O primeiro time da NFL de Sam Darnold o negociou após três anos.
Sua segunda equipe avançou após 17 partidas.
Sua terceira equipe apenas o contratou como reserva.
Seu quarto time venceu o maior número de jogos em um quarto de século, com Darnold como titular. Mas quando ele não conseguiu vencer seus dois últimos jogos cheios de pressão, o time decidiu optar por um novato não testado.
Na primavera passada, o Seattle Seahawks se tornou o quinto time da NFL a dar uma chance a Darnold ao contratar o jogador de 28 anos como agente livre. Menos de um ano depois, Darnold deu-lhes uma vaga no Super Bowl no domingo.
Em Vitória de Seattle por 31-27 sobre o Rams No NFC Championship Game, Darnold arremessou para 346 jardas e três touchdowns sem turnovers – o tipo de desempenho em um jogo de apostas altas que, dada a forma como foi negociado, liberado e liberado por suas quatro equipes anteriores, poucos acreditavam que Darnold era capaz de se virar, durante uma corrida de oito anos.
“Você não pode falar sobre o jogo sem falar sobre nosso quarterback”, disse o técnico dos Seahawks, Mike McDonald. “Ele fechou muitos caras esta noite, então estou muito feliz por ele.”
Em seu 103º jogo na carreira, Darnold agora chega ao Super Bowl à frente de outros quatro quarterbacks convocados na primeira rodada de 2018, incluindo Josh Allen, vencedor do jogador mais valioso do Buffalo Bills e Lamar Jackson do Baltimore Ravens.
Russell Wilson, que como quarterback levou Seattle à vitória no Super Bowl na temporada de 2013 e esteve presente mais tarde, Escreveu no X na noite de domingo que “a história de retorno de Darnold foi uma das coisas mais inspiradoras de se assistir nos últimos 2 anos! É ótimo vê-lo superado!!!!”
Quando o Super Bowl começar em 8 de fevereiro em Santa Clara, Califórnia, contará com adversários que se reconstruíram na velocidade da luz. A Nova Inglaterra teve um recorde de 4-13 na temporada passada antes de contratar Mike Vrabel como técnico há um ano; Em sua segunda temporada como treinador principal, McDonald produziu muitas das estatísticas que julgam a melhor defesa da NFL.
Um quarterback lateral também seguiu um caminho acelerado para o maior palco da NFL. Aos 23 anos, Drake Maye, do New England, se tornará o segundo quarterback mais jovem a iniciar um Super Bowl. Mãe, Terceira escolha geral em 2024Fará apenas o 34º início de carreira.
Seis anos antes de Maye ser convocado, Darnold foi selecionado em terceiro lugar geral, na AFC East-Ran. Mas dizer que a jornada de Darnold até o Super Bowl foi, em contraste, mais vínculo seria um eufemismo.
“Pelo que ele teve que superar, estive rolando com Sam o dia todo”, disse Smith-Nzigba, que fez 10 recepções para 153 jardas e um touchdown, no domingo. “Nós confiamos nele.”
“Sinto esse apoio”, disse Darnold. “Não apenas nas palavras deles, mas na forma como todos no prédio se tratam. Há muito respeito no prédio. Todos respeitam o trabalho que colocamos neste grande jogo, por isso estou feliz por fazer parte desta equipe.”
Muitas equipes apostaram em Darnold, acreditando no potencial que surgiu no domingo.
Em vez disso, após 38 jogos com os decepcionantes Jets, ele foi negociado para o Carolina, onde Darnold foi titular em 17 jogos antes que mais derrotas e lesões contribuíssem para a derrota da competição de quarterback de 2022 para Baker Mayfield. Na temporada seguinte, Darnold viu de perto uma aparição no Super Bowl – como reserva em San Francisco. Um ano depois, quando o novato do Minnesota, JJ McCarthy, se machucou na pré-temporada, Darnold entrou como titular e inesperadamente produziu resultados chocantes, levando os Vikings a um recorde de 14-3.
Até que ele parecia cumprir um contrato gigante como agente livre Os vikings desmoronaram Nos últimos dois jogos, Darnold não conseguiu reproduzir suas fortes estatísticas enquanto estava constantemente sob pressão. A manobra foi um golpe para os Rams na rodada do wild card, que dividiu os nove sacks de Darnold.
Durante a agência gratuita, Minnesota julgou McCarthy como seu futuro e seguiu em frente. Até Seattle reduziu suas apostas em Darnold. Embora seu contrato com os Seahawks diga um total de três anos e US$ 100 milhões, as letras miúdas Supostamente existe um acordo contratual Depois de apenas uma temporada, a equipe conseguiu se recuperar.
A reviravolta de Darnold na temporada em Minnesota não foi por acaso, arremessando para 4.048 jardas, uma porcentagem de conclusão mais alta na carreira e ajudando Seattle a ganhar a posição de cabeça-de-chave da NFC nos playoffs. E, no entanto, isso não resolveu questões sobre sua preparação para a pós-temporada. Nos dois jogos mais importantes do ano do time contra o Rams, ele lançou apenas dois touchdowns e seis interceptações. E suas 14 interceptações foram as terceiras na NFL.
Até a vitória do Seattle por 41-6 na abertura dos playoffs sobre o San Francisco na semana passada levantou dúvidas. Darnold superou a lesão enquanto treinava no dia anterior à sua derrota, e na semana que antecedeu a disputa pelo título da NFC contra os Rams, Darnold superou a lesão “praticando ao máximo”, disse McDonald, o técnico dos Seahawks.
Darnold disse que se a lesão ocorresse no meio da temporada, ele poderia estar preocupado com a falta de repetições de treinos. Ele sentiu que acumulou o suficiente ao longo do jogo do campeonato para ter confiança na sua preparação.
Ele estava certo.
“Deve ser considerado um dos melhores desempenhos da história dos playoffs, imagino”, considerando sua falta de tempo de treino, disse McDonald.
Um ano depois de demiti-lo nove vezes nos playoffs, os Rams tentaram pressionar Darnold novamente, ao que ele rebateu lançando três touchdowns.
Foi o terceiro jogo consecutivo de Darnold sem virada.
Desde que lançou quatro interceptações sem touchdown na derrota da semana 11 para o Rams, Darnold lançou 12 touchdowns e quatro interceptações. Depois de uma derrota em 16 de novembro para o Rams, Darnold impressionou o linebacker Ernest Jones IV ao chegar cedo ao centro de treinos dos Seahawks para começar a treinar contra o adversário da próxima semana.
“Sam me impressiona porque ele pode simplesmente continuar”, disse Jones IV. “…Sam acredita em seu braço, ele acredita em sua habilidade e nós acreditamos em Sam. Então tudo que você precisa fazer é dar um impulso a Sam ou algo assim. Deixe-o saber que estamos protegendo-o e ele é capaz de nos levar a um Super Bowl.”
A confiança que Seattle tinha em Darnold ficou evidente depois que ele recuperou a bola faltando 4:54 para o fim do quarto período, na esperança de manter a vantagem de quatro pontos e esgotar o tempo. Na sétima jogada do drive, enfrentando segundo para 10, Darnold rolou para passar e encontrou o principal recebedor da NFL, Jackson Smith-Nzigba, para uma primeira descida. Duas jogadas depois, na segunda para a 7, o locutor da Fox, Tom Brady, expressou surpresa pelo Seattle ter colocado a bola nas mãos de Darnold, em vez de correr a bola para passar uma jogada pirata, para tentar esgotar o tempo. Isso levou a uma penalidade de retenção defensiva.
“Chamada corajosa”, disse Brady.
No final da corrida, os Rams recuperaram a bola faltando apenas 25 segundos para o fim e não conseguiram entrar em campo a tempo para o placar verde.
No Super Bowl, Darnold enfrentará a mesma franquia dos Patriots que uma vez o caluniou tanto que as câmeras o mostraram dizendo aos companheiros de equipe dos Jets na linha lateral que ele estava “vendo fantasmas”.
Agora os Patriots estarão olhando para um quarterback completamente diferente.
“Quase esqueci disso”, disse Darnold rindo. “Para mim, havia muitas coisas que eu não sabia na época, então vou aprender e crescer neste grande jogo. Há muitas coisas que posso melhorar a partir de hoje.”
