Um suposto cartel de drogas e uma testemunha de assassinato

Os sul-africanos suspeitam há muito tempo que a corrupção e a interferência política estavam presentes na força policial, mas nos últimos meses as alegações foram divulgadas em dois inquéritos públicos.

O Presidente Cyril Ramaphosa está actualmente a digerir o conteúdo do relatório intercalar de uma comissão para investigar ilegalidades dentro da polícia.

Foi instalado depois de um oficial da polícia, Tenente-General Nhlanhla Makhwanaji, ter alegado, em Julho, que grupos do crime organizado se tinham infiltrado no governo.

A sua intervenção dramática levou o ministro da polícia, Senzo Muchunu, a ser colocado em licença especial.

O chefe da polícia da província de KwaZulu-Natal, tenente-general Makhwanaji, afirmou que Mchunu tinha ligações com chefões do crime e foi por isso que fechou uma unidade de elite que investigava assassinatos políticos.

Muchunu, um membro sénior do Congresso Nacional Africano (ANC) de Ramaphosa e um aliado próximo do presidente, negou qualquer irregularidade.

Mas para investigar as alegações, Ramaphosa pediu ao juiz reformado do Tribunal Constitucional, Mbuiseli Madlanga, que conduzisse um inquérito público. O Parlamento da Cidade do Cabo criou o seu próprio painel para investigar o assunto.

“A meu ver agora, isto é terrorismo”, disse o General Makhwanaji em Setembro, quando apareceu como a primeira testemunha da Comissão Madlanga.

Estes são “aqueles que querem assumir o governo não através do boletim de voto, mas através desta actividade criminosa”.

Durante três meses de testemunhos em investigações paralelas, os sul-africanos ouviram falar de um alegado cartel de drogas com ligações políticas e de um empresário, que aguarda julgamento por tentativa de homicídio, com ligações a importantes figuras do governo. Uma testemunha da Comissão Madlanga também foi assassinada após testemunhar.

Aqui está o que aprendemos até agora:

Entre as provas mais explosivas estava o depoimento prestado pelo Tenente General Dumisani Khumalo, chefe da agência de inteligência criminal da polícia.

Comparecendo perante a Comissão Madlanga no primeiro mês de audiências, o Tenente-General Khumalo alegou que existia um cartel de tráfico de droga, liderado pelos que chamou de Big Five, operando em várias províncias, que se tinha “infiltrado na esfera política”.

Ele nomeou duas figuras entre cinco supostos líderes da quadrilha criminosa, sendo um deles o polêmico empresário Vusimusi “Cat” Matlala.

O Sr. Matlala enfrenta actualmente 25 acusações criminais, incluindo tentativa de homicídio.

Esses eventos resultam de três eventos distintos que ocorreram entre 2022 e 2024. Ele negou todas as acusações levantadas contra ele.

Os chefes da inteligência criminal alegaram que os Cinco Grandes lideravam uma rede com ampla influência em todo o país.

Alegou que se tratava de um cartel, que operava tanto a nível local como no estrangeiro e que lidava principalmente com estupefacientes, mas também com “assassinatos por encomenda ligados ao processo de tráfico de droga”, roubos transfronteiriços e sequestros.

Os cartéis tinham tentáculos no sistema de justiça criminal do país, o que lhes permitiu “obstruir investigações, suprimir provas (e) obstruir processos legais que ameaçam as suas actividades”, acrescentou o Ten Gen Khumalo.

Este agrupamento esteve por trás da dissolução da Equipa de Trabalho de Assassinatos Políticos (PKT), que operava principalmente nas províncias de Gauteng e KwaZulu-Natal.

Isto porque os cartéis “pensaram erroneamente que o piquete os estava investigando”, disse o Ten Gen Khumalo à comissão.

“Os Cinco Grandes já entraram na arena política e há casos documentados de ligações de alto perfil na arena política”, alegou o polícia.

Outra testemunha da Comissão Madlanga fazia parte do Piketty. Sem nome – e conhecido apenas como “Testemunha C” – ele também se referiu ao cartel Big Five, alegando que tem “controle e supervisão total” de todos os departamentos governamentais.

No centro das acusações contra o ministro da polícia demitido está a sua estreita relação com o “gato” Matlala.

Na Comissão Madlanga, Mkhwanazi repetiu a afirmação que fez numa conferência de imprensa em Julho de que Mchunu recebeu apoio financeiro indirecto do empresário para financiar os seus “esforços políticos”.

Ele compartilhou cópias das mensagens de texto e uma reclamação de pagamento de Matlala na época para provar isso. Este pagamento foi aparentemente facilitado por terceiros.

Mchunu refutou as acusações durante a sua aparição na Comissão Madlanga, dizendo que “nunca foi acusado de corrupção, nem uma vez”.

“Esta é a primeira vez que sou acusado disso.”

Matlala tinha um contrato lucrativo com a polícia antes de ser abruptamente cancelado em Maio, quando foi acusado de tentativa de homicídio.

Em 2001, ele foi condenado e cumpriu pena por posse de bens roubados.

Ao longo dos anos, ele foi preso por diversas acusações, incluindo roubo de casa, roubo de dinheiro em trânsito e agressão, mas em todos os casos negou envolvimento e foi absolvido ou as acusações contra ele foram retiradas.

Ao comparecer no inquérito parlamentar, Matlala disse que mudou a sua vida em 2017, quando “registrou oficialmente o meu primeiro negócio, que era um negócio de segurança”.

Agora sob custódia sob a acusação de tentativa de homicídio, ele testemunhou com algemas no tornozelo. Durante os seus dois dias de testemunho perante os deputados, o Sr. Matlala descreveu as suas relações com antigos e actuais ministros, bem como com altos funcionários da polícia.

Além de ser acusado de ter uma relação estreita com Muchunu, o Sr. Matlala tem estado ligado a outros membros da força policial.

Ele negou conhecer pessoalmente oficiais superiores da polícia e políticos, mas admitiu ter pago por actividades relacionadas com o ANC.

“Pelo que entendi, o ministro (Mchunu) enviou (um terceiro) para ir aqui e ali pedindo doações e eu fui um deles”, disse o Sr. Matlala aos deputados.

Ele também disse ao painel parlamentar que depois que as autoridades devolveram as armas de fogo apreendidas dele, o ex-ministro da polícia Vekki Sale exigiu uma “taxa de conveniência” de 1 milhão de rands (60 mil dólares; 45 mil libras), pela qual pagou metade do valor. O Sr. Matlala alegou que Cello supostamente queria o dinheiro para impedir o assédio da polícia.

Celli, que testemunhou antes da aparição do Sr. Matlala na comissão parlamentar, admitiu aos deputados que conhecia o Sr. Matlala há meses e que ficou na sua cobertura em duas ocasiões porque era “gratuita”.

Ele, no entanto, negou ter recebido dinheiro de Matlala.

O Sr. Matlala ainda não compareceu à Comissão de Madlanga, mas espera-se que tenha a oportunidade de falar lá no próximo ano.

Diferentes testemunhas, no entanto, pintam um quadro diferente da relação do Sr. Matlala com a polícia.

A testemunha C Madlanga disse à comissão que o Sr. Matlala “tinha uma relação estreita com oficiais superiores (da polícia)” e detalhou a extensão desta situação depois de a polícia o ter detido novamente em Maio.

A testemunha alegou que o Sr. Matlala pagou pelas ambições presidenciais do ministro da polícia actualmente suspenso do ANC, embora não acreditasse que iria ganhar.

Uma testemunha da Comissão Madlanga foi morta no início de Dezembro, apenas três semanas depois de testemunhar.

Não está claro se os dois incidentes estavam relacionados.

Marius van der Merwe, que foi identificado apenas como “Testemunha D” durante sua aparição, foi morto à vista de sua família.

Ele voltou para casa à noite e foi morto a tiros enquanto esperava o portão da frente abrir. Nenhuma prisão foi feita, mas a polícia identificou três pessoas de interesse. O motivo do tiroteio não está claro.

A identidade de van der Merwe, um antigo agente da polícia que dirigia uma empresa de segurança privada, foi confirmada pelas autoridades após o seu assassinato.

Na sua comparência perante o Juiz Madlanga, ele implicou oficiais, incluindo o Brigadeiro Julius Makhwanaji (sem parentesco com Nhlanhla Makhwanaji), que era o Chefe da Polícia em exercício numa área que incluía partes de Joanesburgo.

Lá ele alegou que o Brigadeiro Mkhwanazi lhe ordenou que libertasse o corpo de um homem acusado de roubo, que teria sido torturado e morto por agentes da polícia.

Comentando isto, van der Merwe disse à comissão: “Não tive oportunidade de concordar. Senti-me como se estivesse a ser forçado.”

No seu depoimento, o Brigadeiro Makhwanazi negou qualquer envolvimento no caso, incluindo a alegada eliminação do corpo. Em vez disso, disse à comissão que foi chamado a um local de crime dentro do município e lá permaneceu “dois a três minutos”.

A morte de van der Merwe após prestar depoimento provocou indignação em toda a África do Sul.

A perseguição de denunciantes tornou-se comum no país, com grupos de direitos humanos como a Human Rights Watch a observar que “muitos enfrentam represálias, perda de meios de subsistência e até perda de vidas”.

As autoridades revelaram que foi recusada proteção a testemunhas ao Sr. van der Merwe depois de testemunhar na comissão.

O porta-voz de Ramaphosa, Vincent Magwenya, disse que o relatório provisório do juiz Madlanga não seria divulgado porque “não ajudava a iniciar um debate sobre algo incompleto”.

O relatório final – previsto para o próximo ano – “será disponibilizado ao público”.

“O comissário irá (no entanto) aconselhar o presidente sobre as sensibilidades da segurança nacional e como gerir essas áreas”, acrescentou num briefing aos jornalistas.

A Comissão Madlanga está a realizar o seu trabalho em três fases; Na primeira fase, as testemunhas têm a oportunidade de apresentar as suas alegações.

A segunda fase, actualmente em curso, permite que os implicados, como Mchunu, respondam às acusações que lhes são feitas através dos depoimentos prestados na investigação.

A etapa final convocará as testemunhas citadas na primeira etapa para esclarecer ou complementar seus depoimentos.

A Comissão Madlanga teve seis meses para concluir o seu trabalho e apresentar um relatório final, mas poderá ser prorrogado conforme “o Presidente determinar”, nos seus termos. Não está claro quanto tempo durará o inquérito parlamentar, mas também se espera que as audiências sejam retomadas em 2026.

Os sul-africanos terão agora de esperar até ao próximo ano para ler as conclusões e recomendações de ambos os inquéritos. A questão que colocam é se isto será suficiente para forçar o governo a resolver o que os críticos dizem ser problemas com o serviço policial.