O conselho reformista do Reino Unido em Kent enfrenta “risco extremo” e “instabilidade”, alertaram políticos da oposição após aprovar seu primeiro orçamento.
Os vereadores do partido votaram na noite de quinta-feira, depois que seus líderes anunciaram um aumento de 3,99% no imposto municipal, um ponto percentual abaixo do limite pré-referendo exigido, apesar da promessa de não aumentar os impostos antes da vitória eleitoral.
Embora o líder do conselho, Linden Kemkaran, o tenha descrito como um “orçamento sensato e com baixos impostos”, os partidos da oposição disseram que “esgotou perigosamente” as reservas do conselho e expôs um risco financeiro total de mais de 410 milhões de libras no registo de risco da autoridade local.
48 vereadores votaram a favor – um número que ainda está em linha com as reformas após um período de turbulência em que muitos deixaram a facção de Nigel Farage no conselho – com 26 contra e uma abstenção.
O plano foi descrito como um “orçamento de cassino” pelo líder da oposição Liberal Democrata, Antony Hook, que trouxe à tona cartas e panfletos distribuídos pela Reform antes das eleições para o conselho local do ano passado, prometendo reduzir os impostos municipais.
Ele disse: “Isso inclui a maior exposição (do Conselho do Condado de Kent) ao risco financeiro – £ 411 milhões de risco imediato este ano (um aumento de 60% em relação ao ano passado) e quase todos são potencialmente classificados como ‘4 em 5’.”
Acusando a reforma de “atacar pessoas vulneráveis”, Hook pediu que £ 1,2 milhão fosse cortado dos serviços de acolhimento e £ 700.000 do acolhimento de crianças deficientes.
Ele disse que o financiamento para infraestrutura estava estagnado e não acompanhava o ritmo da inflação. “Portanto, em termos reais, as melhorias estão reduzindo os orçamentos das rodovias. Mais buracos, mais estradas em ruínas e uma rede em ruínas”, disse Hook.
Stuart Heaver, do Partido Verde, descreveu o orçamento como “uma vitória da postura política sobre os interesses dos residentes”.
“Este é um conselho de vitrine para Nigel Farage e ficou claro que a principal prioridade para ele é a cosmética – a boa aparência – e não servir os interesses de Kent”, disse ele.
“O relatório legal de garantia financeira era no mínimo preocupante – o seu orçamento ameaça a estabilidade de todo o conselho. Não importa que ele possa alegar que o imposto municipal foi aumentado menos do que os seus antecessores.”
Durante o debate, Brian Collins, vice-líder do conselho, descreveu o orçamento como “cuidadosamente pensado”, acrescentando: “Algumas pessoas chamam-lhe arriscado, eu chamo-o ousado”.
Kemkarn disse que a Reforma não gostaria de propor um aumento do imposto municipal, mas dado o aumento sem precedentes nas demandas e custos de serviços como assistência social, bem como o “sério legado que herdamos”, “simplesmente não é possível”.
Os documentos orçamentais revelaram que a assistência social e a saúde de adultos eram “uma das ameaças mais significativas à resiliência financeira do conselho”, com um risco anual estimado de £ 68 milhões.
