LONDRES – A Athena Racing de Ben Ainslie nomeou na segunda-feira o ex-velejador e técnico britânico Ian Walker como CEO de seu desafio da Copa América, enquanto se prepara para outro desafio na Nova Zelândia.
Walker é duas vezes medalhista olímpico, foi capitão da equipe da British America’s Cup em 2003, liderou três campanhas da Ocean Race e foi Diretor de Desempenho da bem-sucedida equipe britânica de vela em Tóquio 2020.
Walker disse em comunicado: “É um momento emocionante retornar à America’s Cup com a recém-criada America’s Cup Partnership (ACP), bem como um desafio britânico com a continuidade das últimas três competições.”
A equipe de Ainslie se tornou no ano passado a primeira seleção britânica em 60 anos a se classificar para a Copa América, mas perdeu para a Nova Zelândia em Barcelona, na Espanha.
Walker disse que a assinatura de um acordo de longo prazo no mês passado foi um fator importante que contribuiu para sua decisão de assumir o cargo na Athena Racing, que representará os “desafiantes recordes” da 38ª Copa América em Nápoles, Itália, em 2027.
“A Cup evoluiu muito desde a última vez que estive envolvido em termos de barcos, tecnologia e até mesmo no equilíbrio entre velejadores e designers”, disse Walker.
“Mas o núcleo permanece o mesmo: trata-se de gerir recursos, tirar o melhor partido do nosso pessoal e fazer com que cada segundo conte numa corrida contra o tempo, com o tempo a contar”, acrescentou o homem de 55 anos.
Walker e Ainsley remontam a décadas. Ambos foram membros da equipe britânica de vela nas Olimpíadas de 1996 e 2000.
Ainslie descreveu Walker como “um líder excepcional com um histórico comprovado de sucesso em campanhas de alto desempenho nos mais altos níveis do nosso esporte” e disse que sua equipe “precisava de um CEO que pudesse começar a trabalhar”.
Na semana passada, o jogador de 48 anos disse à Reuters que planeja anunciar nas próximas semanas quem financiará a próxima campanha da Copa América e quais times participarão.
Além de ser o velejador de maior sucesso nas Olimpíadas, Ainslie, que ergueu o Old Mug na Oracle Team USA em 2013, tem como objetivo trazer o Old Mug de volta à Grã-Bretanha, onde a primeira corrida da copa foi realizada na costa sul em 1851.
Ecoando as crenças de Ainslie, Walker disse: “Imagine como seria ótimo para a equipe representar a Grã-Bretanha e vencer o campeonato.” Reuters
