Casa compartilhada moderna e arejada nos arredores de Edimburgo val mcdiarmid E que é cercado por uma vegetação nítida e parece ter sido projetado para fornecer espaço suficiente para duas mentes pensarem.
Ambas as mulheres são grandes realizadoras em suas áreas, Um casal poderoso escocês feito de rainha do crime e o geógrafo escocês Royal. Felizmente para eles, geralmente não há sobreposição no seu trabalho.
“Sempre fomos muito cautelosos em trabalhar juntos porque adorávamos estar juntos”, diz Sharp sarcasticamente. Ela olha para seu parceiro de 13 anos. “Você geralmente não gosta de trabalhar com outras pessoas.”
McDiarmid respondeu: “Não, minha mãe sempre disse que eu não brincava bem com os outros. Ela não estava muito errada.”
A mãe de McDiarmid tem que admitir que This Door of the Seas – o romance escrito em conjunto pelo casal, publicado na próxima semana – é uma exceção. O livro é um relato fictício da Darién Enterprise de 1698, na qual mais de 2.000 escoceses, a maioria fugindo da fome, partiram em uma expedição malfadada ao atual Panamá, na esperança de estabelecer uma colônia comercial e fornecer uma rota terrestre entre o Atlântico e o Pacífico.
Escusado será dizer que este esforço levou à falência a economia escocesa, que já estava prejudicada pela sua arrogante vizinha, a Inglaterra. Isto levou o país a assinar o Acordo da União apenas sete anos depois, despojando a Escócia do seu Parlamento, da sua empresa comercial e de grande parte do seu orgulho.
A partir de então, a Escócia tornou-se uma parte intrínseca da União, incluindo os males posteriores da escravatura transatlântica, um papel que por vezes poderia não ser reconhecido a norte da fronteira.
Sharp diz: “Uma das coisas sobre as quais conversamos muito é que não queríamos fazer parte, eu acho, de encobrir um pouco a história da Escócia, fazendo parecer que não somos de forma alguma culpados em termos do império e das questões de raça e racismo.”
Sharp é um geógrafo humano com experiência em geopolítica e desenvolvimento internacional. Ela é professora de geografia na Universidade de St Andrews, membro da Royal Society of Edinburgh, e em 2022 tornou-se a primeira mulher geógrafa real da Escócia.
O seu parceiro civil, MacDiarmid, escreveu 51 livros, que foram traduzidos para mais de 40 línguas, vendeu mais de 20 milhões de exemplares e ganhou numerosos prémios.
Aos 71 anos quase quatro décadas após sua estreia Report for Murder, seguida por séries policiais extremamente populares, incluindo os livros de Tony Hill e Carol Jordan e os romances de Karen Pirie, ela continua a seguir seus leitores, espalhando migalhas de pão e puxando tapetes.
Essa história surgiu por meio de uma pesquisa que Sharp estava fazendo para uma palestra em um festival de livros. Foi-lhe pedido que falasse sobre geografia na Escócia, que considerou “bastante enfadonha”, e em vez disso começou a pesquisar o primeiro Geógrafo Real, que se revelou “um personagem realmente interessante”.
“Fiquei sabendo que logo após sua nomeação, a Escócia tentou estabelecer uma colônia comercial no Panamá e, embora ele próprio não tivesse ido, enviou alguém para ser seus olhos e ouvidos no terreno.
“Eu estava contando a Val todas as coisas que aprendi sobre isso e disse: ‘Isso daria uma ótima história, gostaria de poder escrevê-la’”, diz Sharp. “E então Val disse: ‘Talvez devêssemos escrever juntos’, e antes mesmo que ela chegasse ao final da frase, eu disse que sim.”
McDiarmid diz: “Minha experiência em escrever livros com elementos de significado histórico é que o que você deseja é algo que tenha informações suficientes para sustentar uma história, mas com lacunas suficientes para adicionar cor.”
O objetivo é tornar o livro “encantadoramente plausível”, o que já foi um elogio feito a um de seus romances históricos. “Esse tem sido meu lema desde então. Torne-o encantadoramente plausível. Acerte os fatos históricos e depois pinte as peças ao seu redor.”
A história é contada em cartas escritas pelo Dr. James Wallace, um cientista, para sua esposa Eliza e seu patrocinador Sir Robert Sibbald, o primeiro geógrafo real da Escócia, fundador do Jardim Botânico de Edimburgo e médico do rei.
Sharp e MacDiarmid trabalharam na composição durante uma viagem chuvosa de carro a Edimburgo. McDiarmid relembra: “Você disse: ‘Como fazemos isso?’ E eu disse: ‘Vamos fazer disso um romance histórico’, e tive que explicar o que era.” (“Isso não é verdade!” Sharp interrompe.)
“Eu tinha certeza de que alguém já tinha tido essa ideia porque quanto mais animado eu ficava com isso, mais eu pensava, com certeza alguém deve ter pensado nisso”, diz Sharp. Este livro pareceu uma boa adição para a editora Contos Darkland de Berlim A série – releituras de contos históricos e folclóricos escoceses de vários autores – para a qual MacDiarmid já havia contribuído com uma releitura da Rainha Macbeth de Shakespeare.
“Agora, a pequena complicação de tudo isso é que cerca de dois meses depois, Val foi submetido a uma cirurgia de coração aberto”, diz Sharp.
Após a promoção do boletim informativo
“—o que eu não esperava”, diz McDiarmid. Ele precisou de troca de válvula aórtica e duas pontes de safena para corrigir o quadro, inicialmente percebido por sua companheira, que percebeu que seu coração batia acelerado.
Sharp acrescenta: “Mas a vantagem foi que tirei uma folga do trabalho para cuidar de Val enquanto ela se recuperava, e essa foi a única vez que pude andar por aí com meu uniforme de enfermeira”.
Enquanto MacDiarmid se recuperava, Sharp fez a maior parte da pesquisa – documentos incluindo cartas e manifestos de navios foram descobertos na Biblioteca Nacional da Escócia – mas os dois trabalharam juntos na redação, revezando-se na escrita e depois editando o trabalho um do outro.
Gradualmente, ele começou a expor muitos dos mitos sobre o empreendimento Darien, um esforço hercúleo por parte da Escócia para se manter de pé sozinho, muitos dos quais Sharp percebeu que não vinham de relatos factuais da época, mas de panfletos políticos.
A verdade é que navegar pela paisagem foi muito mais difícil do que tinham previsto – a colónia inesperadamente ficou sob constante ataque de colonos espanhóis que tinham tomado conta da área próxima, e mais de 80% dos escoceses que fizeram a viagem morreram no espaço de um ano, principalmente de doenças tropicais ou fome.
“As pessoas nem sequer se apercebem que as nações da Europa estavam a colonizar – nove em cada dez falharam”, diz McDiarmid. “Portanto, não foram apenas os escoceses que falharam, todos falharam e todos falharam muito.”
Sharp diz: “Isso reflete a história de que a Escócia não é boa o suficiente para seguir em frente sozinha, precisamos do apoio de um vizinho maior e todo esse tipo de coisa”.
A dupla já trabalhou junta uma vez editando uma antologia imagine um paísEm que escritores escoceses apresentam a sua visão para um futuro melhor. Com colaboradores como Alan Cumming, Ali Smith, Carol Ann Duffy, Iain Rankin e Alexander McCall Smith, a coleção surge seis anos depois do referendo sobre a independência da Escócia, num país que ainda luta para recuperar de algumas das divisões da campanha. Não era um livro político, mas os dois são fortes apoiantes da independência escocesa, acreditando que a Escócia deveria ter a oportunidade de ter sucesso pelos seus próprios méritos.
Esta Porta para o Mar é mais explicitamente política: à medida que uma sensação crescente de traição por parte dos proprietários de terras ingleses e escoceses toma conta, a indignação de Wallace vem à tona abertamente para os escritores modernos do livro. É uma ferida multigeracional que permanece para muitos escoceses mais de 300 anos depois.
Os leitores encontrarão, sem dúvida, paralelos entre aqueles que fugiram da fome escocesa nos anos 1600 e os refugiados modernos, muitos dos quais não compreendem completamente o perigo da viagem ou o ambiente hostil que irão alcançar. Os casais reconhecem a igualdade.
“Quando o país em que vivemos não nos dá esperança, agarramo-nos ao mais ínfimo vislumbre de esperança, mesmo que não esteja enraizado na realidade”, diz McDiarmid.
