SWANNANOA, NC – casa plana, Estradas ruins, pântanos, Linhas de energia, emoção crua.
O furacão Helen atingiu esta pequena cidade montanhosa cerca de uma semana depois 20 milhas a leste de AshevilleMoradores e empresários estavam lutando na quarta-feira para ver o que sobrou e o que poderia ser recuperado.
Beverly e Baxter Eller escaparam por pouco das enchentes ao nível dos olhos enquanto fugiam de sua casa de 37 anos em busca de um terreno mais alto, sem saber se algum dia retornariam.
Quando o fizeram, encontraram a casa cercada por um fosso de água lamacenta até os joelhos, a garagem levantada e girando.
Beverly Eller, 68, que está no abrigo há alguns dias, disse que ficou chocada com a extensão dos danos.
“Não creio que ninguém, incluindo o governo, pensasse que iríamos conseguir”, disse ele.
Os Ellers resgataram o que puderam da casa agora inabitável, incluindo fotos de família, recordações e, o mais importante, luzes e enfeites de Natal transmitidos através de cinco gerações.
Número de mortos do furacão Helen aumentou para 176 O presidente Joe Biden ordenou na quarta-feira que o Pentágono enviasse 1.000 soldados da ativa para a Carolina do Norte para entregar alimentos, água e outros suprimentos a comunidades isoladas como Swannanoa.
Esperava-se que Biden, que voou para o estado para uma reunião no centro de operações de emergência em Raleigh, avaliasse os danos generalizados em todo o oeste da Carolina do Norte. do céu.
“É demais para mim ajudar lá, pousar em Asheville, inspecionar outros danos por via aérea, bloqueando o acesso”, disse Biden. “E então pretendo viajar para a Geórgia e a Flórida o mais rápido possível.”
Só na Carolina do Norte, pelo menos 90 pessoas foram mortas na quarta-feira e milhares de outras ainda estão desaparecidas.
As equipes de busca e resgate usaram tinta spray laranja brilhante para marcar estruturas e veículos onde já haviam procurado corpos.
Em Swannanoa, as águas da enchente atingiram pelo menos 3 metros de altura em alguns lugares, disseram autoridades locais à NBC News.
“Estamos indo a todas as partes da nossa comunidade, batendo em todas as portas e perguntando aos moradores se eles precisam de alguma coisa ou se precisam ser evacuados”, disse o chefe dos bombeiros de Swannanoa, Anthony Penland, que dormia em uma cama em seu escritório.
“Partes da nossa comunidade estão intransitáveis porque as estradas foram destruídas. A infra-estrutura desapareceu”, disse Penland.
Ele disse que a ponte da Avenida Whitson, que atravessa o rio Swannanoa, desabou quando o rio subitamente encheu com 23 centímetros de chuva e transbordou.
Lá fora, na pequena cidade de Swannanoa, centenas de trabalhadores de emergência e trabalhadores da construção civil trabalhavam sem parar para restaurar a energia e os serviços da cidade.
Alguns edifícios revestidos com argila castanha ainda estão de pé. Muitas outras estruturas foram reduzidas a estilhaços. E sempre que o ar subia, o cheiro de poeira e sujeira enchia o nariz.
O residente de longa data, Robert Starks, um veterano deficiente do Exército de 64 anos, balançou a cabeça em desespero enquanto vagava pelas ruas repletas de carros destruídos e utensílios domésticos que haviam sido arrastados pelas casas inundadas.
“É de partir o coração ver pessoas perdendo suas casas e negócios”, disse ele. “Muitas pessoas estão arrasadas e chorando e os corpos estão sendo recuperados”, disse ele.
Starks disse que não se atreveu a usar o banheiro de seu apartamento porque era a única água limpa disponível depois da tempestade.
“As pessoas não deram ouvidos aos avisos para sair”, disse ele. “Sabíamos que havia alertas de enchentes, mas não tínhamos ideia de que este lugar iria mudar”, disse ele.
Starks disse que espera que seu irmão vá a Pine Bluff, Arkansas, para buscá-lo.
“Vai demorar muito até que eles liguem a eletricidade novamente”, disse Starks.
Stuart Cody, dono de uma oficina local, estimou que seriam necessários pelo menos dois meses de limpeza e reparos antes que ele pudesse reabrir.
Cody disse que isso lhe custaria muito porque ele não tinha seguro para seu negócio. Mas agora seu foco está em ajudar sua comunidade a se reerguer.
“Temos que nos unir pelos nossos vizinhos”, disse Cody.
Assim como outros entrevistados na cidade, Cody disse que não há ninguém para culpar por não tê-los preparado melhor para esta tempestade. Ele disse que Helen vem logo após dias de chuva que já pressionam as barragens da região.
“Acho que ninguém percebeu a quantidade de água que seria empurrada”, disse ele. “Nunca tivemos água assim.”
