Os legisladores dos EUA em dois estados vermelhos estão a tentar proteger a indústria dos combustíveis fósseis da responsabilidade climática.
Em Oklahoma, um projecto de lei recentemente apresentado impediria a maioria dos processos civis contra empresas petrolíferas devido ao seu papel na crise climática, a menos que os demandantes alegassem violações de leis ambientais ou laborais específicas. Uma proposta semelhante no Utah bloquearia processos judiciais sobre emissões que provocam o aquecimento climático, a menos que um tribunal conclua que o réu violou um estatuto ou licença.
Jay Inslee, ex-governador do estado de Washington e ex-advogado judicial, disse: “Acho que qualquer pessoa na América que respire o ar ao seu redor e acredite na responsabilidade corporativa deveria estar muito preocupada com este tipo de jogo final contra a responsabilização”.
As propostas parecem ter sido concebidas para impedir que qualquer Estado Parte se junte à crescente onda de ações judiciais de responsabilização climática nos EUA, nas quais mais de 70 estados, cidades e governos locais processaram grandes empresas petrolíferas por enganarem o público sobre os riscos climáticos.
O Guardian entrou em contato com os patrocinadores do projeto para comentar.
As medidas surgem num momento em que as empresas de combustíveis fósseis e os seus aliados políticos pressionam por proteções abrangentes contra processos judiciais climáticos em todo o país. No ano passado, 16 procuradores-gerais estaduais republicanos solicitou ao Departamento de Justiça Para fornecer um “escudo de responsabilidade” para as empresas petrolíferas, enquanto as divulgações do lobby revelam que a ConocoPhillips e o American Petroleum Institute pressionado Congresso sobre projeto de lei para limitar a responsabilidade climática. Os legisladores também fizeram esforços mais restritos, incluindo um esforço fracassado para impedir que Washington, D.C., aplicasse leis de proteção ao consumidor contra empresas petrolíferas e um projeto de lei de Maryland no ano passado que teria barrado ações judiciais climáticas estaduais e locais, mas não foi votado.
Tanto Oklahoma como Utah são estados produtores de petróleo onde a indústria dos combustíveis fósseis detém uma influência política significativa. O Guardian perguntou ao American Petroleum Institute e aos patrocinadores do projeto de lei se os grupos industriais fizeram lobby para as propostas.
“Estas propostas fazem claramente parte de um esforço coordenado mais amplo para privar as comunidades e os estados do seu direito de responsabilizar as grandes petrolíferas”, disse Richard Wills, presidente do Centro para a Integridade Climática, uma organização sem fins lucrativos que apoia litígios de responsabilização climática. “Se você não violou a lei, não há razão para pedir uma renúncia.”
Se aprovadas, as medidas enfrentarão desafios legais, disse Pat Parenteau, especialista em direito ambiental da Faculdade de Direito da Universidade de Vermont. “Essa isenção geral de responsabilidade poderia levantar sérias questões constitucionais estaduais”, disse ele.
Nem Oklahoma nem Utah entraram com ações judiciais de responsabilização climática em nível estadual ou municipal. Mas esses projetos ainda representam uma “ameaça à democracia”, disse Inslee.
“A pedra angular da democracia é o sistema de júri americano”, disse ele. “Estes esforços tentam privar os americanos do seu direito a essa instituição democrática fundamental”.
Se promulgada, a medida restringiria litígios futuros – especialmente os de Oklahoma, disse Michael Gerard, especialista em direito climático da Universidade de Columbia. O projeto de lei procura evitar alegações de fraude, deturpação, engano, falta de aviso ou marketing enganoso, todos os quais estão no centro dos atuais processos climáticos contra empresas petrolíferas. A proposta de Utah é restrita, visando apenas reivindicações baseadas em emissões.
As empresas petrolíferas têm argumentado repetidamente que os casos climáticos se destinam a regular as emissões e são, portanto, impedidos pela lei federal. Mas os demandantes dizem que o seu processo não se centra nas emissões, mas sim no alegado engano sobre os danos climáticos. Como o projeto de lei de Utah é limitado a litígios focados em emissões, alguns casos ainda podem ser arquivados, disse Gerard, “embora eu tenha certeza de que a indústria de combustíveis fósseis encontrará uma maneira de reagir”.
Os projetos de lei estaduais surgem enquanto os defensores aguardam uma decisão da Suprema Corte dos EUA sobre se irá revisar um processo climático movido por Boulder, Colorado, uma decisão que poderia encorajar ou obrigar Processo Nacional de Responsabilidade Climática.
As grandes petrolíferas não são a única indústria que procura limites à responsabilidade legal. gigantes farmacêuticas têm empurrado Os legisladores estaduais e federais fizeram lobby com sucesso por tais medidas na Geórgia e em Dakota do Norte para evitar alguns processos judiciais centrados em pesticidas. Recentemente, os legisladores tentaram – mas falhar – Enfraquecimento das regulamentações sobre pesticidas através de um projeto de lei nacional. As empresas de tecnologia também levantaram preocupações sobre ações judiciais sobre danos associados à inteligência artificial, incluindo propostas federais e estaduais Colorado E texas – O que protegerá as empresas de certas ações civis.
Os esforços da indústria petrolífera para evitar responsabilidades são “uma expressão de medo”, disse Inslee.
“Eles têm razão em ter medo”, disse ele. “Quando um júri descobrir o que esses CEOs estão fazendo com os americanos em seus escritórios… eles ficarão loucos.”
Os avanços na ciência da atribuição, que liga eventos climáticos extremos específicos à crise climática, tornaram os litígios de responsabilidade climática ainda mais fortes, disse Parenteau.
“É realmente apenas uma questão de tempo até que um júri devolva um veredicto multibilionário”, disse ele. “Estou otimista.”
