eiEm 26 de março de 2014, um trailer de videogame apareceu no YouTube. A primeira coisa que o espectador vê é o close de uma cabra deitada no chão, com a língua para fora e os olhos abertos. Atrás dele está um homem em chamas, que corre lentamente de costas em direção a uma casa. Essas imagens também são acompanhadas por imagens de uma cabra sendo repetidamente atropelada por um carro. Na cena principal, a cabra, agora também visível atrás, voa para a janela do primeiro andar de uma casa e conserta os vidros quebrados ao descer. Ele passa por outra janela e volta para um posto de gasolina explodido, onde presumimos que sua jornada começou.
Este vídeo sem palavras e estranhamente comovente – uma paródia conhecida do trailer de um jogo de sobrevivência de zumbis chamado Dead Island – era de um jogo curioso chamado Goat Simulator. Este jogo, surpreendentemente, foi o primeiro a colocar o jogador nos cascos de uma cabra, que deveria causar o máximo de destruição desenfreada possível. Foi também o primeiro grande sucesso de uma cidade pequena Suécia Em nome de Skovde.
Há uma boa chance de você nunca ter ouvido falar de Skövde. Há uma chance ainda maior de você não saber como pronunciá-lo (“hvevede”). Historicamente, está localizada entre os dois maiores lagos do país, Vänern e Vättern, e depende da Volvo para a maior parte do seu emprego. Mas isso mudou nos últimos 25 anos. Skövde conseguiu produzir alguns dos maiores e mais comentados videogames do planeta – não apenas Goat Simulator, mas V Rising, Valheim e RV There Yet? Como título.
Em uma cidade de 58 mil habitantes, cerca de mil pessoas estudam ou ganham a vida com videogames , Em comparação, todo o setor de jogos no Reino Unido conta com 28.500 pessoas. Como Skövde consegue dar um soco tão alto com seu peso?
Estou sentado num escritório da universidade onde ocorreu uma revolução. Na virada do século, Skövde implementou algo que o diferenciaria das cidades de todo o país que já estavam ganhando espaço no mundo dos jogos. No final da década de 1990, Ulf Wilhelmsson queria fazer doutorado em videogames na Suécia. Várias universidades, diz ele, lhe disseram: “Você não pode estudar jogos de computador, isso é absolutamente estúpido”. Em vez disso, foi para a Universidade de Copenhaga e o seu trabalho foi financiado pela Universidade de Skövde, para quem trabalhava na altura. Em 2001, vendo uma escassez de estudantes ingressando em programas universitários de TI, ele propôs uma qualificação em desenvolvimento de videogames. Uma das coisas que deixou a equipe sênior relutante foi o fato de não haver empresas de jogos em Skövde. “Sou muito teimoso”, disse-me Wilhelmsen na universidade, “e eu disse: ‘Se construirmos, eles virão'”.
Foi difícil no início, quando a graduação começou em 2002. “Como fomos um dos primeiros programas educacionais a fazer isso”, diz Saini Seiberfelt, diretor do programa de design, “não tínhamos guias nem modelos, então tivemos que criá-los à medida que avançávamos”. Este diploma é agora extremamente popular, atraindo muitos candidatos por vaga. “Nosso objetivo nunca foi ajudar os estudantes a atender às necessidades de curto prazo da indústria esportiva”, diz Wilhelmsen. “Sempre se tratou de mudar a indústria, de criar algo que ainda não foi feito.”
Sua colega Lisa Holloway-Attaway, que usa um suéter rosa multicolorido com tigres, aborda o interior dos jogos e pede aos alunos que reflitam sobre como os jogos podem envolver tópicos como gênero, identidade e luto. Um projeto envolve a criação de um protótipo para um jogo que gira em torno de um ambiente ou objeto histórico.
O parque científico Skövde, outro ator importante no desenvolvimento contínuo de desenvolvedores de jogos na cidade, fica bem ao lado do departamento de jogos da universidade. Um prédio simples e branco por fora, por dentro parece claro e arejado, com cadeiras coloridas e peças de quebra-cabeças espalhadas pelas paredes. A equipe do Science Park administra um programa de três anos chamado Sweden Game Start-Up, que incentiva equipes que buscam transformar o jogo em uma carreira viável, ajudando-as a encontrar financiamento para seu trabalho em andamento. Um colega de trabalho diz que eles “pedem confiança”. “O objetivo deles é criar uma empresa sustentável que sobreviva depois de saírem do programa”, diz Jennifer Granath, que trabalha com comunicações no Science Park.
Durante fika – o termo sueco para pausa para café e bolo, que neste caso envolve pães de canela – encontro cerca de 30 desenvolvedores no programa de incubação. Eles têm idades entre 22 e 45 anos e são incrivelmente calorosos e articulados. Com muito orgulho eles me mostram seu jogo em uma grande sala aberta. Há o Home Sweet Gnome, no qual você é um gnomo que administra uma pousada para criaturas do folclore; Horror Golf Game Clubhouse em Haunted Hill; e Murry: Wild Woods, em que você é um rato que parte em uma aventura de limpeza. Alguns destes jogos foram financiados e lançados; Alguns ainda estão em desenvolvimento.
Os desenvolvedores dizem que morar aqui é inestimável, 99% dos quais estudaram na universidade. Um deles diz que as empresas de jogos em Estocolmo não se importam com os graduados porque são muitos; Em Skövde, uma cidade com 1/20 da população, todos se conhecem e se coçam. “O tamanho desta cidade é realmente benéfico para a comunidade”, diz Lewis Persson, chefe do programa de redação esportiva da universidade. “Se você vem aqui com a ideia de entrar no setor, você também vem sabendo – ou pelo menos descobrindo – que fará parte de uma comunidade maior.”
É significativo que os três estúdios de jogos que ajudaram a colocar Skowde no mapa – Iron Gate, Coffee Stain e Stunlock – permaneçam todos na cidade. Josephine Bertson, gestora comunitária da Iron Gate, afirma: “Sem a incubadora, a empresa provavelmente não existiria”. O campus da Iron Gate tem uma sensação elegante e grandiosa: muita madeira escura, sofás cor de ameixa, uma luminária gigante em forma de chifres. Várias espadas estão espalhadas por todo o lugar; E no topo de uma torre preta de Lego está um grande modelo do Olho de Sauron.
O estúdio é mais conhecido por criar Valheim, um jogo de sobrevivência Viking no qual os jogadores são colocados em uma espécie de medo e devem tentar ascender a Valhalla provando seu valor a Odin. Sua versão prévia vendeu aproximadamente 5 milhões de cópias nas primeiras cinco semanas. Este pode ser o jogo de maior sucesso do Skövde. “Acho que quando você está em uma cidade tão pequena, mas com um grande número de desenvolvedores de jogos, é mais fácil criar um tipo de comunidade de desenvolvimento de jogos do que em Estocolmo”, diz Bertsson. “É mais fácil elogiar seus amigos por alguma coisa porque eles estão ao seu lado.”
Coffee Stan, a quem devemos agradecer pelo Goat Simulator, opera em um local extraordinário que já foi um banco. (O gerente do estúdio, Robert Lazic, chama-o de “palácio do banco”.) Em vários andares há comodidades como academia, sala de massagem, sala de jogos de tabuleiro e uma sala de reuniões gigante com painéis de madeira e árvores falsas. Lazic fez parte do primeiro grupo de estudantes universitários – “com um começo instável”, como ele diz. O estúdio agora está se concentrando em seu mais recente jogo, Satisfactory, que coloca os jogadores em um planeta alienígena e os incumbe de construir fábricas e infraestruturas cada vez mais complexas. Em Skövde, diz ele, o sucesso gera sucesso. Satisfatório vendeu 5,5 milhões de cópias.
Na Stunlock conheci o CEO da empresa, Ulf Rikard Frisegaard, e seu gerente de relações públicas e eventos, Tau Petersen. Como muitos estabelecimentos suecos, exige que os sapatos sejam retirados à porta. Há cortinas de veludo verde-azulado e jogos de tabuleiro em armários espalhados pelo local. Stunlock criou We Rising, jogo em que o jogador assume a forma de um vampiro despertado e constrói um castelo para ele, derrotando chefes e virando alho pelo caminho. We Rising vendeu mais de 1 milhão de cópias em sua primeira semana. Frisegaard e Petersen também eram estudantes universitários e não tinham dúvidas sobre a reputação única da cidade. “Quando você se apresenta às pessoas, faz muito sentido dizer que você é de Skövde”, diz Friesegaard. Os líderes da indústria estão se esforçando para isso. Frisegaard lembra-se de um homem extremamente poderoso na indústria de jogos, cujo nome ele se recusa a nomear, visitando seus escritórios para assistir We Rising: “Ele tinha um táxi estacionado aqui o dia todo – uma pessoa sentava e esperava por ele – e depois dirigia, o que é, a um quilômetro de distância da estação de trem.”
A nível nacional, a Suécia é uma grande força no domínio dos videojogos. É o lar de gigantes de bilhões de libras como Minecraft e Candy Crush. As empresas suecas de jogos registaram receitas superiores a 2,5 mil milhões de libras em 2023. O país foi rápido a instalar Internet de alta velocidade e disponibilizou computadores subsidiados à sua população – condições perfeitas para a concepção de jogos. Assim, fiquei com a impressão de que a posição da Suécia no mundo dos jogos significa que o governo nacional apoia muito a indústria. Markus Toftedahl, treinador de negócios para desenvolvimento de jogos no Science Park, diz: “Bem… isso não é verdade.” Isso é uma coisa triste. Embora o município de Skövde tenha se mostrado orgulhoso e solidário, o governo nacional não o fez: “A Suécia carece de uma estratégia nacional e de um sistema nacional de apoio à indústria desportiva, embora sejamos superfamosos pelos nossos desportos em todo o mundo.” Neste verão, o Parque Científico começou a receber financiamento do Governo Nacional, passando de aproximadamente £ 240.000 para £ 80.000 por ano. Toftedahl diz que há uma falta de compreensão sobre o desenvolvimento de jogos e que o governo mudou para áreas de pesquisa mais intensa, como a IA.
Apesar destas preocupações, Skövde continua a gabar-se dos seus sucessos nos jogos. Mas uma das prioridades das pessoas do setor é garantir que os habitantes locais estejam cientes disso. Therese Sahlström, presidente do Comité Executivo Municipal de Skövde, afirma: “É bem conhecido fora de Skövde – talvez não tão conhecido em Skövde – que temos esta enorme indústria internacional que é realmente bem sucedida.” “Então, estamos tentando chamar a atenção para isso.” Ela está falando comigo enquanto estamos na rua de paralelepípedos da cidade, perto da Calçada dos Jogos – uma série recém-criada de comemorações das conquistas de Skövde no mundo dos jogos.
Quando as pessoas perguntam a Toftedahl se o sucesso de Skövde pode ser replicado noutros locais, ele diz que a resposta curta é sim, mas a resposta mais longa é menos encorajadora. “A pequenez ajuda”, diz ele, mas outras pequenas cidades suecas não conseguiram imitar Skövde. Por exemplo, na ilha de Gotland, os cursos universitários sobre jogos funcionam desde 2002. Mas para Gotland, que tem uma população aproximadamente semelhante à de Skövde, o turismo é a principal indústria, pelo que a região não tem demonstrado tanto apoio ao jogo. Você pode seguir o exemplo de Skovde – certifique-se de que sua cidade ensine desenvolvimento de videogames em sua universidade; Hospedar eventos onde os desenvolvedores de jogos possam apresentar projetos; Organize eventos de networking onde as pessoas se sintam seguras para trocar conhecimentos – e você desenvolverá algo especial. Mas o raio não pode cair duas vezes.
