cQuando uma comporta falhou 24 metros abaixo da superfície da água no reservatório Queen Mother de Thames Water, perto do aeroporto de Heathrow, em Londres, não havia uma solução fácil disponível. Evacuar 37 milhões de metros cúbicos (1.307 metros cúbicos) de água não era uma opção, o que significa que os mergulhadores com capacete estavam limitados a 98 minutos no ambiente de alta pressão.
O arriscado projeto exigia uma equipe em uma plataforma flutuante com guindaste para retirar equipamentos quebrados com lança térmica, fixar uma placa na parede do reservatório e instalar novos equipamentos. Segundo a empreiteira Glenfield Invicta, que trabalha para a Thames, a obra demorou mais de um ano para ser concluída, até outubro passado. Água.
As empresas de água em todo o Reino Unido estão a preparar-se para mais reparações e atualizações este ano do que nunca, à medida que a indústria se prepara para a maior onda de gastos da sua história até 2030. Isto segue-se a décadas de subinvestimento por parte de sistemas de água privatizados em Inglaterra e no País de Gales.
Trabalhista anunciou planos na terça-feira regulamento de revisão Esse sistema tentaria garantir que as empresas fizessem investimentos adequados para evitar transbordamentos de esgoto ou vazamentos nas tubulações. Substituirá o regulador Ofwat em Inglaterra e no País de Gales e passará para um novo regime que regulamenta cada empresa individualmente, em vez de estabelecer metas para toda a indústria.
Ainda assim, levará tempo. Entretanto, as empresas de água devem continuar as atualizações. Ofwat dá permissão a fornecedores em dezembro de 2024 Aumento médio das contas em 36% Isto permitiria gastar 104 mil milhões de libras em tubagens e obras de tratamento de água entre 2025 e 2030, em comparação com £ 51 bilhões nos últimos cinco anos. O aumento acentuado da conta teve um custo político, em meio à indignação nacional com o vazamento de esgoto em rios e mares. No entanto, agora que ganharam o dinheiro, alguns especialistas acreditam que as empresas de água podem ter dificuldade em gastá-lo.
Ninguém contesta o facto de que tantas despesas são necessárias. O sistema de água está claramente em colapso; South East Water enfrentou fortes críticas após este mês milhares de moradores ficaram sem água Um incidente ocorreu alguns dias depois deste mês interrupção semelhante antes do Natal. Seis empresas surgiram ao ritmo de graves problemas de poluição Proibido pagar bônus executivos No ano até junho.
Stuart Colville, vice-presidente-executivo da Water UK, um grupo de lobby da indústria, disse que os fornecedores demonstraram um “enorme aumento de ambição” com planos para aumentar a capacidade de 1.700 estações de tratamento de águas residuais e atualizar 3.000 transbordamentos de tempestades. No entanto, argumentou que o aumento das contas era necessário para compensar o tempo perdido durante um período em que as contas se mantiveram baixas.
“Temos todo esse legado de tentar recuperar o atraso”, disse ele. “Por que houve esse subinvestimento? As contas deveriam ter sido cerca de 25% mais altas se estivessem acompanhando a inflação. Não vimos investimento suficiente desde 2010.”
No entanto, a justificativa para o aumento da conta é contestada. A River Action, que faz campanha por hidrovias limpas, tomou medidas legais contra Ofwat, Argumentando que as famílias estão pagando duas vezes Para investimentos para estancar vazamentos de esgoto que deveriam ter sido financiados por projetos de lei anteriores. O Ofwat, que supervisionou o subinvestimento, é ele próprio devido à rescisão Assim que o Trabalhismo trouxer um novo sistema regulatório.
“Acreditamos que as empresas de água já têm dinheiro suficiente para resolver os problemas”, disse James Wallace, executivo-chefe da River Action. Ele e outros argumentaram que o dinheiro foi desviado sob a forma de dividendos excessivos aos acionistas por investidores anteriores.
entre na fila
Os gastos já começaram, mas as empresas de água não são as únicas que procuram construtoras.
O governo trabalhista tem uma lista muito longa de compras para construção: 1,5 milhões de casas por ano, 28 mil milhões de libras para modernizar as redes de gás e electricidade, os reactores nucleares Hinkley Point C e Sizewell C, um novo Pista de £ 33 bilhões para o Aeroporto de Heathrow – para não mencionar poços suficientes Para preencher Albert Hall Muitas, muitas vezes.
Com os gastos com água no nível mais alto de todos os tempos, isso sugeriria um boom de infraestrutura que rivalizaria com o do reinado da Rainha Vitória, quando foram construídos recursos hídricos ainda em uso hoje, como Aterro de Westminster de Joseph Bazalgette Em Londres, o Aqueduto Thirlmere abastece Manchester, e o Aqueduto Elan Valley abastece Birmingham.
A indústria da água tem alguns exemplos mais recentes que pode utilizar, de acordo com Dieter Helm, professor de política económica na Universidade de Oxford que aconselhou anteriores governos trabalhistas e conservadores em matéria de energia e água. Ele citou o Thames Tideway – uma atualização das obras de Bazalgette em Londres – como exemplo de um projeto grande e bem administrado. Mas as empresas de água estarão a lutar contra outras regiões do país por equipamento, trabalhadores e materiais para despejar betão e instalar tubagens.
“Qual é a capacidade de criar tudo isso?” Helm disse. “Muito pouco. Há falta de suprimentos de empreiteiros, falta de materiais.”
De acordo com uma pessoa de uma grande empresa de engenharia, empreiteiros procurados percebem uma “enorme oportunidade”. Galliford Try, Kier e Morgan Sindall estão entre as empresas listadas no FTSE 250 que deverão se beneficiar.
A empresa de engenharia Costain está trabalhando em projetos para pelo menos seis empresas inglesas, desde a Nortúmbria, no nordeste, até os reservatórios anglianos, em Cambridgeshire. O presidente-executivo da Costain, Alex Vaughan, disse que as empresas de água tentaram contratar empreiteiros mais cedo do que o normal para obter a experiência necessária.
“Para ter um sistema hídrico sustentável e resiliente no Reino Unido, é necessária uma abordagem coerente e de longo prazo para o fornecimento de infraestrutura hídrica”, disse ele. Ele disse que estratégias de longo prazo e “estruturas de entrega estendidas” estavam permitindo que empresas como a sua recrutassem pessoas com mais facilidade porque poderiam proporcionar estabilidade a longo prazo.
Além de garantir construtores suficientes, muitos especialistas estão preocupados com a inflação. Helm disse que os projetos de infraestrutura muitas vezes excedem 30% no prazo e 30% no custo – não importa onde estejam no mundo. “Achamos que haverá alguma melhoria na inflação de custos no setor da construção?” Ele disse. “Bem, por que pensaríamos isso?”
Offwat tem Mecanismo Ajustar-se à inflação, o que proporcionará um certo grau de protecção às empresas, pagando mais aos contribuintes quando os índices de preços sobem rapidamente.
distrações financeiras
Gastar bilhões de libras não é apenas uma questão de comprar algo aleatoriamente. Isso requer equipes grandes e experientes que acompanhem de perto o progresso. Torna-se muito mais difícil se você estiver distraído.
Não há distracções maiores do que as enfrentadas pela Thames Water, que está envolvida em negociações aparentemente intermináveis com investidores e o regulador. Reestruture seus enormes empréstimos e evite a nacionalização temporária. mas também offwatt a decisão é tomada Em Novembro, o Sudeste e o Sul exigiram uma monitorização activa dos problemas financeiros, com outras seis empresas de água na lista de “alta preocupação”.
Seis empresas também recorrem à Autoridade da Concorrência e dos Mercados dinheiro acima das contasAmarrar gestores que de outra forma poderiam supervisionar os investimentos.
O aumento da fatura ao longo de um período de cinco anos foi introduzido neste exercício financeiro – levando a uma enorme reação política e a um aumento nas reclamações das famílias – para que as empresas pudessem obter dinheiro rapidamente. Mas o actual período de despesas começou em Abril, pelo que foi necessário planear com anos de antecedência para um início rápido.
Martin Young, antigo analista de bancos de investimento que agora dirige a consultora Aquacity, disse que algumas das empresas mais bem geridas e com menos dívidas estão a crescer mais rapidamente.
“As empresas listadas têm um desempenho melhor do que as empresas não listadas”, disse ele. “Isso poderia lhes dar uma vantagem inicial. Pessoas que estavam mais sobrecarregadas operacional ou financeiramente sempre acharam as coisas um pouco mais difíceis.”
Há uma divisão entre as empresas de água que se preparam para a maratona de gastos de cinco anos, e os analistas temem que isso seja demais para elas.
Colville, da Water UK, argumentou que as empresas enfrentam “penalidades financeiras realmente fortes se não cumprirem”.
“Estamos avançando nisso”, disse ele. “Acreditamos que a entrega é absolutamente essencial para restaurar a confiança e justificar o aumento das contas”.
As empresas enfrentam um difícil desafio para provar que podem fazer isso. Wallace, da River Action, disse esperar “frustração e mais poluição criminosa por parte das empresas de água”.
“Eu ficaria surpreso se eles conseguissem concluir este programa de capital neste período”, disse Helm. “Eles pagarão muito caro se o fizerem.”
