O governo disse que irá aliviar a necessidade de práticas para esclarecer os preços para os donos de animais de estimação, no maior choque para o setor veterinário britânico em 60 anos.
Os ministros anunciaram um pacote de medidas depois de uma investigação sobre os preços elevados relatados ter descoberto que problemas no sector veterinário poderiam estar a custar caro às famílias britânicas. Pelo menos £ 1 bilhão em cinco anos.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse que as propostas, que agora serão consultadas, exigiriam que os veterinários publicassem listas de preços para tratamentos comuns e fossem transparentes sobre as diferentes opções, facilitando aos proprietários a escolha da opção certa para seus animais de estimação. “Conhecer os preços chave com antecedência ajuda os proprietários a escolher o melhor valor”, afirma.
Estima-se que 60% dos lares do Reino Unido – cerca de 17 milhões – tenham um animal de estimação e os proprietários gastarão cerca de £ 6,3 bilhões em serviços veterinários e outros em 2024, de acordo com Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA), que descobriu que as taxas veterinárias aumentaram quase o dobro da taxa de inflação.
Este valor equivale a pouco mais de £ 365 em média para cada família com um animal de estimação, mas alguns proprietários têm que pagar muito mais. A cirurgia para doença do ligamento cruzado – um procedimento comum em cães – pode custar até £ 5.000, e às vezes até mais.
CMA está investigando esta área a partir de 2024 publicou suas conclusões provisórias e medidas em Outubro, o seu relatório final será apresentado em Fevereiro ou Março deste ano. O anúncio do Defra mostra que os ministros estão interessados em agir rapidamente, já que muitas das propostas do governo são semelhantes ou idênticas às apresentadas pelo órgão de fiscalização do mercado.
De acordo com os planos do Defra, as empresas veterinárias terão que divulgar quem são seus proprietários para que os donos de animais saibam se seu consultório local faz parte de uma rede maior ou é independente. Diz que isso aumentará a concorrência e reduzirá custos ao longo do tempo.
Entretanto, todos os consultórios veterinários necessitarão de uma licença de funcionamento oficial – semelhante aos consultórios de GP e lares de idosos – e há planos para uma forma mais fácil e eficaz para os clientes levantarem preocupações e reclamações.
Outras propostas incluem a introdução de supervisão regulamentar para empresas veterinárias, e não apenas para veterinários individuais, e a atualização dos processos de registo veterinário e de “aptidão para exercer a profissão”.
As medidas específicas propostas pela CMA em Outubro incluem a limitação do custo do fornecimento de receitas médicas a £16, a subscrição de preços para tratamentos que custam mais de £500 e o limite de preços para planos de cuidados para animais de estimação, num esforço para melhorar a relação custo-benefício. Propôs também a criação de um site abrangente de comparação de preços.
Martin Coleman, presidente do grupo de escrutínio da CMA, disse: “Acolhemos com satisfação o conselho do governo… A nossa investigação de verificação continua, mas já expressámos as nossas fortes preocupações de que as regras actuais não são adequadas à sua finalidade”.
Defra disse que preços claros “ajudariam os donos de animais de estimação a comparar custos e fazer compras, economizando o dinheiro das famílias”. Algumas medidas incluiriam a atualização da Lei dos Cirurgiões Veterinários de 1966 “quando o tempo parlamentar permitir”.
