares em busca de oportunidades.
Em 2019 e 2020, houve quase o dobro de mortes no condado de McDowell do que nascimentos, 638, para um total de 339, de acordo com os dados. Virgínia Ocidental Departamento de Saúde.
Lombard disse: ‘Na verdade, existem apenas alguns outros lugares no país que são mais altos do que este. A maioria delas são comunidades de aposentados e não há nada como a Comunidade de Aposentados do Condado de McDowell Flórida,
Uma igreja decadente e abandonada em Switchback, uma cidade no condado de McDowell. Espera-se que 32 por cento da população do condado desapareça até 2040
Uma cidade abandonada de mineração de carvão no condado de Fayette, Virgínia Ocidental
Centro de Welch, no condado de McDowell. Espera-se que 32% da sua população desapareça até 2040.
Ao observar a atual distribuição etária nestes condados, que se inclina para as pessoas na faixa dos 60 e 70 anos, Lombard foi capaz de fazer previsões com confiança sobre as suas populações futuras. Eles também levaram em conta as tendências demográficas históricas.
Ele disse: ‘Se você passar de uma certa idade, é mais provável que você morra do que tenha um filho, essa seria uma maneira grosseira de dizer isso’. ‘Isso tornará muito mais difícil o crescimento, porque mesmo que você atraia pessoas que não são do condado de McDowell, você terá que atrair pessoas suficientes todos os anos para compensar esse déficit, e isso é muito difícil de fazer.’
Minas de carvão abandonadas, ruas menos movimentadas da cidade e placas de proibição de funcionamento afixadas nas portas de estabelecimentos outrora movimentados são vistas comuns no condado de McDowell e na zona rural da Virgínia Ocidental como um todo.
epidemia de opioides Também causou estragos no estado. Em 2013, a overdose de opiáceos tornou-se a principal causa de morte de cidadãos da Virgínia Ocidental com menos de 45 anos.
Desde a década de 1980, a indústria do carvão também foi gradualmente eliminada em favor de fontes de energia mais limpas, deixando gradualmente cada vez menos empregos para os residentes.
Mas nem sempre foi assim. O condado de McDowell costumava ser um lugar vibrante para se viver, que atraía jovens em busca de trabalho.
‘Se você olhar para o condado de McDowell em 1980, ele tinha uma população menor do que Washington, DC. “Era um dos condados mais jovens do país”, disse Lombard. “Hoje, a idade média lá é de 44 anos, e em Washington, D.C., é de 34.” “Perder tantos jovens adultos está tornando-o muito mais velho que DC.”
A década de 1980 marcou o início do fim do carvão na Virgínia Ocidental e em outros estados produtores. Os empregos na indústria continuaram a diminuir mesmo durante as administrações Clinton e Obama.
Uma casa no condado de Boone que pegou fogo e nunca foi reconstruída
Hamilton Lombard, demógrafo-chefe do Cooper Center, disse ao Daily Mail que “as perspectivas são bastante sombrias” para grande parte da Virgínia Ocidental nos próximos 15 anos.
O centro de Logan, na Virgínia Ocidental, foi construído pela indústria do carvão, mas sua população está diminuindo
A produção de carvão na Virgínia Ocidental foi reduzida para metade entre 2008 e 2016, em grande parte porque o gás natural se tornou demasiado barato.
Outra indicação de como as coisas ficaram ruins no condado de McDowell é sua expectativa de vida, que em 2021 era de 66,3 anos. Isto é 12 anos a menos que a média nacional de 78,4 anos.
Lombard disse que a expectativa de vida do condado de McDowell está no mesmo nível de muitos países da África Subsaariana, incluindo Ruanda, Eritreia e Etiópia.
No entanto, nem tudo é ruim para a Virgínia Ocidental; alguns lugares melhoraram um pouco devido às mudanças econômicas e na força de trabalho causadas pela pandemia de COVID-19.
Há cinco anos, mais pessoas estavam se mudando do que entrando em todos os sete condados carboníferos, incluindo McDowell. Hoje, isso é verdade para apenas dois deles.
Lombard diz que as pessoas que trabalham remotamente estão se mudando para essas áreas tradicionalmente desfavorecidas em busca de moradias mais baratas.
‘As pessoas observaram muito de perto algumas destas áreas rurais e perceberam que, se quiserem viver no condado de McDowell, podem comprar uma casa por 50 mil dólares… e estas não são casas que precisam de ser demolidas. “Eles são muito, muito habitáveis”, disse ele.
O condado de McDowell e áreas semelhantes, apesar de terem tantas moradias acessíveis, ainda não estão fazendo o suficiente para atrair pessoas com horários híbridos ou remotos, disse Lombard.
Um homem espera por sua refeição no Sterling Drive-In em Welch, West Virginia, nesta foto de arquivo de agosto de 2022. Welch é a sede do condado de McDowell.
As áreas com maior probabilidade de se beneficiarem dos transplantes de colarinho branco são o condado de Tucker, ao sul de Pittsburgh, e o leste da Virgínia Ocidental, perto de Washington, DC.
‘Tem sido muito diferente desde 2020 e ainda é muito diferente. Acho que há muita esperança para pelo menos algumas dessas comunidades. “Eu não diria tudo isso”, disse Lombard.
“Por um lado, o prognóstico é bastante sombrio. Mas se olharmos para os últimos anos, parece que surgiram algumas soluções que antes de 2020 não eram claras sobre como poderiam transformar-se”, disse ele.
