CALGARY, 12 de fevereiro – Os separatistas de Alberta estão intensificando uma campanha de petições destinada a desencadear um voto de independência na província ocidental, que há muito se queixa de que a sua economia está sendo reprimida pelo resto do Canadá.
Os voluntários esperam recolher cerca de 177 mil assinaturas até 2 de maio, representando 10 por cento dos eleitores registados da província, o limite necessário para realizar um referendo liderado pelos cidadãos sobre a secessão do Canadá.
Embora seja improvável que conduza à independência de Alberta, a campanha representa um desafio aos esforços do primeiro-ministro Mark Carney para apresentar uma frente unida para o Canadá face às ameaças do presidente dos EUA, Donald Trump, de impor tarifas e anexar Alberta.
Em High River, uma cidade pitoresca no sopé das Montanhas Rochosas, os moradores entraram em um shopping tranquilo numa manhã de quinta-feira recente para assinar uma petição de independência. Embora alguns tenham expressado admiração pessoal por Trump, a maioria disse que o seu objectivo não era juntar-se aos Estados Unidos, mas sim querer que Alberta se tornasse o seu próprio país.
Alberta é uma província politicamente conservadora que produz grande parte do petróleo e do gás do Canadá, mas muitos há muito que se ressentem dos sucessivos governos liberais em Ottawa por dificultarem a rentabilidade da indústria com regulamentações ambientais onerosas.
Geoff Rath, porta-voz do grupo pró-independência Alberta Prosperity Project, disse que o movimento separatista está ganhando impulso. Ele reconheceu que ele e outros ativistas se reuniram com funcionários do Departamento de Estado dos EUA em Washington, em janeiro, para entender como o governo dos EUA responderia à independência de Alberta.
Russ disse que propôs a ideia de um novo oleoduto de Alberta aos Estados Unidos, e as autoridades americanas responderam positivamente, observando preocupações sobre os planos de Ottawa de aumentar as vendas de energia para a China.
“Nosso único interesse é uma Alberta livre e independente, não o provincianismo”, disse Russ.
Um funcionário da Casa Branca disse que as autoridades dos EUA se reúnem regularmente com grupos da sociedade civil, mas não conseguiram transmitir apoio ou compromissos a nenhum grupo. Um funcionário do Departamento de Estado confirmou que a reunião de pessoal não envolvia diretores, mas disse que não haveria mais reuniões.
Questionado sobre relatos de que funcionários da administração Trump se reuniram com separatistas em Alberta, Carney disse esperar que os Estados Unidos “respeitem a soberania do Canadá”.
Um em cada cinco habitantes de Alberta apoia a independência
O Canadá é o quarto maior produtor de petróleo do mundo, e o petróleo e o gás são as exportações mais valiosas do país. A maior parte do petróleo e do gás do Canadá é produzida em Alberta, onde o sector da energia é um empregador significativo e as receitas fiscais do petróleo e do gás contribuem significativamente para os cofres do governo provincial.
O residente de High River, Darrell Seib, disse acreditar que Alberta, que é politicamente conservadora e celebra a pecuária, os rodeios e uma cultura de cowboys independentes, é diferente do resto do Canadá.
“As pessoas são independentes, são empreendedoras e trabalhamos duro”, disse ele. “Somos diferentes. Precisamos tornar a nossa governação mais acessível.”
Outros separatistas expressaram raiva porque o resto do Canadá não valorizava a contribuição de Alberta para a economia canadense. Os dados mostram que, apesar de ter um terço da população de Alberta, a província contribuiu tanto para o crescimento económico do Canadá em 2024 como a província mais populosa do país, Ontário.
Vários separatistas entrevistados pela Reuters recusaram-se a revelar os seus nomes por medo de enfrentar críticas dos países vizinhos.
Sondagens recentes mostram que o sentimento separatista não é apoiado pela maioria em Alberta, com 71 por cento dos residentes inquiridos a quererem permanecer no Canadá. Mas uma pesquisa Leger deste mês descobriu que quase uma em cada cinco pessoas apoia a ideia de Alberta se tornar um estado independente.
Raas não disse quantas assinaturas os separatistas tinham. No entanto, se a petição for bem-sucedida, um referendo poderá ser realizado já em outubro.
Obstáculos aos esforços para romper
No ano passado, o governo do primeiro-ministro de Alberta, Daniel Smith, fez várias alterações legais para facilitar aos separatistas a realização de um referendo, incluindo a redução para metade do número de assinaturas exigidas.
Numa declaração à Reuters, Smith disse que o governo apoia uma Alberta forte e soberana dentro de um Canadá unido, “mas um referendo iniciado pelos cidadãos permitirá que as pessoas expressem uma opinião diferente”. Ele disse que tem trabalhado com Carney para resolver o atrito entre Alberta e o governo federal.
As autoridades eleitorais de Alberta também aprovaram uma petição separada apresentada por um ex-vice-primeiro-ministro declarando que Alberta permanecerá uma província canadense, portanto, um referendo sobre isso também poderá ser realizado neste outono.
“É uma loucura”, disse Duane Blatt, professor de ciências políticas na Mount Royal University, em Calgary.
“Embora o Sr. Smith possa dizer que não é um separatista, ele repetidamente fez grandes esforços para facilitar referendos separatistas.”
Ainda assim, Adrian Davidson, professor assistente de ciência política na Universidade McMaster, disse que existem vários obstáculos para que Alberta se torne uma nação independente, incluindo a falta de um limite claro para o número de eleitores que o governo federal precisaria para iniciar negociações para se separar.
Um movimento separatista de décadas no Quebec francófono poderá obrigar a um terceiro referendo de independência na província após as eleições provinciais de Outubro, complicando ainda mais a situação de Carney e potencialmente acelerando as exigências de soberania em Alberta, disseram académicos. O separatista Parti Quebecois lidera as pesquisas de opinião e prometeu realizar um referendo até 2030 se vencer as eleições de outubro.
Carney tem procurado afastar o movimento separatista de Alberta fazendo concessões, incluindo a assinatura de um acordo com Smith em Novembro para revogar certas regras sobre as alterações climáticas e encorajar a construção de novos oleodutos para a Costa Oeste.
Gabriel Brunet, porta-voz do ministro canadense de Assuntos Intergovernamentais, Dominic LeBlanc, disse que Alberta é um “parceiro essencial” para Ottawa.
“O novo governo do Canadá está empenhado em renovar a relação entre o Canadá e Alberta, com base no propósito partilhado e no respeito”, disse Brunet num comunicado. Reuters
