‘eu“Se for curta, a arte é longa”, diz Ken Turner, lendo um livro de aforismos do antigo médico grego Hipócrates. E ele está parcialmente certo, na verdade, porque aos 100 anos – e possivelmente o artista performático mais velho do mundo – a arte pode ser longa, mas para ele a vida não é tão curta. E ele preencheu esses anos com radicalismo, experimentalismo e uma dedicação singular em levar as ideias até onde pudesse.
Na década de 1960, Turner abandonou a pintura em direção a uma forma de arte pública socialmente consciente e criou esculturas infláveis gigantes que os visitantes podiam ver e interagir décadas antes da arte imersiva se tornar uma realidade. Foi ensinado por Fernand Léger, foi amigo de John Berger, fez molduras para Frank Auerbach e Leon Kossoff. No ano passado, ele atropelou um Tesla com um tanque numa manifestação que pretendia ser uma séria acusação à ganância corporativa e ao fascismo crescente. A sua vida tem sido de rebelião e revolução, perseguindo teimosamente o seu próprio caminho artístico, independentemente dos obstáculos que enfrentasse, não importa quão fácil teria sido seguir um caminho mais desgastado.
Ele escreveu dois livros: Crashing Culture e o brilhantemente intitulado A Life Being Ken Turner. Esses dois títulos resumem tudo perfeitamente; Ele quebra as convenções artísticas em pedaços, ao mesmo tempo que permanece distinta, resoluta e completamente ele mesmo. E ele ainda está nisso: ainda atuando, ainda pintando, ainda criando. Vestido com camisa de trabalho azul e chapéu, ele está sentado em sua cozinha falando sobre sua vida e trabalho, antes de uma exposição de novos trabalhos no Wharfside Arts Hub, em Penzance. A barba sem bigode no estilo Michael Eavis torna-o cada centímetro do criativo da Cornualha. Também temos a companhia de seu filho, o cineasta Hugh Wahl, cujo retrato suave e granulado de seu pai é reproduzido continuamente no programa. “Acho que a pintura dele está cada vez melhor, de certa forma, à medida que ele se torna cada vez mais brincalhão”, diz Wahl. “Mas Ken sempre foi infantil no melhor sentido.”
“Sempre me interessei por ideias imaginativas e pela ideia de brincar como educação”, diz Turner. “Quanto mais você estuda na universidade, mais você se esquece de jogar, e jogar é extremamente importante.”
Turner tem muito a dizer, muitas histórias para contar, como seria de esperar após 80 anos de produção artística. Datas e nomes podem lhe escapar agora, mas as anedotas fluem em um fluxo interminável. Ele se esforça para falar sobre as emoções e o raciocínio por trás da maioria das ações, mas talvez mesmo aos 100 anos ele ainda esteja processando tudo. Sua arte não é uma conquista única. Ele não se sente confortável olhando para trás quando ainda há tanto pelo que esperar.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, Turner foi convocado para as minas e, eventualmente, para os Royal Engineers. Ele gostava de fazer arte, mas desconfiava profundamente do establishment artístico e recusou uma vaga na Slade School of Fine Art, em Londres, porque não gostava da cor das paredes. “Se eles não conseguem acertar a cor das paredes, como podem ensinar as pessoas?” Ele diz. Mais tarde, ele se recusou a fazer os exames finais na Regent Street Polytechnic porque se esperava que pintasse em estilo impressionista e recusou convites para expor nas galerias de arte do West End. “Eu não gostava dos traficantes, achava que eles cheiravam mal, pareciam tortos e eram monstros por si só.” A cada passo, Turner desafiou as expectativas: “Não sou um revolucionário, sou na verdade um simples rebelde”.
Em vez disso, Turner trabalhou como conspirador antes de assumir o cargo de professor no Barnet College e, eventualmente, na Central Saint Martins. No final da década de 1960, o encontro da diretora de teatro radical Joan Littlewood com um projeto público levou-a a formar o Action Space, um coletivo artístico empenhado em retirar a arte das galerias e colocá-la onde o público pudesse realmente acessá-la. Descreveram-se como “uma associação de artistas que trabalham na comunidade através da educação e do desporto, desenvolvendo formas de arte relevantes para o público em geral”. Eles criaram esculturas infláveis gigantes pelas quais você podia caminhar e atuar, usaram luz, som, movimento e drama, organizaram programas para crianças. Era uma arte socialmente consciente e engajada na comunidade, muito à frente de seu tempo.
Quando Turner foi questionado sobre fazer arte para um público mais amplo, ele disse: “Bem, essa é a minha consciência social”. “Quase choro por causa da desigualdade que está acontecendo.” O Action Space tratava de encontrar maneiras de se conectar com pessoas fora dos contextos artísticos tradicionais e conservadores. Mas a sua rejeição do modelo estabelecido de galeria para trabalhar em áreas urbanas desfavorecidas foi também uma continuação da sua tendência rebelde. “Foi algo intuitivo, estava na minha cabeça rejeitar o pensamento institucional.” O Action Space ainda existe hoje, de uma forma diferente, como uma instituição de caridade que trabalha com artistas com dificuldades de aprendizagem, incluindo a vencedora do Turner Prize, Nena Kalu.
Após a promoção do boletim informativo
Foi nessa época que Turner descobriu seu amor pela arte performática, uma paixão que atingiu o auge no ano passado, quando ele dirigiu um tanque de 15 toneladas sobre um Tesla em um projeto coordenado por provocadores de arte de guerrilha liderados por burros. “Para mim não há diferença entre atuar e pintar”, diz ele. “Quando estou pintando, estou atuando, e quando estou atuando, estou pintando.” E a idade não atrapalha – ele se apresentará na abertura da nova exposição com a filha.
Turner mudou-se para a Cornualha na década de 1990 e redescobriu seu amor por brincar com pincéis e óleos, reacendendo sua paixão pela pintura. Esta ainda é a sua principal forma de produção criativa, embora venha com as suas próprias pressões: “Ainda estou no ponto em que preciso vender pinturas, mas não quero ir ao West End para vendê-las.
Ele parece desapontado com a minha reação. Aquela velha suspeita do establishment artístico está ressurgindo novamente. “Tudo bem, dê uma olhada nas pinturas e depois decida quem deve comprá-las”, diz ele. Então, o que eu faço? São coisas grandes, grandiosas, semiabstratas, muitas vezes caóticas, às vezes violentas, altamente emocionais e exageradas. Tratam do impacto da destruição de Gaza, da emergência climática; Eles não são facilmente visíveis. “Acho que os museus deveriam comprá-los”, diz Turner. “Eles direcionam as pessoas, falam sobre a tristeza do planeta, a crueldade que está acontecendo e o crescimento da desigualdade.”
Ele se preocupa profundamente com o mundo e realmente acredita que a arte pode ajudar a mudar as coisas para melhor. É a crença no poder da arte o que o impulsiona? “Mesmo que eu tenha 100 anos, chegarei aos 110 e ainda estarei pintando, porque está sinalizado: ‘Este é o caminho, este é o lugar que você deve ir’. Esta é a voz interior.”
Isto também é uma necessidade. “Se eu não (fizesse arte) eu morreria. Isso me dá vida. Se eu não pintar, fico doente, fico muito doente, e isso não é bom.” Mesmo aos 100 anos, você tem a sensação de que, enquanto tiver arte em sua vida, Ken Turner poderá durar para sempre.
Ken Turner aos 100 anos: um século de cultura em colapso Até as 4h no Wharfside Arts Hub, Penzance agosto.
