Um jardineiro que ficou paralisado depois de cair de uma escada enquanto podava as árvores de um casal milionário perdeu uma oferta de indenização de mais de £ 1 milhão no Tribunal Superior.
Barry Relph, 59, caiu de uma escada enquanto removia galhos de uma conífera com vista para a quadra de tênis de John e Joanna Meager na casa do casal em Surrey, avaliada em £ 2,3 milhões.
Relph sofreu uma lesão na medula espinhal no outono de janeiro de 2021, que o deixou paralisado e confinado a uma cadeira de rodas.
Ele processou o casal pedindo mais de £ 1 milhão de indenização, argumentando que se o casal tivesse gasto “algumas centenas de libras” com um cirurgião arborícola treinado, isso poderia ter evitado seus ferimentos.
No entanto, a sua proposta de compensação foi rejeitada na semana passada, quando o juiz Andrew Kinnear KC decidiu que o Sr. Relph não era de facto empregado do casal, mas era um freelancer que trabalhava para o casal a tempo parcial.
Ele disse que Relph e seus colegas também eram jardineiros experientes que vieram com seus próprios planos sobre como fazer o trabalho.
O tribunal soube que Relph e seus colegas estavam trabalhando na então casa dos prefeitos, Oak Lodge, uma enorme propriedade de £ 2,3 milhões com extensos jardins, piscina e quadras de tênis em Chipstead, Surrey.
O Sr. Relph não se lembra do acidente, mas seu colega disse que um galho caiu da árvore e atingiu sua escada, fazendo-a tremer e desequilibrando o Sr.
Barry Relph, 59 anos, ficou paralisado após cair de uma escada enquanto podava árvores
Alegando danos de mais de £ 1 milhão, seu advogado Stephen Killalea KC culpou Meijers por não contratar um especialista devidamente treinado para fazer o trabalho.
“Trabalhar com árvores é fundamentalmente uma actividade perigosa e é por isso que empreiteiros especializados fazem o trabalho”, disse o advogado ao juiz.
Com experiência em vários setores financeiros, incluindo gestão de ativos e fundos de hedge, o Sr. Meager é chefe de operações de clientes na empresa de gestão de investimentos Cormont.
Sr. Kilalia disse: ‘Isso claramente deveria ter sido conduzido por um especialista. Pode custar várias centenas de libras para fazer isso, mas esse é o preço a pagar pela manutenção de uma propriedade dessa grandeza.
No entanto, os advogados do casal argumentaram que não poderiam ser responsabilizados pelo acidente, uma vez que o Sr. Relph não era seu empregado, e negaram qualquer negligência.
Na sua decisão, o juiz rejeitou a alegação do Sr. Relph.
Ao lidar com a questão da negligência, o juiz concluiu que ambos os homens eram jardineiros experientes que forneceram o seu próprio equipamento e “criaram os seus próprios métodos de trabalho”.
“Ambos os homens deixaram claro que este trabalho não exigia um cirurgião especialista em árvores ou qualquer tipo de assistência especializada”, disse ele.
Joanna e John Meager, proprietários do Oak Lodge de £ 2,3 milhões fora do Tribunal Superior
Também decidindo contra o Sr. Relph sobre a sua situação profissional, o juiz decidiu que ele não tinha trabalhado como empregado, mas como freelancer.
Embora tenha trabalhado em Oak Lodge por dois anos, foi em regime de meio período, enquanto o Sr. Relph fornecia seu próprio equipamento e estava livre para trabalhar para terceiros.
Ele também recebia um salário do seu colega jardineiro, que era pago por Meijers, e ambos os homens eram deixados livres para planear o seu próprio “sistema de trabalho”, incluindo decidir o momento e a execução do desmatamento dos ramos.
Apoiando o caso de Meyers, o juiz disse que Relph não conseguiu provar que era empregado do casal.
Acrescentou: «Estou convencido de que o peso das provas aponta claramente para a conclusão de que tanto o Sr. Relph como (o seu colega) eram contratantes independentes.
‘Eles não eram funcionários de Meyers.
‘Embora reconheça que esta decisão será uma amarga decepção para o Sr. Relph, dadas as trágicas consequências do acidente, com base nas provas, a sua alegação deve ser rejeitada.’
