RABAT – Em 27 de dezembro, a Nigéria garantiu uma vaga na Copa das Nações Africanas (Afcon), em Marrocos, com gols dos atacantes Victor Osimhen e Sadio Mane, enquanto o Senegal se aproximava da qualificação.
Osimhen abriu o placar pouco antes do intervalo para as Super Águias, que construíram uma vantagem de três gols e sobreviveram a uma recuperação tardia da Tunísia para vencer por 3-2 em Fes.
Com a vitória, a tricampeã Nigéria se torna o segundo país a chegar às oitavas de final, depois do Egito, que venceu o recorde sete vezes.
O Melhor em Campo, Ademola Lookman, disse: “Victor é um bom atacante e temos um bom relacionamento e estamos aproveitando ao máximo. Sempre que podemos ajudar a equipe, nós o fazemos. Agora que ele está jogando mais perto do gol, ele tem mais chances de machucar o adversário e estou feliz com isso.”
Mane marcou na recuperação do Senegal para empatar 1-1 com a República Democrática do Congo, em Tânger, resultado que permitiu aos dois antigos campeões africanos qualificarem-se para a segunda eliminatória.
Osimhen marcou seu segundo gol na Afcon, o primeiro desde o jogo de abertura da competição de 2024, e foi uma ameaça constante para os tunisianos.
Embora tenha melhorado significativamente após a derrota desastrosa no primeiro jogo para a Tanzânia, a Nigéria perdeu o ímpeto nos momentos finais e a Tunísia empatou duas vezes nos acréscimos.
O capitão Wilfred Ndidi, que marcou o seu primeiro golo pela selecção nacional, e Lookman foram os outros marcadores nigerianos, enquanto os golos de Montassar Talbi e Ali Abdi criaram um clímax tenso.
Eric Schell, da Nigéria, disse à Radio France Internationale: “Nos últimos 15 minutos vocês terão pesadelos. Eu estava ficando um pouco louco com o que estava acontecendo…”
“E foi um teste contra uma grande seleção como a Tunísia… A Tunísia não sofreu nenhum gol durante as eliminatórias para a Copa do Mundo. Três gols contra esta seleção! Este é um grande jogo para mim.”
Entretanto, o seleccionador da Tunísia, Sami Trabelsi, disse: “Sinto-me desapontado depois do jogo e desta derrota. Especialmente nos últimos 30 minutos, senti que poderíamos ter voltado.”
“Nesse período, os jogadores tiveram um desempenho de altíssimo nível. Criamos muitas chances, marcamos dois gols e poderíamos ter marcado mais. A derrota dói, mas também há aspectos positivos. Mostramos que podemos competir com qualquer adversário se impusermos nosso estilo de jogo e posse de bola”.
No Grupo C, a Nigéria chega à fase final no dia 30 de dezembro com seis pontos, a Tunísia com três pontos e a Tanzânia e Uganda com um ponto cada.
Anteriormente, Alan Okello, de Uganda, perdeu um pênalti tardio, pois teve que se contentar com um empate em 1 a 1 com a vizinha Tanzânia.
Uche Ikpeazu marcou o gol de empate tardio para os Cranes diante de 10.540 torcedores no Estádio Al Medina, em Rabat.
Em Tânger, Cedric Bakambu deu a liderança à RD Congo logo após a hora, mas o atacante do Al Nasr, Mane, reagiu logo depois, garantindo que o Senegal permanecesse na liderança no saldo de gols faltando uma rodada para o fim.
O técnico do Senegal, Pape Thiau, disse: “O resultado foi um pouco decepcionante. Poderíamos ter vencido o jogo no primeiro tempo, mas isso não aconteceu.”
“O que mais gostei foi a reacção dos jogadores depois de sofrerem o golo. Isso foi bom. Da próxima vez precisamos de saber como terminar o jogo mais rápido”.
“Continuarei trabalhando duro para transformar oportunidades em metas.”
O seleccionador da República Democrática do Congo, Sebastien Desabres, disse: “Jogámos o jogo que precisávamos contra a melhor equipa de África.
“Pedi aos nossos jogadores que se unissem em todas as fases do jogo, tanto ofensivamente como defensivamente, e estou feliz por eles terem feito isso.”
O Benim derrotou o Botswana, último classificado, por 1-0 em Rabat, sem golos marcados, e está empatado no Grupo D com uma diferença de um ponto sobre o Senegal e a República Democrática do Congo.
O zagueiro Johan Roche marcou aos 28 minutos para dar ao Benin sua primeira vitória na Afcon, depois de empatar cinco e perder 10 em cinco jogos desde sua estreia em 2004. AFP
