Protegendo o ameaçado albatroz da África do Sul de linhas de pesca letais

Em um pequeno barco no Atlântico, a cerca de 27 milhas náuticas (50 km) de Cape Point, na África do Sul, um grupo de observadores de pássaros chama os nomes das aves marinhas: “Atlântico de nariz amarelo! Albatroz de sobrancelha preta!”

O barco turístico leva observadores de pássaros da Cidade do Cabo para ver aves marinhas ameaçadas de extinção, incluindo albatrozes, que são difíceis de encontrar no continente.

É um dia quente de verão e o céu está azul e claro, condições perfeitas para a observação de aves. O capitão diz no rádio que está procurando uma traineira de pesca.

Ele logo encontra um e vai direto para ele. Quanto mais próximo o barco – operado pela Cape Town Pelagics, uma organização sem fins lucrativos – chega do navio pesqueiro, mais aves marinhas são avistadas.

Quando ele para bem ao lado do barco pesqueiro, centenas de pássaros o seguem.

Eles aprenderam a associar esses barcos à comida. Eles seguem a traineira, esperando pelas cabeças e vísceras dos peixes descartados, que os pescadores jogam no mar enquanto processam o pescado.

Os pássaros brigam pelos pedaços descartados, às vezes mergulhando na rede para pegar alguns peixes. Mas a procura de alimento desta forma pode dar vida a estas aves marinhas.

“Eles são apanhados no que chamamos de espinhel”, explica Tim Appleton, conservacionista britânico e fundador da Global Bird Fair, referindo-se a um método de pesca comercial que utiliza longas linhas de pesca pontilhadas com anzóis para capturar peixes grandes como o atum.

“Algumas dessas longas linhas que saem da traseira dos barcos de pesca têm 100 quilômetros (62 milhas) de comprimento. Eles têm 4.000 anzóis. Cada 4.000 anzóis são iscados com um pouco de lula ou peixe, e é claro que os pássaros tentam pegar a isca e acabam se aglomerando.”

A morte acidental de animais em barcos de pesca é chamada de captura acidental. E não é só a pesca com espinhel que mata estas aves: elas também se enroscam nos cabos que arrastam as redes de pesca até aos barcos.

Os albatrozes passam cerca de metade das suas vidas em alto mar, o que os torna particularmente vulneráveis ​​a serem feridos ou mortos por barcos de pesca.

“De todos os grupos de aves do mundo, as aves marinhas são as mais ameaçadas”, diz Andrea Angel.

Ele trabalha para a BirdLife South Africa, uma organização conservacionista, onde lidera a força-tarefa do albatroz. tem trabalhado nos últimos 20 anos para impedir a matança de aves marinhas pelos arrastões de pesca.

“Existem apenas 22 espécies de albatrozes em todo o mundo, 15 das quais estão ameaçadas pelas actividades de pesca. Os albatrozes vagueiam pelos mares e vivem apenas de lulas, peixes e coisas que apanham no mar.

Ele acrescentou que os hábitos de acasalamento dos albatrozes também os tornam vulneráveis ​​à extinção. Eles acasalam para o resto da vida e põem um ovo a cada dois anos, que criam em ilhas de reprodução. Os pais compartilham a responsabilidade de alimentar seus filhotes.

“Há um investimento enorme na criação desse filhote, e esse investimento é feito por ambos os pais. Então, quando um deles sai atrás de um navio de pesca, se um dos pais se machucar ou morrer, o filhote que voltar para a ilha também morrerá, porque não há um dos pais suficiente para alimentar aquele filhote, e um investimento que é completamente desperdiçado durante dois anos para eles botarem um ovo.

Pior ainda, como os albatrozes são monogâmicos e acasalam para o resto da vida, demoram até quatro anos para se relacionarem com um companheiro.

“Uma vez que esse vínculo é quebrado através da morte de um dos parceiros, leva pelo menos mais quatro ou cinco anos para que eles formem outro vínculo e comecem o ritual de postura de ovos novamente.

Uma forma de prevenir mortes acidentais de albatrozes no mar é utilizar linhas espanta-pássaros: são essencialmente espantalhos náuticos, que afastam as aves das redes e linhas de pesca.

Flâmulas de plástico coloridas estão penduradas acima das redes e linhas de pesca, flutuando no ar para impedir que os pássaros sejam pegos nelas. Feitos de tubos de plástico e corda, são baratos e fáceis de fazer.

A BirdLife está colaborando com trabalhadores com deficiência da Ocean View Association for Persons with Disabilities, treinando-os para criar linhas de observação de pássaros.

“A Ocean View começou como uma comunidade de pescadores”, disse Deborah Gonsalves, gerente da associação, que oferece oficinas de creche para pessoas com deficiência física e intelectual.

“Alguns de nossos membros estavam na prisão antes de ficarem incapacitados. Por isso, foi incrível ver a parceria da BirdLife com eles e o número de membros cresceu tremendamente.”

Ele disse que a criação de linhas de observação de pássaros é um incentivo para os membros da associação.

“Na verdade, permitiu-lhes continuar a ser produtivos e dá-lhes essa auto-estima. Neste momento, tenho a certeza de que há falta de financiamento na maior parte do mundo. A economia foi atingida. O trabalho que fazem aqui complementa o seu subsídio de invalidez e permite-lhes trabalhar enquanto cuidam dos seus entes queridos.”

Mas Andrea Angel afirma que a colocação de linhas que espantam as aves nos navios de pesca não só beneficia os trabalhadores e os esforços de conservação, mas também traz incentivos económicos para a pesca.

“Nós as chamamos de linhas para assustar pássaros porque é um nome muito evocativo. Diz exatamente o que eles fazem. Mas originalmente eram chamadas de linhas tori. Tori significa pássaro em japonês. Elas foram desenvolvidas no final dos anos 90 por um pescador japonês que estava cansado de pegar tantos pássaros em seus anzóis e queria perder um gato. Um atum custa cerca de US $ 10.000 (£ 7.400) e um pássaro não vale a pena, então eles não são econômicos. Os incentivos são enorme.”

Mas reconhece que alguns pescadores, confrontados com restrições de tempo, preocupações de segurança e quotas de pesca, nem sempre usam linha.

“Eles nem sempre lançam linhas de susto de pássaros por vários motivos. E por isso é sempre uma discussão e um lembrete para eles agradarem, porque eles estão realmente salvando milhares de vidas de pássaros.”

Desde que a Força-Tarefa Albatroz foi criada em 2004, reduziu em 90% o número de aves marinhas mortas pelos pescadores sul-africanos. Espera-se que o seu sucesso seja replicado em outras partes do mundo para que estas aves majestosas possam continuar a procriar nos próximos anos.