EUNo ensaio Death by Landscape, Elvia Wilk conta uma história resumida de fantasia em que humanos são transformados em plantas. As Metamorfoses de Ovídio apresentam Daphne, que tem tanto medo de ser estuprada por Apolo que implora ao pai que a transforme em um loureiro. Mais recentemente, em The Vegetarian, de Han Kang, o cruel Yeong-hee recusa comida e cria raízes. Wilk argumenta que, nessas e em outras histórias, “uma mulher se desespera, mas também protesta”.
Arborsense, de Rhett Davis – um romance especulativo imparcial e discretamente satírico – conta a história de uma transformação massiva entre espécies. O narrador é um homem, Brain, que inicialmente rejeita relatos não verificados de “transeuntes que acreditam ser árvores”. Sua parceira, Kailyn, é curiosa e destemida. Ela o leva para passear. “Não tenho certeza se gosto da floresta”, ele reclama. “Não gosto nada dessa parte de O Senhor dos Anéis. É realmente terrível.”
Em “The Q”, onde trabalha, Brain processa um “pacote de trabalho” para um gerente que ele suspeita ser uma “inteligência desencarnada” que contratou um ser humano fisicamente atraente para representá-lo nas reuniões. Kellyn, por outro lado, é “boa em ser boa nas coisas”. Ela consegue um emprego em um centro de jardinagem para sua pesquisa de doutorado sobre pessoas que se transformam em árvores. Ela se tornou uma acadêmica renomada, defendendo em todo o mundo que a humanidade deveria permitir que as pessoas “arboruseem” se assim o desejarem.
À medida que o mundo avança em direção ao reflorestamento, o Brain está fazendo progressos rápidos. Há algum tempo ele é assistente de Kellyn. Ele pensa no coelho que não salvou da estrada. Ele reflete que o trabalho “não fazia sentido” para The Q. Ele se distrai facilmente com comida e bebida. Ele come um sanduíche Reuben, embora esteja caindo aos pedaços. Ele bebe gim com a mãe. Ele visita o pai em uma casa de repouso e ouve (com calma) um monólogo confuso de “gols, lama, cotoveladas na cara, multidão barulhenta e um time que não existe”.
As referências à morte do pai de Brain e ao aumento das temperaturas sugerem as referências do mundo real que fundamentam o romance. A arborescência voluntária em grande escala é uma solução provocativa para os desafios duplos da sustentabilidade ecológica e do cuidado de uma população envelhecida, com base na tradição de 1729, A Modest Proposal, de Jonathan Swift. A piada cruel do escritor irlandês propõe uma resposta racional ao problema da fome na Irlanda: os pobres irlandeses deveriam vender os seus filhos como alimento aos ricos.
O único problema com a indiferença é que as pessoas estão profundamente apegadas a outras pessoas. Brain visita a árvore que já foi seu melhor amigo na escola e fica furioso. Ele se juntou a uma comédia e programa de TV chamado Voidstar. Detalhes do episódio Voidstar pontuam o romance; A estranheza e a nostalgia do ambiente contrastam fortemente com o pragmatismo e o empirismo de Kellin. Voidstar é um personagem que muda de forma, aparecendo como uma “criança de rosto pequeno”, “uma muda em uma cidade elegante e futurista” e, em um episódio, “o caos mais gentil”.
Esta descrição se ajusta ao próprio romance. Está escrito em seções breves, algumas tão curtas quanto uma linha (“Há muitas maneiras de fingir que não estamos aqui”). A escrita é rápida e cuidadosa, adjacente à piada e um pouco desorientadora. O mundo fora da Austrália do futuro próximo é incompleto, cheio de referências às Nações Unidas e a especialistas que dizem que “esta é a maior transformação económica que atingiu o mundo neste século”. A arborescência percorre os humores familiares da introspecção ambiental do Ocidente – cinismo e otimismo, mobilidade e escassez, nostalgia e tristeza – mas é um romance ecológico que parece intocado pela verdadeira crise ecológica.
A pesquisa de Kellin não estabelece nenhuma razão definitiva pela qual tantas pessoas são motivadas a passar pelo doloroso processo de criar raízes no solo. Eu queria entender por que o próprio Brain sentia um desespero crescente e um desejo de escapar. Uma das poucas pistas surge quando ele considera seu gênero. “Como parceiro heterossexual de uma mulher heterossexual na primeira metade do século XXI, eu deveria ser capaz de apoiar o sonho dela e sacrificar o meu”, ele reflete, “mas há algo difícil de engolir nisso”.
