Swat Mobility: Mudando o transporte para os idosos do Japão

Na vila de Hakuba, no Japão, os ônibus nem sempre chegam na hora certa. O resort atrai mais de 2 milhões de turistas todos os anos, mas a vida diária pode ser difícil para os seus 8.500 residentes.

À medida que a população envelhece e as opções de transporte diminuem, as pessoas muitas vezes têm de esperar longas horas nas paragens de autocarro para chegar à consulta médica ou ao supermercado.

A empresa de tecnologia de Singapura Swat Mobility encontrou uma posição segura num dos mercados mais improváveis ​​do mundo, dado o sistema de transporte público já estabelecido.

O transporte responsivo à demanda (DRT) é usado para manter os serviços de transporte público nessas comunidades. Esta abordagem afasta-se de rotas e horários fixos. Em vez disso, use a reserva em tempo real para combinar os passageiros com os veículos disponíveis.

Os moradores da vila de Hakuba reservam uma carona por meio do aplicativo Night Demand Taxi, e uma rota é então planejada para otimizar os locais de embarque e desembarque do motorista.

O aplicativo faz parte do extenso sistema de roteamento de veículos da Swat Mobility, coordenando reservas, planejamento de rotas e instruções ao motorista em tempo real.

Fundada há 10 anos por Jarold Ong e Arthur Chua, a empresa emprega sistemas de orientação de rotas de veículos alimentados por inteligência artificial (IA) para apoiar comunidades de Hakuba a Wakayama e Kitakyushu.

O sistema reduz os tempos de espera e a ansiedade dos residentes, por isso não é de admirar que a procura pelos seus serviços esteja a aumentar rapidamente. A Swat Mobility opera atualmente em 20 cidades e vilas no Japão e oferece suporte a serviços de transporte público em mais de 70 locais. Esse impulso levou a um forte crescimento. A empresa registrou um aumento de receita de 56% ano a ano.

Porém, invadir o Japão não foi tão fácil. Os fundadores passaram quase dois anos oferecendo seus serviços aos governos locais no Japão antes de ganharem seu primeiro contrato.

“Como uma start-up estrangeira com pouca experiência no país, foi muito difícil conquistar nosso primeiro contrato. Quase desistimos. Mas depois de contratar um gerente geral japonês e continuar a aprofundar nosso relacionamento, as coisas começaram a decolar”, diz Ong.

Ao longo do caminho, a Swat Mobility também recorreu aos centros estrangeiros da Enterprise Singapore (EnterpriseSG) para trabalhar com governos locais, incluindo aquele que administra a Hakuba Village.

Embora não tenhamos alcançado resultados inovadores numa única implementação, conseguimos construir confiança e ganhar força através de implementações repetidas.

Ong disse que a EnterpriseSG desempenhou um papel fundamental ao abrir portas continuamente, em vez de uma introdução única. Este processo aumentou a nossa credibilidade e permitiu-nos continuar a atrair a atenção de potenciais parceiros.

“Quando você tem vários pontos de contato, as pessoas ficam mais abertas a conversar”, diz ele.

Antes de expandir para o exterior, a Swat Mobility passou vários anos construindo sua tecnologia e base de clientes em Cingapura. A empresa foi fundada em 2015 por Ong, engenheiro de software, e Chua, cuja família administra a empresa de leasing de veículos comerciais Gold Bell Group.

Com o surgimento de aplicativos de carona como Grab e Uber, Chua viu uma oportunidade de aplicar tecnologia de roteamento semelhante ao transporte de massa, onde a otimização de rotas pode tornar mais viáveis ​​serviços subutilizados.

A dupla começou a testar serviços de autocarros privados a pedido em áreas em desenvolvimento, como Punggol, transportando trabalhadores durante as horas de ponta, quando as opções de transporte público direto são limitadas.

Um marco importante ocorreu em 2017, quando a empresa ganhou um contrato com a Autoridade de Transporte Terrestre (LTA) para levar DRT a áreas de baixo tráfego, como Gardens by the Bay. O projeto marcou o primeiro grande envolvimento da empresa no setor público e destacou o que seria necessário para operar em maior escala.

“Como uma startup voltada para o consumidor, não estávamos preparados para aceitar contratos governamentais”, diz Ong. Para atender aos requisitos do LTA, ele concluiu um curso de gerenciamento de projetos em um mês, enquanto sua equipe implementava os processos de seguro e conformidade necessários para as operações do setor público.

Essa experiência abriu portas. Tendo concluído projetos bem-sucedidos do setor público, a empresa continuou a colaborar com agências governamentais e grandes corporações. Os primeiros clientes incluíam empresas como a Sembcorp Marine (agora Seatrium) e a Singapore Airlines Engineering, onde a Swat Mobility ajudou a planejar e gerenciar o transporte de funcionários de e para locais industriais.

Por volta de 2018, a Swat Mobility começou a trabalhar em estreita colaboração com a EnterpriseSG enquanto se preparava para expandir para além de Singapura.

“A EnterpriseSG estava interessada em trabalhar não apenas com grandes empresas, mas também com start-ups promissoras com potencial de crescimento no exterior”, diz Ong. “Eles também tinham um espaço especial para mobilidade e cidades inteligentes, e foi com essa equipe da EnterpriseSG que começamos a trabalhar.”

A agência ajudou de muitas maneiras. Introduziu operadores de ônibus japoneses visitando Cingapura e organizou viagens de negócios à China e ao Vietnã para explorar oportunidades de mercado. A EnterpriseSG também conectou sua equipe com parceiros locais e agências governamentais por meio de centros no exterior.

A EnterpriseSG orientou a Swat Mobility em esquemas de apoio ao crescimento internacional. “Eles compartilharam conosco uma doação com a qual poderíamos trabalhar para expandir no exterior”, diz Ong.

Isto incluiu uma doação de apoio à preparação para o mercado que a Swat Mobility utilizou para realizar pesquisas de mercado antes de entrar no Japão, na Tailândia e nas Filipinas. Desde então, os mercados externos tornaram-se uma parte importante do negócio. No ano encerrado em 2024, a receita foi dividida quase igualmente entre Singapura e o Japão, com a Tailândia contribuindo com uma quantia menor. Este ano, Ong espera que a composição dos três mercados se torne mais equilibrada.

À medida que cresce no exterior, a empresa está mudando seu foco. Depois de trabalhar no transporte suburbano, a Swat Mobility está agora aplicando sua tecnologia de roteirização à logística. Desde então, este se tornou o pilar de negócios de crescimento mais rápido da empresa.

A empresa está atualmente trabalhando com varejistas e empresas de comércio eletrônico para planejar rotas de entrega, incluindo uma grande rede de supermercados tailandesa com operações em várias cidades.

A EnterpriseSG também desempenhou um papel importante no crescimento do setor logístico da empresa. Isto levou a uma parceria entre a Swat Mobility e a MNG Kargo (agora DHL eCommerce) para entregas de última milha na Turquia.

Esta empresa de entregas procurava uma forma baseada em dados para melhorar o planeamento de rotas e a seleção do local de entrega.

A Swat Mobility desenvolveu um modelo de IA personalizado treinado em dados de endereços turcos. Isto ajudou a encurtar a distância do percurso em 10% e a reduzir o consumo de combustível. Além da orientação de rota, o sistema também ajudou os motoristas a identificar pontos de embarque e desembarque mais práticos.

“Alguns edifícios são tão grandes que nem sempre é claro onde estão os melhores pontos de carregamento”, diz Ong. “Analisamos os registros de GPS do motorista para determinar onde as entregas realmente ocorreram.”

No exercício social encerrado em 2025, a logística representou aproximadamente 16% do faturamento da empresa. Ong disse que o setor deverá contribuir com cerca de 37 por cento até o final de 2026.

“Descobrimos que o mercado de logística é quatro a cinco vezes maior que o mercado de transporte de pessoas”, afirma. “Nos próximos anos, uma grande parte do nosso investimento será na construção do nosso produto logístico.”

Olhando para o futuro, Ong afirma que as opções de transporte podem mudar, mas os desafios fundamentais permanecem. Da eletrificação aos carros autônomos, ele acredita que a otimização é sempre fundamental.

“Nossa visão sempre foi permitir que o mundo se movimentasse mais com menos”, diz ele. “Alguém tem que resolver o problema de roteamento, seja de pessoas ou de carga.”

Isso faz parte de uma série sobre como a EnterpriseSG faz parceria com empresas em momentos críticos de crescimento para alcançar seus sonhos por meio do dimensionamento, da inovação, da globalização e da construção de capacidades.

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