Pelo menos duas grandes barragens na Carolina do Norte estavam em risco ou em vias de falhar na sexta-feira, forçando evacuações depois que o furacão Helen inundou a região.
A Agência de Gerenciamento de Emergências do Tennessee compartilhou um aviso na tarde de sexta-feira do prefeito do condado de Cocke, Rob Mathis, de que a represa Waterville – também conhecida como represa Walters – “sofreu uma falha catastrófica”. Mais tarde, Mathis declarou estado de emergência para o condado, De acordo com uma postagem no Facebook.
A agência pediu a evacuação da comunidade a jusante de Newport, Tennessee, uma cidade de cerca de 7.000 residentes na fronteira do estado.
Um porta-voz da Duke Energy, que De propriedade e operado por A hidrelétrica Walters Dam, de 208 pés, não confirmou imediatamente que a barragem havia rompido. Christine Coulter, diretora de comunicações da Agência de Gerenciamento de Emergências do Tennessee, disse que não poderia confirmar se a barragem também falhou.
Mathis não estava imediatamente disponível.
“Neste momento estamos trabalhando com nossos parceiros locais e com a Duke Energy, proprietária da barragem, para determinar o que está acontecendo com ela”, disse Coulter. “Independentemente disso, a cidade de Newport está pedindo aos residentes suburbanos que evacuem.”
O Serviço Geológico dos Estados Unidos mostrou dados de fluxo A jusante do aterro, o rio Pyara sofreu grandes inundações.
Entretanto, a barragem de Lake Lure, no oeste da Carolina do Norte, a menos de 160 quilómetros da barragem de Walters, corre risco iminente de ruir e poderá inundar comunidades a jusante, se isso acontecer. De acordo com o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte, as autoridades da Carolina do Sul alertaram que a falha também poderia afetar as cidades de lá.
“Os residentes abaixo da represa Lake Lure precisam ser evacuados para locais mais altos imediatamente!!” O Departamento de Gerenciamento de Emergências do Condado de Rutherford escreveu em uma postagem no Facebook às 11h de sexta-feira. “Rompimento da barragem iminente!!”
Às 13h30, a água havia subido acima da barragem, disseram agências de gerenciamento de emergências.
“O suporte estrutural está comprometido, mas a parede da barragem atualmente se mantém”, disse o relatório. A agência escreveu no Facebook. “O pessoal de emergência está trabalhando com engenheiros estruturais e indo de porta em porta para garantir que todos os cidadãos sejam evacuados”.
A barragem hidrelétrica de 124 pés de altura, localizada no rio Broad, a cerca de 40 quilômetros de Asheville, é operada pela cidade de Lake Lure. Conforme Inventário Nacional de Barragens. Seu armazenamento máximo é de 44.914 acres-pés, aproximadamente a mesma quantidade de água de 22.500 piscinas olímpicas.
A gerente municipal de Lake Lure, Olivia Stewman, disse que a água está fluindo por um lado da barragem. Para complicar a resposta de emergência, acrescentou, estradas foram bloqueadas e árvores foram arrancadas em toda a área.
“Nosso engenheiro de barragens está vindo para cá. Assim que ele chegar aqui, ele fará uma avaliação do local para determinar as condições”, disse Stewman. “Neste momento, nossos socorristas e serviços de segurança pública estão trabalhando para fazer o que podem”.
O mesmo vale para o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte disse em seu site O aterro de 480 pés de comprimento está rompendo de um lado na manhã de sexta-feira. Uma atualização publicada no início do dia dizia que os operadores da barragem perderam energia, mas conseguiram operar manualmente as comportas.
O sul dos Apalaches foi inundado por vários dias, depois que uma tempestade anterior trouxe chuva Uma vez a cada 1.000 anos deve ser esperado em algumas áreas. Então, os remanescentes do furacão Helen atingiram durante a noite e na manhã de sexta-feira.
Jared Klein, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, disse que as fortes chuvas dos últimos três dias danificaram áreas próximas ao lago.
“Estamos vendo de 20 a 45 centímetros de chuva na área do lago”, disse Klein.
De acordo com o Inventário Nacional de Barragens, o Lago Lure é considerado uma barragem de “alto” risco – uma classificação que significa que falha ou operação inadequada tem potencial para perda de vidas. A barragem foi descrita em condições “razoáveis” em uma inspeção de março de 2023, disse o inventário.
A cidade de Lake Lure está tentando substituir a antiga barragem. Em junho de 2023, era Pelo menos quatro receberam subsídios da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências Eles são projetados para ajudar a reabilitar ou substituir barragens de alto risco Recebeu US$ 16,5 milhões para o projeto até 2022 do estado da Carolina do Norte.
No início deste ano, o nível da água do lago foi reduzido para substituir a infra-estrutura original, De acordo com o site da cidade. Durante o verão, os empreiteiros estavam trabalhando em um projeto para instalar um dreno de reservatório, descrito como Um “recurso de preparação para emergências” que permitiria que o lago fosse drenado antes de uma tempestade.
No geral, as barragens da América – mais de 92.000 no total – estão a envelhecer e muitas requerem uma restauração dispendiosa. Algumas barragens são projetadas para o clima atual, uma atmosfera mais quente que pode reter e produzir chuvas mais intensas. Mais pessoas já entraram Área inundada abaixo desta barragem.
Num relatório do ano passado, a Associação dos Funcionários Estaduais de Segurança de Barragens estimou que seriam necessários 157,5 mil milhões de dólares para colocar as barragens não federais dos EUA à altura.
De 2013 a 2023, 283 barragens nos Estados Unidos sofreram algum tipo de ruptura, de acordo com dados fornecidos pela Associação de Oficiais de Segurança de Barragens do Estado e analisados pela NBC News neste verão. A maioria das falhas de barragens não causou problemas de segurança pública, mas em 2019, Um homem se afogou depois que um rompimento de uma barragem em Nebraska destruiu sua casa.
