O Departamento de Transportes dos EUA anunciou na quarta-feira uma multa de US$ 50 milhões contra a American Airlines por supostamente maltratar passageiros com deficiência, o que o departamento disse ter causado ferimentos em alguns casos.
A multa é 25 vezes maior do que qualquer outra multa aplicada pelo departamento por violação relacionada a deficiência, disse o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, em teleconferência com repórteres.
Entre 2019 e 2023, a companhia aérea “prestou assistência física insegura e desrespeitosa aos passageiros em inúmeras ocasiões, resultando em múltiplos ferimentos”, disse Buttigieg.
“Eles falharam repetidamente em fornecer assistência imediata às cadeiras de rodas e danificaram as cadeiras de rodas de milhares de passageiros, deixando-os sem os dispositivos de que necessitam para viver as suas vidas”, disse ele.
Companhias Aéreas Americanas disse em comunicado na quarta-feira Chegou a um acordo com o Departamento de Transportes e continua os esforços para melhorar o seu desempenho com passageiros que necessitam de cadeiras de rodas ou outros dispositivos de mobilidade.
Afirma que a sua taxa de cadeiras de rodas e scooters não geridas caiu 20% desde 2022. Afirmou também que “investiu mais de 175 milhões de dólares em serviços, infra-estruturas, formação e novas tecnologias” para melhorar o serviço.
“A American tem um compromisso de longa data em atender passageiros com deficiência”, disse a companhia aérea.
“Este ano, a American investiu mais de US$ 175 milhões em serviços, infraestrutura e treinamento para melhorar a experiência de viagem dos clientes que viajam com cadeiras de rodas ou outros dispositivos de mobilidade”, disse Julie Rath, vice-presidente sênior de operações aeroportuárias, reservas e recuperação de serviços da American, em um comunicado. declaração
As companhias aéreas americanas podem não ser as únicas a violar as leis que protegem os passageiros com deficiência.
Buttigieg disse que há investigações sobre outras companhias aéreas, embora tenha observado que “a American Airlines parece ser uma das piores infratoras”.
“Os problemas que descobrimos na nossa investigação não se limitam a uma companhia aérea”, disse Buttigieg. “Temos outras investigações ativas de diversas companhias aéreas dos EUA por violações semelhantes”.
Um funcionário do Departamento de Transportes disse que nos anos analisados pela agência de 2019 a 2023, a American Airlines teve a segunda maior taxa de manuseio incorreto e o segundo maior número de manuseio incorreto relatados a cada ano.
A American Airlines disse que em 2023 transportou mais de 146.000 cadeiras de rodas e outros dispositivos de mobilidade.
A American Airlines tinha a terceira maior participação no mercado doméstico, com 17,4% entre agosto de 2023 e julho de 2024, mas ela, a Delta e a Southwest estavam todas próximas desse nível, de acordo com Departamento de Estatísticas de Transporte.
Companhias aéreas Relatório este ano Que ela e seus parceiros operaram cerca de 2 milhões de voos em 2023.
Jay Blackman contribuição.
