O governo ruandês lançou uma acção judicial contra o Reino Unido por pagamentos que alega serem devidos ao abrigo de um acordo de migração anulado entre os dois países.
O Ruanda apresentou um processo no Tribunal Permanente de Arbitragem com sede nos Países Baixos, argumentando que o Reino Unido não cumpriu os compromissos assumidos no acordo de enviar alguns requerentes de asilo para o país africano.
Nos termos do acordo, que foi assinado pelo governo conservador anterior, o Reino Unido concordou em pagar ao Ruanda para acolher requerentes de asilo e apoiar a sua economia.
Mas depois de o primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, ter cancelado o acordo em 2024, o Ministério do Interior disse que o Ruanda “não devia 220 milhões de libras em pagamentos futuros programados”.
A BBC solicitou comentários do Ministério do Interior.
O porta-voz do primeiro-ministro disse que o governo iria “defender vigorosamente a nossa posição para proteger o contribuinte britânico”.
“O plano de Ruanda foi um desastre completo”, disse o porta-voz aos repórteres. “Foram desperdiçados 700 milhões de libras do dinheiro dos contribuintes para reembolsar apenas quatro voluntários.”
O governo ruandês não respondeu ao pedido de comentários da BBC. Mas o Ministério das Relações Exteriores do país nos apontou um artigo New Times, um jornal ruandês sobre procedimentos de arbitragem.
O artigo afirma que a arbitragem “se preocupa com o cumprimento de compromissos específicos do contrato”.
O anterior governo conservador gastou quase 700 milhões de libras na política do Ruanda, que visava impedir que os migrantes atravessassem o Canal da Mancha em pequenos barcos.
Apenas quatro voluntários chegaram ao Ruanda quando o acordo entrou em vigor e Sir Kiir disse que o plano só estava “morto e enterrado” depois de os trabalhistas terem vencido as eleições gerais de 2024.
O acordo incluía uma cláusula de rescisão, que afirmava “Cada parte pode rescindir este acordo mediante notificação por escrito à outra parte”.
Os £700 milhões incluem um pagamento de £290 milhões ao Ruanda.
Em dezembro de 2024, o Ministério do Interior disse que mais £ 100 milhões seriam pagos sob o acordo, com £ 50 milhões em cada um dos anos financeiros de 2025–26 e 2026–27.
Além disso, o Ministério do Interior concordou em pagar 120 milhões de libras para realocar 300 pessoas no Ruanda.
O artigo do New Times citou um conselheiro do governo dizendo que Ruanda “se envolveu em intercâmbios diplomáticos antes de iniciar a arbitragem”.
Michael Butera, principal conselheiro técnico do ministro da Justiça do Ruanda, disse ao jornal: “Através da arbitragem, o Ruanda procura uma determinação legal dos respectivos direitos e obrigações das partes ao abrigo do tratado, de acordo com o direito internacional”.
No acordo assinado entre o Ruanda e o Reino Unido, ambos os países concordaram que qualquer litígio que não pudesse ser resolvido entre eles seria remetido ao Tribunal Permanente de Arbitragem (TPA).
O PCA, com sede em Haia, Holanda, é um fórum para a resolução de disputas internacionais entre estados.
É um processo semelhante à arbitragem com o qual as empresas concordam rotineiramente como alternativa a batalhas judiciais potencialmente prejudiciais e demoradas.
A PCA tem o poder de emitir sentenças definitivas e vinculativas se os litígios não puderem ser resolvidos pelos países envolvidos.
O Ruanda iniciou procedimentos de arbitragem ao abrigo do Acordo de Parceria para o Asilo em Novembro. De acordo com o site do PCAque lista o status do caso como pendente.
A PCA ainda não indicou quando e como serão tratadas as reclamações do Ruanda.
O órgão arbitral costuma definir um cronograma com as partes para apresentarem seus argumentos – e os casos podem levar anos para serem resolvidos.
O secretário do Interior conservador, Chris Philp, disse que a ação legal foi “outra consequência desastrosa da decisão trabalhista sobre o projeto de Ruanda antes de ele começar”.
“Esta acção legal significa que o contribuinte britânico enfrenta agora uma enorme factura pela vulnerabilidade e incompetência do Partido Trabalhista”, disse Philp.
Ele disse que o Partido Trabalhista estava “muito fraco para levar a cabo esta importante política e está sendo deixado para pagar o contribuinte britânico”.
O governo do Reino Unido disse anteriormente que estava analisando que dinheiro poderia ser recuperado após o cancelamento do esquema.
Mas o governo ruandês disse que “não tem obrigação” de devolver qualquer dinheiro.
