LONDRES (Reuters) – O técnico Unai Emery retornará ao palco de um de seus raros fracassos gerenciais no dia 30 de dezembro, com o objetivo de desferir um grande golpe nas ambições de seu ex-clube, o Arsenal, de vencer o Campeonato Inglês pela primeira vez em 22 anos.
A segunda passagem de Emery pelo futebol inglês foi muito diferente, tendo sido demitido pelos Gunners em 2019, após pouco mais de um ano como substituto de Arsene Wenger.
O espanhol despertou um gigante adormecido no Villa, transformando o clube de Birmingham de candidato ao rebaixamento em candidato ao primeiro título da liga desde 1981.
A impressionante vitória do Villa sobre o Chelsea, por 2-1, a 27 de Dezembro, aumentou para 11 a sequência de vitórias consecutivas em todas as competições, a mais longa sequência de vitórias desde 1914.
Esta boa forma fez com que a equipa de Emery ficasse a três pontos do líder Arsenal, apesar de não ter conseguido vencer nos primeiros seis jogos da temporada.
“Temos uma competição muito boa. Estamos em terceiro lugar na liga, atrás do Arsenal e do Manchester City. É incrível”, disse Emery após uma recuperação bem-sucedida no segundo tempo em Stamford Bridge, em 27 de dezembro.
O Villa foi colocado na frente pelos Blues e perdia por 1 a 0, mas o jogo mudou quando três substituições foram feitas pouco antes do final.
Ollie Watkins saiu do banco para marcar dois gols e depois elogiou as mudanças no sistema do técnico como “gênio tático”.
Poucos acreditam que o Villa possa durar mais 20 jogos contra os times muito mais ricos e profundos do Arsenal e do City.
Mas a disputa pelo título é apenas o próximo passo na trajetória ascendente de Emery desde que assumiu o cargo de técnico há pouco mais de três anos.
Depois de 13 anos longe da Europa, incluindo três anos no Campeonato da Segunda Divisão, os Villans se classificaram para as competições continentais nas últimas três temporadas.
O Paris Saint-Germain esteve perto de perder o jogo no Villa Park em abril, mas venceu por 5-4 no total nas emocionantes quartas de final da Liga dos Campeões, conquistando sua primeira vitória na competição.
O Arsenal também perdeu para o Birmingham no início de dezembro, a única derrota nos últimos 24 jogos oficiais.
Mas Emery muitas vezes tem uma vantagem sobre o seu antigo empregador.
O jogador de 54 anos perdeu apenas duas vezes em 10 jogos contra o Arsenal durante suas passagens pelo Paris Saint-Germain, Villarreal e Villa, incluindo uma vitória por 2 a 0 nos Emirados em abril de 2024, que acabou custando o título ao time de Mikel Arteta.
Olhando para trás, os infelizes 18 meses de Emery no norte de Londres não foram tão desastrosos.
Ele assumiu um clube que estava em declínio durante os últimos anos de Wenger, mas em sua única temporada completa no comando, perdeu por pouco a qualificação para a Liga dos Campeões e chegou à final da Liga Europa.
A derrota do Arsenal foi uma vantagem para o Villa.
Por enquanto, o Arsenal continua fora da disputa numa corrida de três cavalos, mas outro banho de sangue ao título silenciaria quaisquer dúvidas de que a equipa de Emery é um sério candidato.
Watkins também espera causar uma hemorragia nasal nos Gunners.
Depois de seu heroísmo contra os Blues, o atacante inglês disse que espera que sua família de torcedores do Arsenal possa vê-los derrotar os Gunners em seu aniversário de 30 anos, em 30 de dezembro.
O britânico revelou que muitos de seus familiares estarão presentes na Emirates, mas espera que nem todos voltem para casa felizes com o resultado.
“Há muita família vindo para apoiá-los (Arsenal)”, disse ele à Sky Sports.
“Para que eles possam estar do outro lado e dentro de alguns dias me verem ter o mesmo final desta noite.”AFP
