Williamsburg, Virgínia. – Um museu da Virgínia quase concluiu a restauração A escola mais antiga do país para crianças negrasonde centenas de estudantes, em sua maioria escravizados, aprenderam a ler um currículo que justificava a escravidão.
O Museu Colonial Williamsburg identificou mais de 80 crianças que se alinhavam nos bancos de pinho na década de 1760.
Entre eles está Aberdeen, 5 anos, que foi escravizado por um fabricante de selas e arreios. Bristol e George, de 7 e 8 anos, eram propriedade de um médico. Phoebe, 3 anos, era propriedade do estalajadeiro local.
Outro estudante, Isaac B, mais tarde se absolveu. No anúncio de jornal sobre sua captura, seu escravizador avisou que as abelhas “podem cair”.
O museu está programado para ser dedicado na sexta-feira à Williamsburg Bray School, com planos de abri-lo para visitas públicas nesta primavera. Williamsburg colonial Conte a história da capital colonial da Virgínia através de intérpretes e centenas de edifícios restaurados.
A casa em estilo Cape Cod foi construída em 1760 e ainda mantém a madeira e os tijolos originais. Irá ancorar uma história complexa sobre raça e educação, mas também sobre resistência, antes da Revolução Americana.
A escola racionalizou a escravidão dentro de uma estrutura religiosa e encorajou as crianças a aceitarem o seu destino como o plano de Deus. E, no entanto, ser educado deu-lhes mais arbítrio. Os alunos continuam a compartilhar o que aprenderam com familiares e outras pessoas que foram escravizadas.
“Não estamos evitando o fato de que era uma escola pró-escravidão”, disse Maureen Elgersman Lee, diretora do William & Mary’s Bray School Lab, uma parceria entre a universidade e o museu.
Mas ele disse que a escola assume um significado diferente no século XXI.
“É uma história de resiliência e resistência”, disse Lee. “E coloquei a resiliência da Bray School em um continuum que nos trouxe até onde estamos hoje.”
Para enfatizar esse ponto, o laboratório tem rastreado os descendentes dos alunos com algum sucesso.
Entre eles está Janice Kanade, 67, que também é gerente de envolvimento comunitário afro-americano do museu. Sua linhagem remonta aos alunos de Elisha e Mary Jones.
“Isso fundamenta você”, diz Kanade, que sente pouca conexão com a história. “É aí que reside a sua força. E é isso que lhe dá força: saber o que sua família passou.”
Por sua recomendação, as escolas Bray foram estabelecidas em Williamsburg e outras cidades coloniais Fundador Benjamin Franklin. Ele era membro da instituição de caridade anglicana com sede em Londres, em homenagem a Thomas Bray, um clérigo e filantropo inglês.
A Bra School foi excepcional para a época. Embora a Virgínia tenha esperado até 1800 para promulgar leis anti-alfabetização, a maioria dos líderes brancos na América colonial proibiu a educação dos escravos, temendo que a alfabetização os encorajasse a procurar a liberdade.
Professor branco na Williamsburg School, Uma viúva chamada Ann WagerEnsina aproximadamente 300 a 400 alunos, com idades entre 3 e 10 anos. A escola fechou com sua morte em 1774.
A escola tornou-se uma casa particular antes de ser incorporada ao crescente campus da William & Mary. O prédio foi realocado e ampliado para diversos fins, incluindo acomodação estudantil.
Os historiadores identificaram a estrutura em 2020 por meio de um método científico que examina os anéis das árvores. No ano passado, foi transportado para Colonial Williamsburg, que inclui partes da cidade original.
Museus e universidades concentraram-se na restauração da escola, pesquisando o seu currículo e localizando descendentes de ex-alunos.
O laboratório conseguiu conectar algumas pessoas às famílias Jones e Ashby, duas famílias negras livres que tinham alunos na escola, disse Elizabeth Drembus, genealogista do laboratório.
Mas este esforço enfrenta desafios difíceis: a maioria das pessoas escravizadas foram despojadas das suas identidades e separadas das suas famílias, pelo que os registos são limitados. E apenas três anos de escalações escolares sobreviveram.
Drembus está conversando com pessoas da região sobre sua história familiar e trabalho atrasado. Ele também está examinando registros de propriedades, registros fiscais e diários de escravos do século XVIII.
“Quando se trata de pesquisar pessoas ex-escravizadas, os registros foram mantidos de forma muito diferente porque não eram considerados humanos”, disse Drembas.
Pesquisa curricular facilitada. Katie McKinney, curadora associada de mapas e gravuras do museu, disse que a instituição de caridade inglesa catalogou os livros que enviou para a escola.
Entre os componentes está uma breve cartilha de ortografia, cuja cópia foi localizada na Alemanha, que começa com o alfabeto e passa para sílabas, como “beg leg meg peg”.
Os alunos receberam feitiços mais sofisticados, encadernados em pele de carneiro, bem como livros de orações comuns e outros textos cristãos.
Enquanto isso, a maioria das escolas foi restaurada. Cerca de 75% do piso original sobreviveu, permitindo aos visitantes caminhar por onde antes pisavam crianças e professores.
Canaday, cujas raízes familiares incluem dois alunos da Bray School, maravilhou-se numa visita recente ao constatar que qualquer criança “se sentia segura aqui, que era amada”.
Kanade observou que a professora, Wager, era mãe de pelo menos dois filhos.
“Ela derramou um pouco de sua maternidade no que mostrou a essas crianças?” Dr. Canadá. “Há momentos em que esquecemos de seguir as regras e a humanidade assume o controle. Eu me pergunto quantas vezes isso aconteceu nesses lugares.”
