Tendo a rivalidade estratégica China-EUA como pano de fundo, a região tornou-se um palco principal para a flexibilização militar e política. Os confrontos violentos aumentaram entre as Filipinas e a China nos últimos anos.
“Ao nível da ASEAN, alguns países olham para a Indonésia como um irmão mais velho que pode lidar com a China, especialmente no que diz respeito à disputa do Mar da China Meridional”, disse o Dr. Rahman Yaacob, observando que alguns países podem até esperar que o Sr. Prabowo, um antigo militar, a assumir uma posição mais dura nesta questão.
Ele observou que o MOU não tem obrigações legais, mas disse que é importante observar qualquer política ou abordagem de acompanhamento para ver se “reivindicações sobrepostas” são ainda mais reconhecidas. “Isso é algo que outros requerentes da Asean estarão observando e preocupados.”
Prabowo, que esteve nos EUA após a sua viagem à China, disse em 14 de Novembro que “sempre salvaguardaria a nossa soberania” quando questionado sobre o assunto. Ele disse aos repórteres que somar parcerias é melhor do que conflitos.
O Presidente tem planos ambiciosos, incluindo aumentar o crescimento económico para 8 por cento, dos actuais 5 por cento no seu primeiro mandato, e erradicar a pobreza no seu país. Recentemente, ele reuniu uma equipa de conselheiros económicos chefiados pelo Ministro Coordenador dos Assuntos Marítimos, Luhut Pandjaitan.
“Ele é uma pessoa com pressa… E não quer ser visto apenas como um homem forte sem credenciais económicas”, disse o Dr. Koh do RSIS, acrescentando que Prabowo dará prioridade ao desenvolvimento económico para satisfazer as expectativas internas.
“Portanto, ele pode estar disposto a ceder (a posição) à China em troca de incentivos económicos.”
Quando solicitado a esclarecer o uso do termo “reivindicações sobrepostas” durante uma entrevista na Cúpula do Futuro da Ásia do Straits Times, em 12 de novembro, em Cingapura, o Sr. Luhut disse que o Presidente poderia estar sugerindo um estudo conjunto para ver se um “Conselho do Mar do Sul da China ” baseado no modelo do Conselho do Ártico poderia ser usado para reduzir as tensões na área.
“Mas temos que cumprir também o direito internacional e a Unclos, o que é muito importante”, disse ele.
O Conselho do Ártico é um fórum intergovernamental dedicado a discutir aspectos dos habitantes do Ártico, do desenvolvimento, do ambiente, bem como da investigação científica. A adesão é limitada aos oito estados com territórios acima do Círculo Polar Ártico, incluindo Canadá, Dinamarca, Rússia e EUA.
Tal como no Mar da China Meridional, tem havido confrontos entre os estados costeiros do Árctico. Mas o Conselho do Árctico proporciona um quadro de cooperação, com nações comprometidas com o direito internacional e tribunais de arbitragem, tratados e zonas desmilitarizadas, entre outros. O Conselho do Ártico não aborda questões militares ou questões de segurança.
A Asean está atualmente envolvida em negociações com a China sobre um Código de Conduta (COC) no Mar do Sul da China. No entanto, o Dr. Koh acredita que a controvérsia terá pouco impacto nas negociações, que têm sido lentas desde que começaram em 2018.
“Não vejo que isto tenha um efeito revolucionário nas negociações do COC. Pelo contrário, isto reflecte a divisão na Asean e os interesses divididos que perseguem em relação à China”, disse ele.
O Dr. Alexander disse que espera que haja alguma clareza sobre a questão em breve, à medida que o Presidente completa uma série de visitas de trabalho a Lima, Peru e Brasil para a Cooperação Económica Ásia-Pacífico e as cimeiras do G-20 no final de Novembro.
“É importante que a Indonésia esclareça a declaração e diga a outras nações da ASEAN que se trata de um acordo bilateral e que não afetará as negociações do grupo sobre o Mar do Sul da China.”
