Em uma manhã nublada de novembro, 15 alunos aterrorizados da quarta série pularam de um ônibus amarelo desbotado na Ilha do Tesouro. Eles vieram para experimentar a emoção de velejar na Baía de São Francisco — e para aprender uma lição sobre sua ecologia.
A cena tem acontecido regularmente na última década Centro de Vela da Ilha do TesouroUma organização sem fins lucrativos que busca tornar a navegação acessível aos jovens da Bay Area. Embora o grupo tenha suspendido as operações em dezembro para iniciar a construção de um enorme projeto de expansão, passou vários meses no ano passado destacando uma nova atração em Clipper Cove: um laboratório flutuante de biologia marinha do tamanho de um carro.
Antes de se mudar para sua nova sede, o Buoyant Ecologies Float Lab passou os últimos cinco anos longe do porto de Auckland, coletando silenciosamente dados da baía com sensores de áudio, luz e temperatura, uma GoPro e racks subaquáticos.
A bordo de um pequeno barco usando capacete e colete salva-vidas, Dr. Charles R. de São Francisco. Os alunos da quarta série da Drew College Preparatory Academy rugiram ao passar pela última adição à enseada. O laboratório bulboso, que já foi uma estrutura de fibra de vidro branca como a neve em forma de imagem espelhada acima e abaixo da água, agora está cheio de cracas, algas e excrementos de pássaros. Apesar de sua aparência robusta, Chris Childers — diretor do centro de navegação — está entusiasmado com a nova vida do laboratório na Ilha do Tesouro como ferramenta educacional.
“O laboratório é carismático”, disse Childers. “É uma ferramenta realmente útil para nosso currículo STEM que lhe dá mais toque especial.”
O laboratório surgiu de uma parceria de educadores, arquitetos e cientistas locais. Juntos, queriam experimentar uma arquitetura flutuante resiliente para as alterações climáticas, ao mesmo tempo que reuniam dados científicos e aumentavam a sensibilização para os efeitos da subida do nível do mar.
A estrutura que ganhou o prêmio de design foi o trabalho do corpo docente do California College of the Arts, da designer Margaret Ikeda e dos arquitetos Evan Jones e Adam Marcus – que agora lideram pesquisas no Centro de Mudanças Climáticas e Urbanismo da Universidade de Tulane. Biólogos marinhos associados ao Benthic Lab do Moss Landing Marine Laboratories aperfeiçoaram o projeto, e Bill Kressler, um notável inventor da fibra de vidro, construiu a estrutura. Alunos de todas as instituições de ensino participam desse processo.
“As pessoas estão muito entusiasmadas com o laboratório de flutuação”, disse Ikeda, que iniciou o Laboratório de Ecologias Arquitetônicas do CCA com seu marido, Marcus, e Jones. “Seu design e sua singularidade realmente ressoaram em todo o mundo.”
A missão original do FLOAT Lab era tripla. Primeiro, os biólogos queriam saber se a superfície instável do laboratório atrairia diferentes grupos de espécies. Arquitetonicamente, o laboratório era um protótipo para modelos maiores, testando se as estruturas flutuantes – e os organismos a elas ligados – poderiam não apenas resistir à elevação do mar, mas também evitar a dissipação da energia das ondas e a erosão da costa. Finalmente, o grupo esperava que o laboratório fosse educativo, chamando a atenção para as alterações climáticas.
Depois de ser implantado no porto em 2019, ondas fortes afetaram os navios de carga e as tempestades que passavam. Os pesquisadores lutaram para monitorar e manter o laboratório, que era um caiaque em ruínas, a 30 minutos de remo da costa. Foram lançados suportes subaquáticos, projetados para atrair uma ampla variedade de organismos, e cestos suspensos para cultivar algas espessas e abrigar peixes.
Algumas estruturas se destacam, como cilindros de carbonato de cálcio que imitam paredes naturais. Em poucos meses, os invertebrados aglomeraram-se nas colunas, espalhando-se como perucas multicoloridas. Mas descobriu que predominavam espécies não nativas como esponjas e tunicados – filtradores com corpos semelhantes a bolsas. Essas espécies são comuns na Baía de São Francisco, muitas vezes trazidas por água de lastro e cascos de navios de carga. Entre os menores animais, alguns crustáceos locais, moluscos e lesmas marinhas fogem junto com os invasores nas colunas.
“Pensamos que as coisas cresceriam em laboratório, mas não sabíamos exactamente o quê”, disse Kamil Hammerström, que dirige o Grupo de Conservação e Investigação Costeira em Moss Landing e co-lidera a investigação biológica. “O que aconteceu não é surpreendente, porque a Baía de São Francisco é um dos estuários mais atacados do mundo”.
Embora a fraca exibição de espécies nativas tenha sido decepcionante, os resultados do laboratório flutuante ajudaram a informar um projeto subsequente em águas salobras perto do Presídio de São Francisco, cultivando ostras nativas em painéis de fibra de vidro projetados por estudantes do CCA. Pelo que aprenderam no laboratório de flutuação, Hammerstrom e sua equipe queriam um lugar tranquilo e acessível na baía, que pudessem visitar com frequência. Eles encontraram níveis de salinidade, profundidade e luz preferidos pelas ostras.
O laboratório também ajudou os biólogos a considerar como os organismos “incrustantes” que os velejadores normalmente limpam dos cascos dos seus navios poderiam na verdade tornar-se um recurso para estruturas flutuantes, reduzindo os danos das ondas e melhorando a ecologia.
Em sua nova localização em Clipper Cove, o Float Lab se tornará a peça central de três mini-laboratórios flutuantes, cada um com um metro de comprimento e equipado com um instrumento para monitorar o plâncton – as algas e animais microscópicos à deriva que estão no coração do ambiente marinho. cadeia alimentar. Também a proliferação de algas tóxicas pode explodir.
Um dispositivo “planctoscópio” projetado por cientistas da Universidade de Stanford parece um grande rádio caseiro e captura imagens de plâncton. Há planos para vincular um desses laboratórios infantis ao laboratório mãe em Clipper Cove e os outros dois em outros lugares da baía antes do final do ano.
Em Clipper Cove, o papel educacional do laboratório também está ganhando destaque, à medida que seus criadores o colocam em destaque no currículo de excursões oferecido aos 1.200 jovens que o Treasure Island Sailing Center, sem fins lucrativos, hospeda a cada ano letivo.
Depois que os alunos do Charles Drew desceram do barco, as crianças enfiaram a mão na água e colheram punhados do que crescia no fundo. Alunos da quarta série se aglomeram em volta de seus braços abertos, brincando entre algas verdes e roxas e alguns bichos rastejantes.
Os alunos então entraram nas salas de aula à beira-mar do centro. Para explicar a ecologia local, uma professora do centro náutico ofereceu a todos um livro para colorir. Ikeda, Hammerstrom e dois de seus alunos de pós-graduação criaram o livro, que inclui imagens ampliadas e descrições de toda a vida cultivada no laboratório.
Donald Bursey, que leciona na turma da quarta série na Charles Drew, observou do fundo da sala como seus alunos ficaram maravilhados por terem uma experiência tão vívida em ecologia marinha.
“Aqui na baía, eles veem os animais que vivem aqui, as rochas, as plantas que crescem na água e interagem com elas”, disse Burse. “Muitas crianças que crescem em áreas urbanas veem a baía, mas não têm a chance de entrar na água.”
