atrasado Kobe Bryant Era um idiota e LeBron James “Ele quer que todos gostem dele”, disse Dwight Howard, membro do Hall da Fama do Basquete, ao podcast do Club 520 no verão passado.
para o premiado NBA A citação do repórter e autor Yaron Weitzman estava “absolutamente correta”.
Então, embora ele já tivesse concluído o rascunho final de seu livro recém-lançado,’Um final de Hollywood: os sonhos e o drama dos LeBron Lakers,’ Weitzman reescreveu para garantir que os insights de Howard fossem compartilhados com seus leitores.
“LeBron é completamente diferente, muito diferente de Kobe”, disse Weitzman ao Daily Mail antes do lançamento do livro na terça-feira. ‘Para ser honesto, LeBron provavelmente está mais bem ajustado, certo? … (James) vai passar a bola no final do jogo. Kobe nunca faria isso. (James) Fazer amizade com adversários é uma abordagem completamente diferente.
O livro oferece uma visão fascinante dos bastidores da turbulenta e vencedora gestão de James em Los Angeles. Mas o livro também oferece uma janela para uma amizade improvável – adiada pelo ciúme e interrompida pelo acidente de helicóptero em 2020 que ceifou a vida de Bryant, de sua filha Gianna e de outras sete pessoas.
Uma pessoa que trabalhou com Bryant disse a Weitzman: ‘Eles se enfrentaram por tanto tempo e todos sempre diziam que LeBron seria melhor.’ ‘Kobe ouviu tudo isso e isso o deixou chateado.’
Quando James chegou à NBA em 2003, Bryant não estava acostumado a fazer amigos. Isso mudou mais tarde após a aposentadoria de Bryant em 2016, mas na época ele era um tricampeão da liga de 25 anos que se via como o rosto da NBA.
E, no entanto, foi James quem a Sports Illustrated apelidou de ‘O Escolhido’ um ano antes de ser escolhido pela primeira vez no geral pelo Cleveland Cavaliers.
LeBron James defende Kobe Bryant no Staples Center em Los Angeles em 2006
James admitiu ter tentado forçar Bryant a sair de sua concha enquanto os dois estavam em Pequim
LeBron James estava apenas começando a se tornar amigo pessoal de Kobe Bryant em 2020
Como escreveu Weitzman: “A maneira como LeBron se comportou irritou até mesmo Kobe”.
James então se tornou amigo de rivais como Carmelo Anthony e Dwyane Wade, este último com quem se juntou em Miami com Chris Bosh.
É claro que isso não aconteceu até 2010, época em que a tensão James-Bryant começou a diminuir graças à ‘Equipe de Resgate’ das Olimpíadas de 2008.
Como muitos relacionamentos entre estrelas de elite da NBA nas últimas três décadas, James e Bryant foram reunidos pela equipe dos EUA. Quatro anos depois de não conseguir conquistar a medalha de ouro em Atenas, o basquete americano era famoso por mudanças fundamentais.
O técnico do Duke, Mike Krzyzewski, foi contratado para liderar um grupo que agora incluía Bryant, bem como James, Anthony e Chris Paul.
O talento não seria um problema para o time de 2008, mas compartilhar o basquete era um desafio óbvio para um grupo de All-Stars acostumados a jogar juntos. E, claro, a mentalidade de Bryant sempre foi atirar primeiro e perguntar depois, se isso acontecer.
Jogador natural de passe primeiro, James tentou se antecipar ao problema pedindo a Krzyzewski para controlar a seleção de chutes de Bryant durante uma exibição contra a Austrália.
‘Ei, treinador, é melhor você consertar esse filho da puta’, disse James a Krzyzewski na época, citado por Weitzman.
Desta vez é Bryant quem vence James nos treinos antes dos Jogos de 2008
LeBron James e Kobe Bryant nas finais de natação dos Jogos Olímpicos de Pequim 2008
Jason Kidd, Kobe Bryant, LeBron James e Anthony Carmello riem ao derrotar a Austrália para ganhar a medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim em 2008. Este foi o primeiro ouro do grupo
Em outra ocasião, James e seus companheiros estavam terminando o café da manhã para a equipe quando perceberam que Bryant havia perdido porque estava treinando sozinho.
Naquele momento, James puxou seu companheiro olímpico de lado.
‘Ele disse: ‘Todos nós sabemos o que você faz, mas se estamos tentando trazer esse ouro de volta aos Estados Unidos, precisamos trabalhar juntos’, disse o companheiro de equipe olímpica Tayshaun Prince, citado por Weitzman.
“Kobe não falava com as pessoas dessa maneira”, disse Prince. ‘Mas ele viu o que LeBron estava fazendo e reconheceu sua liderança e o que estava tentando realizar.’
Os esforços de James com Bryant foram úteis para ele em seu tempo de inatividade, enquanto ele tentava continuamente fazer com que a introvertida estrela da NBA de segunda geração se divertisse.
James disse aos repórteres na época: ‘Eu entendo que Kobe é muito sério quando se trata de trabalho, mas ele também quer sorrir.’ ‘Ele também quer se sentir aceito.’
Então, quando Bryant completou 30 anos naquele verão em Pequim, James e seus companheiros de equipe garantiram que todos, inclusive os funcionários do restaurante, comemorassem o aniversariante, contrariando seus desejos claramente expressos.
Ele também copiou os sinais manuais de Bryant na quadra, o que serviu ao mesmo propósito aos olhos de James.
“Significa sair do caminho”, disse James, citando Weitzman.
Esperava-se que a equipe dos EUA ganhasse a medalha de ouro antes de James e Bryant se tornarem rivais da NBA. Eles nunca se enfrentariam nas finais, mas dois porta-vozes da Nike forneceram as vozes de um par de fantoches para um comercial de tênis.
Foi só com a aposentadoria de Bryant em 2016 e a chegada de James em Los Angeles em 2018 que os dois finalmente pareceram realmente se conectar, apesar das objeções dos fãs do Lakers.
Bryant parabenizou James em 2019 – três meses antes do acidente fatal de helicóptero na Califórnia
Não é que ele estivesse infeliz por ter James. Em vez disso, ele ainda estava perdidamente apaixonado por Bryant, cujo foco singular o levou a pintar murais em sua homenagem muito antes de sua morte prematura.
James, como os fãs do Lakers bem sabiam, estava em Los Angeles para outros empreendimentos, como filmes de Hollywood, sua própria produtora e as carreiras atléticas de seus três filhos.
“Quando LeBron chega aqui pela primeira vez e você se depara com esses grafites (de Kobe)”, disse Weitzman. ‘Você poderia pensar que LeBron seria universalmente bem-vindo, e algo sobre ele, L.A., especialmente no começo, não o aceitou da mesma maneira. Há uma mística sobre Kobe que LeBron não tem e não acho que seja por culpa dele.
Mas se houve alguma resistência a James em Los Angeles, não veio de Bryant, que de repente encontrou um motivo para retornar ao Staples Center após um breve hiato.
Em janeiro de 2020, quando James o ultrapassava na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA, Bryant disse a Bill Plaschke, do LA Times, que os fãs deveriam abraçar sua nova estrela: ‘Aprecie esse cara, comemore o que ele fez, porque é realmente notável.’
E quando James finalmente ultrapassou Bryant na lista de maiores pontuadores de todos os tempos, a nova estrela do Lakers escreveu “Mamba 4 Life” em seus tênis, em uma homenagem ao apelido de seu ex-rival.
Depois, James disse aos repórteres que era “humilhante” usar a mesma camisa de seu amigo Bryant.
Essa relação também ficou longe das manchetes. Como disse uma pessoa próxima a James a Weitzman: “Os dois estavam realmente começando a construir um relacionamento”.
Uma estátua de bronze de Kobe Bryant e Gianna Bryant do artista Dan Medina será exibida em 26 de janeiro de 2022 em Calabasas, onde pai e filha estavam entre os nove mortos.
LeBron James presta homenagem a Kobe Bryant dias após trágico acidente de helicóptero
Semanas depois, quando o Lakers embarcava em um voo de volta para Los Angeles, os jogadores receberam a notícia: Bryant, Gianna e outras sete pessoas morreram em um acidente de helicóptero em Calabasas.
Embora inicialmente se recusasse a acreditar no que tinha ouvido, James imediatamente reuniu seus companheiros em oração e pediu a Deus que cuidasse da viúva de Bryant, Vanessa, e de suas três filhas sobreviventes.
Stephen A. da ESPN Algumas pessoas, como Smith, relataram mais tarde que James não compareceu ao serviço memorial de Bryant. No entanto, Smith e outros corrigiram o registro, dizendo que ele estava presente, mas fora das câmeras.
De qualquer forma, James e o Lakers vão se lembrar da memória de Bryant para ganhar um título da NBA na bolha do coronavírus da liga no final daquela temporada. A persistente pandemia impediu qualquer desfile de vitória, negando a James a chance de ser homenageado como Bryant em Los Angeles.
Mas a verdadeira tragédia foi Bryant comemorar sem nada.
“O relacionamento deles estava apenas começando”, disse Weitzman. ‘Kobe teria sido uma boa caixa de ressonância, ou apenas amigo de LeBron. Quantas pessoas podem saber como ele é?
‘Acho que ele (James) roubou alguma coisa.’
