UMO quarto livro de Nanna North, Bog Queen, é um romance Stranded or Braided. Primeiro, “uma colónia de musgo” fala – ou melhor, não fala, mas “se tal colónia pudesse contar a história da sua vida”, aqui está algo que poderia dizer. Depois temos Agnes em 2018, americana, alta, desajeitada, especialista em patologia forense e insegura sobre todo o resto, incluindo a maior parte da vida na Inglaterra. E então, na primeira pessoa, há uma adolescente morena, a druida de sua aldeia, indo para uma cidade romana com seu irmão Aesu e seu amigo Crabbe: “Eu era druida por duas temporadas naquela época e todos diziam que eu estava indo muito bem.”
Agnes tem uma bolsa de pós-doutorado em Manchester, de onde é chamada para descobrir um corpo em uma turfeira em Ludlow. A história segue a sombra do Homem Lindo, que foi encontrado por um colhedor de turfa em um pântano perto de Wilmslow em 1984. Neste romance, “Ludlow” é uma cidade em que “a siderúrgica fechou” e não sobrou nada exceto “(uma) algumas lojas, um Tesco, um Pizza Express”. É o “Portal para o Norte” e fica a uma viagem de ônibus de Manchester. Os romancistas podem certamente inventar o tempo e o lugar como acharem adequado, mas tomar emprestada a localização da cidade burguesa satélite de Manchester e nomeá-la como uma bela cidade mercantil medieval nas Fronteiras Galesas, cuja história não tem relação com ninguém, é uma escolha estranha.
As fracas habilidades sociais de Agnes são felizmente equilibradas por sua experiência acadêmica, o que lhe permite ver imediatamente que este corpo tem 2.000 anos e que a jovem viveu por semanas além dos ferimentos aparentes. Seu conhecimento e instintos sobre cadáveres individuais vivos e mortos são os elementos mais fortes deste romance desigual. Ela consegue ler a maneira como as pessoas se movem e ficam paradas de uma forma que não consegue ler vozes e rostos, e se preocupa com vidas específicas de uma forma que não se preocupa com a ecologia ou a arqueologia em geral.
As pessoas se aglomeram após a descoberta do corpo: ambientalistas que querem salvar o pântano dos incorporadores, a sobrinha de uma mulher cujo marido confessou tê-la assassinado e jogado o corpo lá há 40 anos, arqueólogos vendo uma descoberta que pode fazer carreira, mas Agnes é a única que está principalmente preocupada com a vida e a morte de uma menina idosa. Sua própria história é bem contada, seu cenário americano é tão sólido quanto o atual Manchester/Ludlow.
É possível que leitores sem muito conhecimento da arqueologia da Idade do Ferro e dos corpos pantanosos achem essas seções bastante confortáveis. North cria e mantém um mundo físico enquanto presta muita atenção às experiências físicas de luz, paisagem e têxteis. A cena em que o jovem druida encontra alguns dos poderes e objetos do Império Romano é memorável. Mas também numa posição de entusiasmo amador, mais do que de conhecimento especializado, estou perturbada pelas desigualdades neste mundo: a vergonha aparentemente moderna da gravidez fora do “casamento”; Os arqueólogos especulam que as pessoas que enterraram os corpos no pântano pretendiam encontrá-los mais tarde, embora haja extensas evidências de que muitos corpos foram retirados do pântano, colocados dentro de casa e recolocados várias vezes ao longo dos séculos. Há sempre uma questão interessante sobre a representação do discurso e da visão de mundo histórica e pré-histórica, e não há uma resposta certa, mas as soluções para a resposta são inimaginavelmente modernas de uma forma que, por exemplo, as de Sarah Hall não são.
Até que ponto é possível que a ficção dê voz ou represente a vida vegetal e animal é importante para muitos escritores modernos cujo pensamento inclui a crise ambiental. O risco é o antropomorfismo, e a declaração no topo de cada seção de que “uma colônia de musgo” não imagina/descreve/lembra tudo o que faz não é suficiente para evitar o erro. O coro coberto de musgo de North é pouco mais do que uma projecção da preocupação ecológica humana, da mesma forma que a sua história da Idade do Ferro não se afasta muito das crenças e tradições da América do século XXI, e a sua justaposição de cidades e vilas inglesas não reconhece as especificidades do lugar e do tempo. A Rainha do Pântano pode ser lindamente estranha, e às vezes é, mas no geral, a imaginação e a pesquisa não vão muito longe.
