Temendo a deportação, os hondurenhos nos EUA enviam mais dinheiro para casa do que nunca

Há mais de um ano, Elias Padilla economizava para viajar de Honduras aos Estados Unidos como imigrante sem documentos.

Como motorista de Uber nas ruas em ruínas da capital, Tegucigalpa, não foi fácil para ele manter o dinheiro de lado. Num dia ruim, ele ganha apenas US$ 12 (£ 9) em 12 horas.

Mas agora seus planos estão suspensos.

Imagens de migrantes indocumentados sendo arrastados por agentes do Departamento de Imigração e Alfândega (ICE) nas principais cidades dos EUA, com os pulsos amarrados, impediram que pelo menos um migrante da América Central viajasse para o norte.

“Quero melhorar as minhas condições de vida porque aqui ganhamos muito pouco”, explica Elias enquanto conduzimos pela cidade. “Tomemos como exemplo esta linha de trabalho: um motorista de Uber nos EUA ganha em uma hora o que eu ganharia em um dia.”

Como a maioria dos migrantes hondurenhos, Elias disse que o principal objetivo ao chegar aos Estados Unidos seria enviar remessas para casa.

“Mas vejo o que Trump está fazendo e isso me faz pensar duas vezes”, admite.

“Vou esperar para ver o que a mudança de governo traz aqui”, disse ele, referindo-se às recentes eleições presidenciais. “Espero que as coisas melhorem.”

A mudança de opinião de Elias será, sem dúvida, uma notícia bem-vinda para os arquitectos da política de imigração do Presidente Donald Trump, incluindo o czar da fronteira, Tom Homan, e o conselheiro de segurança interna, Steven Miller.

Além de remover imigrantes indocumentados do solo dos EUA, as controversas operações do ICE em Los Angeles, Chicago, Charlotte e Minneapolis sempre tiveram como objetivo dissuadir pessoas como Elias de tentarem deixar Honduras.

No entanto, as políticas provocaram uma mudança inesperada na economia hondurenha: milhares de hondurenhos que não têm documentos e vivem fora do radar nessas cidades estão a enviar mais remessas do que nunca.

Com muitos hondurenhos indocumentados partilhando a sensação de uma ameaça iminente ou de um prazo para o seu futuro, muitos estão a esforçar-se por enviar cada dólar que sobrar de volta às suas famílias antes que seja tarde demais.

Entre Janeiro e Outubro deste ano, as remessas para Honduras aumentaram 26% em comparação com o mesmo período do ano passado.

Na verdade, embora o seu número nos EUA esteja a diminuir, os hondurenhos aumentaram as suas remessas para o seu país para 10,1 mil milhões de dólares (7,5 mil milhões de libras) nos primeiros nove meses deste ano, contra 9,7 mil milhões de dólares (7,2 mil milhões de libras) em todo o ano de 2024.

A BBC falou com um deles, Marcos (nome fictício), por telefone, de uma grande cidade dos EUA, onde mora há cinco anos, trabalhando na construção.

“A maior parte do dinheiro que envio para casa é para a família cobrir coisas básicas como alimentação. Mas também para que possam reservar algo para comprar um pequeno terreno onde possamos eventualmente construir uma casa, talvez comprar um carro”, diz ele.

Desde que o presidente Trump assumiu o cargo, Marcos disse que mantém apenas o mínimo necessário para aluguel e alimentação nos Estados Unidos. Todo o resto vai para Honduras.

Ele tem aumentado constantemente suas remessas para sua esposa e dois filhos na capital hondurenha, Tegucigalpa, “de US$ 500 por mês para US$ 300 por semana”, diz ele. Ele tenta enviar mais em dezembro para cobrir os custos do Natal.

“É como uma corrida contra o tempo” ser pego na rede de arrasto do ICE de prender o maior número possível antes de ser mandado para casa, explicou Marcos.

“Pensei em trazer minha família para cá. Agora, com tudo o que está acontecendo com Trump e o ICE e tanto medo nas ruas, só quero ter certeza de que, se for pego, haverá algum dinheiro reservado.”

Em parte, acrescentou, também está a tentar preparar-se para a eventualidade da sua prisão, sabendo que a sua família não poderá contar com ele se ficar num centro de detenção durante dois meses.

Mas as políticas do Presidente Trump não afectam apenas a economia formal através das remessas. A economia ilegal também é afetada pelo contrabando de pessoas.

Jimmy (nome fictício) é um ex Coiote ou contrabandistas de pessoas que concordaram em falar com a BBC em algum lugar fora da capital. Durante 20 anos ele ganhou a vida transportando pessoas pelo México, que é geralmente considerado o trecho mais perigoso da viagem.

É uma indústria ilegal dirigida em grande parte por grupos mexicanos do crime organizado e, embora Jimmy afirme que não trabalhou especificamente para nenhum dos principais cartéis, ele admite que trabalhou com o conhecimento e a bênção deles.

Hoje, diz ele, os potenciais clientes estão descobrindo que “os preços dobraram, de US$ 12 mil a US$ 13 mil para US$ 25 mil a US$ 30 mil por pessoa”.

“Mas as pessoas ainda estão atravessando”, insiste Jimmy. “Foi muito maior no CBP One App (uma via legal para enviar pedidos de asilo da era Biden), mas talvez 40% ainda chegaram lá.”

Menos pessoas estão a abandonar o país porque “nem todos podem arcar” com os elevados custos dos traficantes de seres humanos, acrescentou.

Oséias, o motorista do Uber, Elias Padilha.

Trabalhando duro e vendendo itens pessoais para conseguir os fundos, Elias simplesmente não podia se dar ao luxo de arriscar a deportação logo após chegar aos Estados Unidos.

Embora saiba que as probabilidades de um reassentamento bem sucedido nos EUA diminuíram sob Donald Trump, Elias disse que não tem outra escolha senão esperar – seja pela actual onda de ataques do ICE ou pela aprovação de toda a presidência de Trump.

Os migrantes centro-americanos têm visto todo o tipo de políticas duras contra eles ao longo dos anos, acrescentou – tanto por parte dos governos regionais como por parte de Washington. Com as perspectivas económicas das Honduras ainda sombrias, Elias pensa que não há nada que possa sustentar as pessoas por muito tempo. Nem mesmo a repressão atual.

“Trump apenas adiou o meu plano”, insistiu. “Eles não foram cancelados.”