LONDRES/ACCRA, 29 de Janeiro – O Gana aproxima-se do seu objectivo de longa data de eliminar as mortes infantis causadas pela malária com a introdução de uma nova vacina, demonstrando o potencial da vacinação para travar uma doença que mata quase meio milhão de crianças em África todos os anos, de acordo com o grupo internacional de defesa da vacina Gavi e o serviço de saúde do país.
Mas os cortes na ajuda por parte da administração Trump e de outros governos ricos podem significar menos crianças beneficiadas no continente, onde a malária atinge mais duramente, disse Gabi à Reuters.
O Gana é um dos países que já fez progressos significativos na redução da mortalidade por malária, intensificando intervenções como a distribuição de mosquiteiros tratados com insecticida e melhorando o acesso a medicamentos preventivos e a tratamento imediato.
O Dr. Sellom Kutsoati, que dirige o programa de imunização do Gana, disse que duas novas vacinas, uma desenvolvida pela empresa farmacêutica britânica GSK (GSK.L) e outra desenvolvida pela Universidade de Oxford e pelo Serum Institute of India, estão a ajudar a preencher as lacunas restantes.
“Para mim, a vacina contra a malária é uma mudança de jogo”, disse ela à Reuters.
A Gavi é actualmente a única organização que compra vacinas contra a malária para países africanos. Estimativas internas preparadas para o conselho em dezembro e vistas pela Reuters mostram que espera gastar pouco mais de 800 milhões de dólares no programa nos próximos cinco anos, 28% menos do que as necessidades esperadas, embora tenha perdido o seu objetivo de financiamento global para o mesmo período em 2,9 mil milhões de dólares.
O documento diz que mais 19 mil vidas poderão ser perdidas devido à redução das taxas de vacinação. Esta estimativa, que não foi divulgada anteriormente, baseia-se na modelagem do impacto da vacina realizada por pesquisadores do Imperial College London e do Instituto Suíço de Saúde Pública Tropical.
“É a lacuna entre a promessa de uma vacina e a necessidade, e os recursos que temos de fornecer para a concretizar”, disse Scott Gordon, chefe do programa de malária de Gabi, à Reuters.
O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy, anunciou em junho que Washington não apoiaria mais Gabi, parte dos cortes profundos na ajuda externa que o presidente Donald Trump diz não serem consistentes com sua política “América Primeiro”. Os Estados Unidos têm sido um dos maiores doadores do grupo até à data, contribuindo com aproximadamente 1,3 mil milhões de dólares entre 2020 e 2024.
Um funcionário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos disse à Reuters que os Estados Unidos “continuam comprometidos em trabalhar com parceiros globais para combater a malária”.
Mas a administração Trump não tem intenção de gastar dinheiro na Gavi, a menos que comece a eliminar gradualmente as vacinas contendo o conservante timerosal à base de mercúrio do seu portfólio, disseram as autoridades. Grupos antivacinas associaram o timerosal ao autismo e a outros distúrbios do neurodesenvolvimento, embora os estudos não tenham mostrado problemas de segurança associados.
Gabi atendeu o pedido e disse que a organização continua em contato com o governo dos EUA sobre o assunto. Quaisquer decisões relacionadas ao portfólio serão tomadas “com base no consenso científico”, disse a empresa.
Outros doadores também estão a reduzir o apoio. A Grã-Bretanha, o maior doador de Gabi, prometeu 1,25 mil milhões de libras (1,72 mil milhões de dólares) ao longo dos próximos cinco anos, mais de 20% menos do que entre 2020-25.
A secretária de Desenvolvimento Internacional do Reino Unido, Jenny Chapman, disse que o Reino Unido continua empenhado em apoiar os esforços de Gabi para salvar vidas.
Mãe decide: “Tenho que me vacinar”
Algumas grandes organizações globais inicialmente tiveram dúvidas sobre o potencial das duas vacinas actualmente a serem implementadas em 24 países africanos com o apoio da Gavi.
Com base em ensaios clínicos, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que três doses da vacina reduzem os casos de malária em mais de 50% no primeiro ano após a vacinação, mas a sua taxa de eficácia é inferior à de muitas vacinas infantis habitualmente utilizadas. Para manter a proteção, é necessária uma quarta dose antes da criança completar 2 anos.
Os defensores da vacina apontaram para o sucesso no Gana, dizendo que mesmo que fosse apenas parcialmente eficaz, muitas vidas foram salvas.
“No mundo real, estamos vendo impactos significativos”, disse Gordon da Gavi.
As mortes confirmadas entre crianças com menos de cinco anos no Gana diminuíram quase 86%, de 245 em 2018, um ano antes da introdução da vacina GSK em algumas regiões, para 35 em 2024, segundo dados do governo. Há dez anos, quase 1.000 crianças nesta faixa etária morriam todos os anos, disse Kutsoati.
De acordo com as estatísticas do Gana, o número de infecções por malária também diminuiu de aproximadamente 6,7 milhões em 2018 para 5,3 milhões em 2024, dos quais aproximadamente um quinto eram crianças com menos de cinco anos.
Dorothy Achu, líder da equipa africana da malária da OMS, disse que o número real provavelmente será mais elevado porque muitos casos de malária não são diagnosticados e as mortes que ocorrem nos agregados familiares muitas vezes não são notificadas. Também pode haver relatórios inconsistentes por parte de algumas instalações médicas.
Mas Achu concordou que a combinação de estratégias adoptadas no Gana levou a uma “redução significativa nas mortes por malária”, acrescentando que a OMS utiliza as estatísticas do país para actualizar as suas estimativas.
Esther Colan, uma comerciante de roupas de 31 anos, não precisou de muita persuasão para vacinar seu filho de 1 ano, Fenehas Gingyi Jr., no Hospital Materno-Infantil na cidade de Kasoa, no sul, no verão passado.
O irmão dela morreu de malária pouco antes de ela completar 15 anos. Minha filha foi hospitalizada duas vezes com esta doença antes dos 3 anos de idade.
“Disse a mim mesmo que, independentemente da minha condição, tenho de ser vacinado”, disse Koran, acrescentando que a sua família também dormia debaixo de redes mosquiteiras.
Fenehas recebeu três vacinas até agora, mas nunca foi hospitalizado por malária.
“Isso ajudou muito, muito”, disse Kolan, que planeja receber uma injeção de reforço em breve. “Nunca tive medo dos meus filhos.”
Stanley Yaidoo, diretor dos serviços de saúde da cidade, disse que o número de mortes por malária no distrito já havia diminuído quando a vacina foi disponibilizada em 2023. Mas o número de infecções continua a sobrecarregar os hospitais, deixando os funcionários exaustos e ocupando leitos que poderiam ser usados para tratar outras doenças perigosas, disse ele à Reuters.
“A introdução de vacinas foi uma medida fundamental necessária para apoiar as intervenções existentes”, disse Yaidoo.
Progresso contra doenças mortais
Embora algumas regiões tenham conseguido eliminar a malária sem uma vacina, os países da África Subsariana enfrentam desafios especiais, afirmam os especialistas em doenças.
Muitos vivem num dos países mais pobres do mundo e têm um sistema de saúde subdesenvolvido. Esta cepa generalizada é particularmente mortal e cada vez mais resistente a medicamentos preventivos e terapêuticos. Os esforços de limpeza foram interrompidos por conflitos e desastres naturais.
O Quénia, o Malawi e o Gana estiveram entre os primeiros a utilizar a vacina como parte de um programa piloto liderado pela OMS que começou com a injeção da GSK em 2019. A OMS aprovou a vacina para utilização generalizada em 2021, mas a sua implementação foi atingida por obstáculos, incluindo escassez significativa de abastecimento.
O acesso melhorou quando a OMS recomendou a vacinação em Oxford em 2023.
Em muitos países, é demasiado cedo para avaliar o impacto das vacinas. No entanto, existem relatos anedóticos de reduções nas infecções, hospitalizações e mortes entre crianças pequenas, de acordo com documentos da Gavi e entrevistas com autoridades de saúde em quatro países.
A distribuição da vacina tem sido desigual, de acordo com o documento. Nos primeiros seis meses de 2025, a cobertura da vacina de três doses em 11 países variou entre mais de 70% no Gana e no Burkina Faso, até 45% na Libéria e 35% no Sudão do Sul, atingido pelo conflito.
A introdução de novas vacinas que requerem doses múltiplas apresenta desafios logísticos, especialmente nas zonas rurais onde as opções de transporte e armazenamento são limitadas.
Houve também resistência no Gana por parte de muitos líderes tradicionais e religiosos, bem como de políticos que eram céticos em relação aos seus benefícios, disse Yaidoo à Reuters.
Mas os resultados falam por si, diz ele.
“Aqueles que foram vacinados dão testemunhos sobre como os seus filhos estão protegidos da malária grave. Muitos deles são, na verdade, nossos embaixadores”.
Nos países testados, as crianças vacinadas tinham 58% menos probabilidade de desenvolver malária grave do que as crianças não vacinadas no ano seguinte à terceira dose, de acordo com um estudo publicado em Janeiro na revista médica Lancet.
As autoridades de saúde no Quénia e no Malawi não responderam às perguntas da Reuters sobre os seus planos de vacinação.
Pelo menos mais quatro países planeiam introduzir vacinas contra a malária até 2028, disse Gabi.
Até este ano, Gabi conseguiu avaliar e subsidiar 85% das necessidades de imunização em zonas com níveis médios e elevados de transmissão de malária, com contribuições governamentais de apenas 0,20 dólares por dose.
O limite de gastos para regiões que encomendam injeções pela primeira vez foi reduzido para 70%, segundo o documento. Planeia também pedir a todos os governos, excepto os mais pobres, que aumentem as suas contribuições proporcionalmente à sua força económica.
Gabi disse que os detalhes de como essas mudanças afetariam cada país ainda estão sendo elaborados.
A redução dos preços das vacinas poderia aliviar os cortes na ajuda. A GSK e a parceira indiana Bharat Biotech anunciaram em junho que reduziriam o preço das suas vacinas para menos de 5 dólares por dose até 2028. Em novembro, Gabi e a agência das Nações Unidas para a infância anunciaram um acordo que reduziria o preço da vacina Serum, que atualmente custa cerca de 4 dólares por dose, em 25% dentro de cerca de um ano.
A GSK afirmou que os dados reais são encorajadores e que está a trabalhar com a Gavi para tornar a implementação o mais eficaz possível. Ele não deu mais detalhes. As outras empresas não responderam aos pedidos de comentários.
Pelo menos três países – Burkina Faso, Costa do Marfim e Togo – comprometeram-se a satisfazer algumas das suas necessidades de vacinas contra a malária, disse Gordon.
Mas a Tanzânia está a lutar para colmatar as lacunas de financiamento e terá de adiar o início da sua campanha de vacinação, disse o Dr. Samwell Lazarus, director interino do programa da malária.
“O governo está agora concentrado em garantir que os serviços mais importantes e que salvam vidas, como o uso de mosquiteiros medicamentosos, sejam implementados”, disse Lazarus. Reuters
