Quatro astronautas a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX caíram no Oceano Pacífico, encerrando um esforço de uma semana para trazer um membro da tripulação não identificado para casa para avaliar um problema médico.
A tripulação deixou a Estação Espacial Internacional a bordo da espaçonave e viajou por 10 horas, diminuindo gradativamente a altitude e se preparando para reentrar na atmosfera terrestre.
Os astronautas, parte da missão chamada Crew-11, pousaram na costa de San Diego pouco depois das 19h AEDT de quinta-feira e foram recebidos pela visão de alguns golfinhos nadando nas proximidades.
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A tripulação está agora a bordo de um navio de recuperação que conseguiu puxar sua cápsula SpaceX para o mar depois que ela caiu.
Como é rotina quando os astronautas regressam de estadias de longa duração na ISS, foram utilizadas macas para ajudar a tripulação na mobilidade à medida que se adaptavam à vida na gravidade.
Todos os quatro membros da tripulação foram vistos sorrindo, acenando e fazendo sinal de positivo ao saírem da espaçonave.
Os astronautas terão agora de se submeter a exames médicos regulares, o que é comum a todas as pessoas que regressam do espaço.
Não está claro qual membro da tripulação está com problemas de saúde, embora se espere que essa pessoa seja levada a um hospital – o que não é uma etapa típica após um voo.
“Queremos aproveitar os recursos da Terra para fornecer o melhor atendimento possível”, disse a porta-voz da NASA, Leah Cheshier, durante um webcast do evento na quinta-feira.
“A NASA mantém relacionamentos com hospitais locais para garantir a preparação para quaisquer necessidades pós-pouso e, para este retorno, estamos usando essa opção como parte de nossos preparativos gerais”.
A NASA não divulgou os nomes dos astronautas afetados ou a natureza da sua condição, exceto para dizer que o indivíduo está em condições estáveis e não necessita de providências especiais para a viagem de regresso.
Normalmente, as informações médicas são mantidas confidenciais para garantir a privacidade do astronauta.
A NASA tomou a decisão de trazer os astronautas da Tripulação 11 para casa na semana passada, depois que a agência espacial anunciou que estava cancelando uma caminhada espacial planejada devido a um problema médico.
“Este não é um ferimento que ocorreu durante uma operação”, disse o Dr. James Polk, chefe de saúde e médico da sede da NASA.
Em vez disso, o problema está relacionado com “um problema médico nas regiões difíceis da microgravidade”, disse Polk, observando que a NASA queria trazer os astronautas para casa para usarem equipamento de diagnóstico.
Embora a Estação Espacial Internacional possua um conjunto de equipamentos médicos, ela não possui todos os equipamentos de um pronto-socorro típico.
Mike Finke e Zena Cardman, da NASA, teriam realizado uma caminhada espacial que foi cancelada – ambos são membros da equipe Crew-11.
A dupla está voltando para casa junto com os companheiros de tripulação Kimiya Yui, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ou JAXA, e o astronauta russo Oleg Platonov, da Roscosmos.
retornar à terra
A viagem de volta para casa pode ser difícil para o corpo dos astronautas.
A força G experimentada quando a cápsula Crew Dragon mergulha de volta em direção à Terra pode atingir mais de cinco vezes a força da gravidade da Terra.
A fase final da missão é também uma das mais perigosas, já que a cápsula Crew Dragon reentrou na atmosfera a 22 vezes a velocidade do som.
Este processo é conhecido por aquecer o exterior da espaçonave de retorno a mais de 1926°C, causando a formação de plasma e causando cortes de comunicação por minutos.
Quem resta na estação espacial?
A tripulação-11 estava originalmente programada para partir da estação espacial em meados de fevereiro, com uma equipe substituta – astronautas da tripulação-12 – chegando para assumir as operações.
A partida prematura dos astronautas da Crew-11 deixou a estação espacial do tamanho de um campo de futebol com três membros da equipe: dois astronautas russos, Sergei Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, bem como o astronauta da NASA Chris Williams, que viajou para o laboratório orbital como parte de um acordo de carona com a Rússia.
