EUEm 1972, o poderoso Kunstmuseum de Haia comprou três pinturas de um artista britânico pouco conhecido chamado Marlow Moss. Estava ansioso para mostrar o tremendo impacto da prestigiada galeria de arte Piet Mondrian – Famoso pintor holandês, admirado por suas grades pretas iluminadas com azul escuro e amarelo claro sobre cores baixas como o musgo.
No entanto, se você visitar o Kunstmuseum hoje, notará que as obras de arte de Moss estão posicionadas na frente e no centro, enquanto uma obra-prima semelhante do grande Mondrian, que mais tarde se tornou o brinde de Nova York, está escondida atrás de uma coluna. Por que contra-atacar? Porque é agora amplamente reconhecido no mundo da arte que foi Moss quem influenciou Mondrian tanto quanto o contrário, pelo menos no que diz respeito às linhas duplas ou paralelas que ele começou a usar para adicionar tensão às suas harmoniosas pinturas abstratas na década de 1930, Um dos quais foi vendido por US$ 48 milhões em maio passado,
Sete décadas após sua morte na Cornualha, aos 69 anos, o musgo está passando por um grande renascimento e reavaliação. Juntamente com a atual exposição de suas pinturas e desenhos no Kunstmuseum, sua escultura será exibida no Museu Georg Kolbe, em Berlim, em abril. Enquanto isso, no ano passado, sua obra de 1944, Branco, Preto, Azul e Vermelho, foi arrematada por £ 609 mil na Sotheby’s de Londres, o dobro da estimativa e um recorde para sua obra em leilão. Não exatamente no território Mondrian, pelo menos ainda não.
Esta é uma reviravolta extraordinária para um artista que foi afastado de grande parte do mundo da arte durante a sua vida. Tate não tinha interesse nele. Quando Moss se mudou para a Cornualha para se estabelecer na bela e remota Lamorna Cove, perto de Penzance, ela fez repetidas tentativas de entrar em contato com a escultora Barbara Hepworth e seu marido, o pintor Ben Nicholson. Ele o ignorou.
“Chegou a hora de Moss”, diz Floret Dijkstra, autora da biografia The Leap into the Light, publicada recentemente em holandês. “A história da arte é uma ciência estranha. O cenário pode mudar completamente. O tópico de discussão hoje é a inclusão e a diversidade. Artistas mulheres, bem como artistas queer, estão sendo promovidos. Isso explica – em parte – por que Moss está recebendo tanta atenção.”
Marjorie Jewell Moss, como era seu nome de solteira, nasceu em Londres em 1889. Inicialmente atraída pela dança e pela música, ela estudou arte antes de se mudar para a Cornualha, onde cortou o cabelo curto e mudou seu nome para Marlow, de gênero neutro, embora ainda fosse conhecida como “Ela”. No final da década de 1920, Moss mudou-se para Paris, onde passou a fazer parte da cena de vanguarda e membro do grupo Abstraction-Création, que privilegiava a abstração em detrimento do trabalho figurativo ou do surrealismo.
Sua entrada no grupo veio através de um antigo admirador, Mondrian, alguns anos mais velho e holandês. Moss foi apresentado por sua colega Nettie Nijhoff, uma escritora da Zelândia. Moss e Nijhoff se conheceram no Café de Flore em Paris. Quando Nijhoff pediu ao filho que levasse um bilhete para a mulher que estava em uma mesa próxima, o menino perguntou: “Qual mulher?” Moss, como sempre, estava em traje masculino. Depois de se casarem, os dois iriam para Paris vestidos com ternos e chapéus masculinos. Nijhoff permaneceu casada com o marido, o poeta holandês Martinus Nijhoff, por muitos anos, embora ambos tivessem outros amantes. Às vezes, Moss e Nijhoff também tinham outros parceiros.
Dijkstra diz que a reação que esta dupla incomum provocou não foi simples, mesmo na chamada comunidade de artes liberais em Paris. “Alguns os aceitaram”, diz ela, “outros não”. Mondrian fez isso até certo ponto – mas ele estava muito mais interessado na arte de Moss do que em sua vida amorosa.
“Ele foi influenciado”, diz Dijkstra, “por sua experimentação com os materiais do ‘Neoplasticismo’ – como ele usou materiais como cortiça e madeira além da tinta, e usou ‘linha dupla’, o que permitiu composições mais dinâmicas.” Mondrian desde então entrou para a história como o pai do Neoplasticismo, que consistia em reduzir a arte a componentes básicos usando apenas linhas e formas com cores mínimas.
Quando Mondrian viu que Moss estava a utilizar a linha dupla de uma nova forma – não a utilizando para cruzar outras linhas – o seu interesse foi despertado e escreveu para perguntar o que queria dizer com isto. Quando ela lhe disse que considerava a grade de linha única que vinha usando há mais de uma década como “conclusões e restrições” para uma composição, ele respondeu que não conseguia entender completamente o que ela queria dizer.
Porém, Mondrian ficou famoso pela linha dupla. Clary Hondtong, curadora da mostra de Haia, acredita que seu uso evoluiu a partir de uma troca entre os dois, e não como algo criado por Mondrian que Moss mais tarde tomou emprestado, como acreditavam os primeiros historiadores da arte. “Durante muito tempo, ele foi visto como um provocador – mas, embora não esteja claro quem o usou primeiro, sabemos agora que Mondrian foi atraído pelo uso de linhas duplas por Moss.”
A areia certamente mudou ao longo dos anos. Em 1972, presumia-se que artistas como Moss foram influenciados pelo uso da palavra por Mondrian. Depois descobriu-se que Moss também o tinha usado – e o dinheiro feminista inteligente o tinha roubado. Mas agora, diz Hondtong, existe uma nova abordagem. “Muitos museus colocam Moss na vanguarda do debate sobre originalidade, mas olhamos para ‘Quem fez isso primeiro?’ Indo embora. Em vez de focar na narrativa, na troca de conhecimento.
Os visitantes da exposição poderão admirar o uso desta técnica na obra de Moss de 1932, Branco, Preto, Vermelho e Cinza. Eles também poderão compará-lo com o trabalho de linhas e cores de Mondrian de 1937.
Alguns comentaristas LGBTQ + sugeriram que o uso de linhas duplas por Moss pode ser sua reação a um mundo que não tem lugar para uma mulher lésbica vestindo roupas masculinas. Como as suas linhas duplas não cruzavam outras linhas, ela efetivamente abriu um novo espaço na tela – um espaço que ela talvez desejasse no mundo real. “Pode ter sido uma expressão da sua busca pela liberdade”, diz Hondtong. “Pode ser entendido como uma resposta radical às pessoas fora do espaço binário.”
Como Moss se encaixa no debate atual sobre transgêneros? Hondtong diz: “Se ela estivesse viva hoje, ela se identificaria como trans? Não podemos saber – e não queremos colocar palavras em sua boca. É certamente ótimo que ela seja vista como uma pioneira e seja uma inspiração para os artistas gays de hoje.”
Em 1940, Mondrian mudou-se para Nova York. Moss, que então vivia na Holanda com Nijhoff, regressou à Cornualha, pois a sua ascendência judia tornava impossível a vida na zona ocupada pelos nazis. Mondrian insistiu para que ela o seguisse, mas ela não o fez. Ele morreu lá em 1944 e os dois nunca mais se encontraram. Parece que Moss encontrou aceitação e um lugar favorável para o seu trabalho em Lamorna. Após a guerra, ela se reuniu com Nijhoff e os dois permaneceram parceiros para toda a vida até a morte de Moss em 1958. Ele dividiu sua vida entre a Cornualha, Paris e a Holanda, onde ocasionalmente morava em uma casa flutuante em Haia.
Nova Iorque, cujas ruas em forma de grelha ecoam as obras de Mondrian, ajudou a trazer-lhe fama global, e ele será considerado um fiel da história da arte, um dos três maiores pintores holandeses – juntamente com Van Gogh e Rembrandt – de todos os tempos. Ele é considerado um pioneiro central no movimento da arte figurativa para a arte abstrata, e na América seu trabalho foi associado à música jazz e ao boogie-woogie da época. Em 2022, sua Composição No. II foi vendida por US$ 51 milhões, um recorde para um Mondrian.
Pelo contrário, Moss tornou-se uma nota de rodapé na história da arte, uma situação que foi ainda mais complicada pela destruição de grande parte do seu trabalho quando a casa na Normandia onde ela e Nijhoff viviam foi bombardeada pelos Aliados em 1944. Foi a descoberta de uma mala cheia de desenhos que inspirou a exposição de Haia. “O caso foi deixado na Holanda”, diz Hondtong. “Foi adquirido pelo Kunstmuseum em 2025.” Muitas das obras não tinham data, mas acredita-se que algumas datam do início da década de 1940. Existem raros exemplos de seus desenhos, que revelam muito sobre seu processo de pensamento.
Hondtong diz: “Nós a vemos usando cálculos matemáticos para planejar suas pinturas geométricas, o que é muito diferente de Mondrian. Ela era muito precisa e seus trabalhos eram pintados com cuidado, enquanto Mondrian trabalhava de forma mais intuitiva”. A mala também contém desenhos automatizados, destacando outra camada da arte de Moss.
Hondtong espera que o conteúdo da mala abra um novo capítulo no legado da artista, centrando-se no seu trabalho e não na sua história de vida – uma ambição apoiada por Lucy Howarth, autora do único livro em inglês sobre Moss, uma curta biografia homónima. “Moss tem uma história interessante. Para a maioria das pessoas, a maneira de aprender sobre ela é através do link Mondrian. Mas ela merece ser descoberta por seus próprios méritos. Ela tem sido subestimada pelos estudiosos de Mondrian há anos, mas ela é uma das poucas artistas britânicas não figurativas de primeira linha entre as guerras, e foi a única artista britânica e única mulher a aparecer em todas as cinco revistas Abstraction-Creation. “
Howarth, historiador da Universidade de Artes Criativas de Canterbury, pesquisa musgo desde o início do século 21 e diz que muita coisa mudou. “Naquela época, eu procurava seu trabalho em depósitos e fundos. Hoje, o trabalho de Moss está nas paredes e é muito popular para exposições.” A próxima exposição de escultura em Berlim tem co-curadoria de Haworth. “Moss trabalhou em metal, pedra e madeira, e teremos cerca de 10 peças”, diz ela, “mas também teremos fotografias de esculturas perdidas”.
Ao contrário de Mondrian, que era pintor, Moss era um construtivista que utilizava uma grande variedade de materiais e métodos. Esperançosamente, o novo show se concentrará nisso. Howarth diz que Nijhoff certa vez descreveu seu parceiro como um artista cujo trabalho tratava de espaço, movimento e luz – e isso é absolutamente verdade em sua escultura.
Talvez o mais emocionante seja a ideia de que o foco atual em Moss está reenquadrando a história da arte. Durante séculos, esta tem sido a história daqueles indivíduos extraordinários, os génios, que, sozinhos, trabalharam de forma brilhante para mudar o curso da teoria. “Estamos percebendo que a história da arte é muito mais interessante do que isso”, diz Howarth. “Mondrian era um artista incrível, mas não foi a única pessoa a praticar o Neoplasticismo. É muito interessante encontrar artistas menos conhecidos e examinar a sua influência – e não é surpresa que muitos deles eram mulheres e/ou gays. A sua presença complica a história. Mas também a enriquece – para todos nós.”
