Quem é o primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim?

“Já estive na prisão, mas você está quase lá”, brincou o primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, ao presidente dos EUA, Donald Trump, virando a câmera.

Foi uma piada engraçada – uma piada que ele rapidamente superou o comportamento nada divertido de Trump – mas sem dúvida apenas um político veterano teria ousado sua recente vitória.

Ele assinou um acordo com Trump para reduzir as tarifas sobre as exportações da Malásia para os EUA de 24% para 19%. Embora muitos outros detalhes permaneçam obscuros, qualquer garantia de que as tarifas não aumentarão ainda mais é bem-vinda no meio de toda a incerteza.

Mas o mais importante é que Anwar confirmou a presença de Trump numa conferência regional cuja relevância tem sido repetidamente questionada. O presidente dos EUA esteve em Kuala Lumpur numa reunião da Associação das Nações do Sudeste Asiático, ou ASEAN, apenas para presidir a um “acordo de paz” altamente publicitado entre a Tailândia e o Camboja, orquestrado por Anwar.

Ele mediou uma frágil trégua entre a Tailândia e o Camboja após confrontos fronteiriços mortais no início deste ano – tomando medidas depois de Trump ter ameaçado impor tarifas a ambos os lados se os combates não terminassem.

Alguns consideraram-na uma vitória diplomática para a Malásia, enquanto outros disseram que Anwar estava no lugar certo, na hora certa – este ano, é a vez do primeiro-ministro malaio liderar a ASEAN.

Mas Anwar argumentaria que esperou 25 anos pela sua vez – um período turbulento nos bastidores, durante o qual foi preso duas vezes.

Anwar fez seu nome pela primeira vez como um carismático líder estudantil que fundou o Movimento da Juventude Islâmica da Malásia, ABIM.

Em 1982, juntou-se à Organização Nacional dos Malaios Unidos (UMNO), de longa data, surpreendendo muitos que esperavam que ele se separasse do sistema.

Mas revelou-se um movimento político astuto – ele subiu rapidamente na hierarquia e ocupou vários cargos ministeriais.

Em 1993, tornou-se deputado do então primeiro-ministro Mahathir Mohamad e foi amplamente visto como seu sucessor. Até serem eliminados pela crise financeira asiática em 1997, que atingiu duramente a Malásia.

Anwar foi demitido no ano seguinte e depois preso por sexismo e corrupção – acusações que ele nega até hoje, argumentando que faziam parte de uma campanha difamatória para removê-lo como uma ameaça política.

Em 2004, um ano após a renúncia de Mahathir, o Supremo Tribunal da Malásia anulou a condenação por crimes sexuais e libertou Anwar. Ele emergiu como o líder de uma oposição forte, levando-a ao seu desempenho mais forte nas eleições de 2013.

Menos de um ano depois, enquanto se preparava para disputar uma eleição estadual, novas acusações de agressão sexual foram feitas contra ela. Ele foi mandado de volta para a prisão.

Então, em 2016, numa reviravolta chocante, Mahathir saiu da reforma para disputar o cargo mais importante, enquanto o então líder Najib Razak enfrentava acusações de corrupção.

Mahathir, então com 92 anos, fez um acordo improvável com Anwar, ainda preso, prometendo libertá-lo se fosse eleito e, eventualmente, entregando-lhe o cargo de primeiro-ministro. Sua aliança marcou um Vitória histórica em 2018Mas as alianças começaram a desfazer-se à medida que os menores mudavam as traves para transferir o poder.

A aliança de Anwar nas eleições de 2022 ganhou o maior número de assentos Mas ainda há um défice nos números necessários para formar o governo.

Após alguns dias de impasse, o rei o nomeou primeiro-ministro.

Alguns pensaram que seu mandato seria de curta duração. Mas quase três anos depois, o homem de 78 anos já ocupa o cargo há mais tempo do que os seus três antecessores juntos.

A maior conquista de Anwar é talvez a estabilidade política que trouxe a um país que teve três primeiros-ministros entre 2020 e 2021.

“Hoje em dia, a Malásia é por vezes vista como a região mais estável do Sudeste Asiático… o que a torna relativamente atractiva para os investidores”, disse Sayaja Shukri, professora de ciências políticas na Universidade Islâmica Internacional da Malásia.

Mas o custo de vida está a aumentar, como em muitos outros países. Em Julho, 20 mil manifestantes saíram às ruas em Kuala Lumpur para exigir a demissão de Anwar devido ao aumento dos gastos e à falta de reformas económicas.

E investimentos dispendiosos na produção de semicondutores e em centros de dados ainda não foram recompensados. Um acordo tarifário com os EUA era, portanto, crucial para uma economia orientada para as exportações.

Outros acusam a sua administração de não fazer o suficiente para promover uma Malásia mais inclusiva face ao aumento do islamismo. A indignação religiosa por vezes transformou-se em violência no país de maioria muçulmana, que também tem uma grande população de etnia chinesa.

Em 2024, uma cadeia de lojas de conveniência iniciou um alvoroço por vender meias impressas com a palavra “Alá” – a palavra árabe para Deus – que muitos muçulmanos consideraram uma afronta ao Islão. A loja foi atacada com coquetéis molotov enquanto as pessoas pediam um boicote e acusações contra executivos da empresa.

Em 2023, um restaurante chinês muçulmano teve que pedir desculpas publicamente após atacar um funcionário que usava um colar com uma cruz.

“O meio-termo da política malaia já não é uma Malásia multirracial tolerante, mas uma Malásia conservadora com uma perspectiva islâmica… A posição de Anwar sobre o Islão político poderia levar o país a um território desconhecido”, escreveu o professor de estudos asiáticos James Chin num comentário publicado pela CNA.

Os críticos também acusam Anwar de favoritismo e questionam o seu compromisso anticorrupção – numa medida controversa, os procuradores públicos retiraram em 2023 47 acusações de corrupção contra o principal assessor de Anwar, o vice-primeiro-ministro.

Anwar tem mais sucesso internacionalmente.

Como Primeiro-Ministro, ele realizou um ato de equilíbrio magistral para garantir que está no comando das economias emergentes, de modo a não ficar preso entre os EUA e a China.

Ele também convidou o líder chinês Xi Jinping para a cúpula. Xi fez uma visita oficial à Malásia em abril, após um intervalo de 12 anos, mas faltou à cimeira desta semana.

Mas a presença de Trump não foi uma questão pequena para as economias do Sudeste Asiático dependentes do mercado dos EUA. Isto significa que outros países, como a Tailândia e o Vietname, também podem negociar os detalhes e obter garantias sobre as tarifas – o que, por enquanto, contarão como uma vitória.

Anwar é bastante activo na frente diplomática. Durante o seu primeiro ano como primeiro-ministro, visitou todos os países da ASEAN, exceto Mianmar, onde a guerra civil se alastrou desde que o exército tomou o poder em 2021.

É um dos desafios mais complexos da Asean – embora Anwar tenha sido elogiado por falar mais abertamente sobre a questão, pouco mudou no terreno, em parte porque a China tem a maior influência sobre a junta militar.

Ainda assim, o professor Chin acredita que Anwar “mexeu um pouco” na restauração da relevância da ASEAN.

O seu papel no cessar-fogo Tailândia-Camboja impulsionou a posição de Anwar, mas estas vitórias diplomáticas pouco significaram para os malaios comuns.

O que ressoou em casa foi a sua defesa da causa palestiniana, que se tornou mais forte desde o início da guerra em Gaza, em 2023.

“Anwar precisa hastear a bandeira palestina para apaziguar a opinião pública e se fortalecer contra os ataques de oponentes que o acusam de não ter ido longe o suficiente”, disse Ariel Tan, coordenador do Programa da Malásia na Escola de Estudos Internacionais S Rajaratnam.

Mas Anwar também enfrenta um dilema porque deve manter boas relações com Washington, o aliado mais forte de Israel, disse Tan.

“Desde a reeleição de Trump, ele reduziu as suas críticas ao papel dos EUA no conflito. Envolver os EUA tornou-se mais crítico, especialmente dada a ameaça de tarifas.”

A questão é: será que Anwar será capaz de equilibrar as necessidades do país com as do exterior e começar a replicar o seu sucesso internacional no cenário local?

A resposta será crucial para a sua sobrevivência nas próximas eleições em 2028.