Uma baleia assassina é vista equilibrando um salmão na cabeça

Uma baleia assassina foi vista equilibrando um salmão na cabeça na costa do estado de Washington no início deste outono, surpreendendo cientistas e curiosos observadores de orcas.

Uma baleia assassina residente no sul, criticamente ameaçada, foi fotografada usando um “chapéu de salmão” no final de outubro, perto de Point No Point, no extremo norte da Península de Kitsap, em Washington. De acordo com a Rede OrcaUma organização sem fins lucrativos focada na conservação de espécies

A baleia é conhecida pelos biólogos marinhos e observadores de baleias como J27, embora também seja chamada de Blackberry. Grupos como a Rede Orca rastreiam avistamentos de baleias individuais

As orcas já foram vistas ostentando salmão na cabeça no final da década de 1980, disse Deborah Giles, diretora de ciência e pesquisa da Wild Orca, um grupo de pesquisa e conservação sem fins lucrativos.

“É algo que aparentemente surgiu do nada nos anos 80”, disse ele, acrescentando que o comportamento aparentemente desapareceu ao longo das décadas. Não está claro o que o comportamento significa, disse ele.

Giles passa muito tempo na água e perto de orcas para suas pesquisas. Ele usa cães treinados em barcos para farejar e coletar fezes de baleias para analisar sua saúde.

No início de novembro, Giles disse ter avistado uma baleia assassina residente no sul exibindo comportamento de salmão na cabeça – o segundo avistamento recente dela. Ele não tem certeza se a baleia que viu era a J27.

“O que vi foi uma cabeça de baleia e um peixe na cabeça. Não vi barbatanas dorsais ou manchas de sela”, disse ele, referindo-se às partes do corpo das baleias para identificação.

Giles acrescentou que se lembra de ter visto a baleia assassina residente no sul quatro ou cinco vezes desde 2005.

Ele levantou a hipótese de que uma baleia que exibisse tal comportamento poderia salvar o salmão para compartilhar com outro membro de seu grupo, brincar com o peixe ou usá-lo como parte do comportamento social. Neste outono, uma grande quantidade de salmão amigo atraiu grupos de baleias assassinas para as águas de Puget Sound, disse ele. A baleia com o salmão na cabeça quase certamente era suficiente para comer na época.

“Isso indica uma baleia bem alimentada. Se estiverem com fome, o que muitas vezes acontece, eles simplesmente vão comê-la”, disse Giles. “Quando há mais comida, eles têm mais oportunidades de socializar ou deixar comida. Eles têm oportunidades de interagir com as coisas no ambiente. .”

O comportamento atraiu algumas manchetes que sugerem que as baleias ressuscitaram uma moda de uma década. Mas Howard Garrett, presidente da Orca Networks, disse não estar convencido de que haja evidências de uma tendência.

“Quando as orcas residentes no sul visitam as águas interiores de Puget Sound, não falta água e câmeras para capturar suas imagens”, disse Garrett em comunicado. “Se o comportamento de ‘vestir’ o salmão exibido pela baleia conhecida pelos entusiastas da caça local como J27 Blackberry for, de fato, um renascimento de uma tendência mais antiga, haverá ampla documentação sobre isso.”

As baleias assassinas residentes no sul, que normalmente passam vários meses por ano em Puget Sound, estão criticamente ameaçadas e protegidas pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos. As baleias dependem de- Especialmente salmão chinook – e reside em três grupos chamados J, K e L.

Os sulistas têm estado no centro das atenções nos esforços de conservação há décadas.

A partir da década de 1960, muitas baleias residentes no sul foram capturadas e transportadas para parques marinhos. Em 1974, apenas 71 permaneciam na natureza. Desde então, a população tem flutuado, atingindo um pico de 99 em 1995, mas desde então tem apresentado uma tendência decrescente.

Giles disse que 72 baleias estão vivas hoje. O estudo, publicado em abril Sugere que a população está à beira da extinção.

As baleias enfrentam uma série de ameaças, incluindo reduções na predação e na quantidade, poluição tóxica e perturbações causadas pelo ruído dos navios. De acordo com a Comissão de Mamíferos Marinhos. Estado de Washington investiu Milhões no Sistema de Recuperação Orca E mais num esforço para aumentar a população original de salmão. Mas ainda não mudou as coisas para a espécie.

“Isso não está acontecendo rápido o suficiente”, disse Giles. “O que realmente precisamos nos concentrar é em garantir que haja presas suficientes para essas baleias em toda a sua área de distribuição e durante todo o ano”.