Prisioneiros no exílio falam da brutalidade por trás das prisões bielorrussas

Larissa teria ficado mais feliz em passar os últimos quatro meses de sua sentença na prisão, se pudesse voltar para casa no final dela.

Em vez disso, foi transportado de autocarro da Bielorrússia para a fronteira com a Lituânia, juntamente com outros 51 presos políticos. Eles foram libertados em setembro como parte de um acordo para aliviar as sanções negociadas entre o ditador bielorrusso Alexander Lukashenko e o presidente dos EUA, Donald Trump.

Durante os três anos que passou atrás das grades por “extremismo” e “difamação” da Bielorrússia, Larisa Shachirakova faltou ao funeral da mãe. Agora ele não pode visitar seu túmulo.

Ele deixou para trás seu filho, sua casa, seu cachorro e todos os seus bens. Como a maioria dos presos libertados, Larissa não tem documentos e corre o risco de ser presa se retornar.

“Você perde tudo da noite para o dia. É doloroso pensar que aos 52 anos você está basicamente sem teto”, disse ele à BBC.

Na realidade ele não teve escolha.

O veterano político da oposição, Mykola Statkevich, recusou-se a descer do ônibus em Larissa e cruzar a fronteira. Ele não foi ouvido desde então e acredita-se que ele tenha sido enviado diretamente para a prisão.

Mikalai Dziadok, um activista de 37 anos, passou cinco anos atrás das grades e foi marcado com uma etiqueta amarela especial, que significa controlo rigoroso e tratamento severo.

Etiquetas amarelas em vez de brancas destacam essencialmente os presos em risco de suicídio ou fuga, para que os guardas possam ficar de olho neles.

Mas para Mikalai e outros, foi usado para presos políticos considerados “propensos ao extremismo”. Milhares de pessoas foram presas semanas e meses após Lukashenko reprimir brutalmente os protestos em massa em 2020.

Dziadok lembrou como durante meses foi mantido em confinamento solitário com presos em celas de ambos os lados gritando “insultos e ameaças de estupro, assassinato e desmembramento”.

“Eles batiam suas tigelas contra a parede por horas e horas, dia e noite. Eles não me deixavam dormir; era impossível ler, escrever ou pensar”, disse ele à BBC.

Ziadok está convencido de que os prisioneiros agiram sob as ordens dos guardas.

“(As autoridades) perceberam que provavelmente a maioria de nós seria libertada mais cedo ou mais tarde”, disse ele. “E se libertassem essa pessoa, precisavam machucá-la o máximo possível para que ela não pudesse participar de atividades políticas no futuro”.

O confinamento solitário é habitualmente utilizado na Bielorrússia como punição contra presos políticos por “infrações” menores, como não cumprimentar os guardas em voz alta o suficiente. Grupos de direitos humanos dizem que esta é uma forma de as autoridades exercerem pressão psicológica sobre os prisioneiros.

Outro preso político libertado em Setembro, Dzmitry Kuchuk, disse que quando estava em confinamento solitário, os guardas torturaram-no, contando-lhe mentiras de que a sua mãe estava morta ou que ele seria libertado em breve.

A BBC contactou o Ministério do Interior da Bielorrússia para comentar as alegações, mas não recebeu resposta.

As celas solitárias eram pequenas e geladas, disse Yevgeny Merkis, colega da prisão e libertação anterior de Larisa Shachirakova, em setembro.

“Os pisos são de cerâmica, as paredes são frias e, no inverno, se a temperatura for superior a -5 graus Celsius, abrem as janelas durante o dia”, disse Merkis à BBC.

“Você tem um uniforme especial e não pode usar nada por baixo, nenhum suéter, tudo é tirado. À noite eles abrem um beliche para você. É só uma tábua de madeira com bordas de metal.”

Mikalai Dziadok disse que aprendeu a fazer exercícios à noite, meio adormecido, para se aquecer. “Meu recorde pessoal são 300 flexões e o mesmo número de abdominais em uma noite”, disse ele.

Larisa Shachirakova nunca foi mantida em confinamento solitário e podia até andar no pátio da prisão.

Seu ex-colega Yevgeny ouviu sua música em seu celular e conseguiu enviar-lhe uma mensagem anonimamente, coçando o fundo de sua tigela.

“Estou sentado lá, comendo meu mingau, e então vejo o som trymaysya” ela disse.

Significa “manter” em bielorrusso.

Ele já havia visto rabiscos de prisioneiros em livros de biblioteca ou em bancos de pátio de exercícios. Mas estava em bielorrusso e imediatamente ele sentiu que devia ter sido escrito por um preso político, porque fizeram questão de não usar o russo.

Ao terminar de comer, percebeu que seu nome também estava escrito na tigela: “Shuchirakova, espere”.

Obviamente era de alguém que ele conhecia, embora ele não tivesse ideia de que era seu amigo Yevgeny Marquis quem havia rolado a mensagem na eventualidade de tê-la visto.

“Isso me inspirou muito. Havia algo quase místico nisso”, disse ele.

Dois anos depois, estavam entre os 52 presos políticos libertados em setembro, no meio de uma onda de indultos na sequência de conversações entre o antigo líder bielorrusso, Alexander Lukashenko, e Donald Trump.

Em junho, o político da oposição Sergei Tikhanovsky – marido da candidata presidencial Svetlana Tikhanovskaya – foi libertado. Em julho, outros 16 foram libertados.

Mais tarde, Trump referiu-se a Lukashenko como um “presidente altamente respeitado” – um impulso diplomático para um líder cuja vitória autodeclarada sobre Tikhanovskaya nas eleições de 2020 foi rejeitada como “fraudulenta” pelos EUA, UE, Reino Unido e Canadá.

Em troca da libertação dos prisioneiros de Setembro, Washington levantou as sanções à companhia aérea bielorrussa Belavia, permitindo aos bancos descongelar os seus activos financeiros.

Mas não há progressos no sentido de um “degelo” político mais amplo da Bielorrússia.

“Na Bielorrússia tudo anda em círculos”, diz Mikalai Zaziadok. “Após cada onda de protestos, reúna o maior número possível de presos políticos e depois, gradualmente, troque-os pelo descongelamento das relações com o Ocidente”.

Segundo o centro de direitos humanos Viasna, cerca de 1.220 presos políticos permanecem atrás das grades.

As acusações podem variar desde insultar o presidente ou participar numa organização extremista até apelar a ações que ameacem a segurança nacional da Bielorrússia.

Larysa Shchyrakova está agora a adaptar-se à sua nova vida na Lituânia e tudo o que tem, seja comida ou roupa, foi financiado pela comunidade da diáspora bielorrussa.

Mas pelo menos agora, mais de um mês após sua libertação, ele finalmente se reencontra com seu filho de 19 anos.