SNOHOMISH, Washington, 11 de dezembro – Fortes chuvas atingiram o noroeste do Pacífico, inundando grande parte da região, do norte do Oregon, passando por Washington até a Colúmbia Britânica, na quinta-feira, fechando dezenas de estradas e forçando dezenas de milhares de pessoas a evacuarem.
As fortes chuvas começaram no início desta semana, empurradas para a região por um sistema de tempestades que os meteorologistas chamam de “rio atmosférico”, um vasto fluxo de umidade densa fluindo para o interior vindo do Oceano Pacífico.
O oeste de Washington suportou o impacto da tempestade, com alertas de enchentes em Cascades, Olympic Mountains e Puget Sound, bem como no norte do Oregon, onde vivem cerca de 5,8 milhões de pessoas, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
O mesmo sistema de tempestades trouxe fortes chuvas e inundações no oeste de Montana e no norte de Idaho.
Cerca de 100 mil residentes do oeste de Washington estavam sob uma ordem de evacuação de “Nível 3”, exigindo que se mudassem imediatamente para terrenos mais elevados, a maioria deles na zona rural do condado de Skagit, ao norte de Seattle, disse Karina Shagren, porta-voz do Departamento de Gerenciamento de Emergências do estado.
A diretora de emergência do condado de Skagit, Julie de Lozada, disse que cerca de 3.800 evacuados precisam de abrigo temporário.
Shagren disse que equipes rápidas de resgate aquático foram enviadas para toda a região, mas não houve relatos de vítimas, pessoas desaparecidas ou encalhes devido às enchentes.
As piores inundações foram relatadas ao longo dos rios Skagit, Snohomish e Puyallup. Mais de 30 rodovias e dezenas de estradas menores foram fechadas em toda a região devido a inundações, disseram autoridades estaduais.
A empresa anunciou que vários longos trechos da Ferrovia BNSF, uma importante linha de carga que atende o Noroeste do Pacífico, foram destruídos ou fechados por enchentes, citando chuvas de 25 a 45 centímetros ou mais relatadas em muitas áreas.
Até agora, os diques de controle de enchentes e as paredes dos diques eram sólidos.
Mas as autoridades disseram que na noite de quinta-feira, perto das cidades de Mount Vernon e Burlington, no condado de Skagit, o rio Skagit atingiu o pico 60 centímetros acima dos níveis recordes e poderia atingir seus diques, preparando-se para testar sua resistência pela primeira vez desde que os reparos foram feitos após a última grande inundação da região em 2021.
“A situação é imprevisível e perigosa, e não sabemos exatamente o que acontecerá quando as águas das enchentes passarem”, disse Robert Ezell, diretor da Divisão de Gestão de Emergências do estado.
A tempestade despejou 12,7 a 25,4 centímetros de chuva em uma ampla faixa do noroeste do Pacífico, com um total de chuvas de mais de 1 pé em 72 horas nas encostas ocidentais das montanhas Cascade na quinta-feira, disse o serviço meteorológico.
“Há muita água”, mesmo numa região habituada a condições climatéricas húmidas, disse Shagren.
O governador de Washington, Bob Ferguson, declarou estado de emergência para todo o estado na quarta-feira para apressar a ajuda federal em desastres em meio a expectativas de inundações catastróficas e níveis históricos de inundações de rios.
Rodovia de Vancouver fechada ao trânsito
Na Colúmbia Britânica, cinco das seis rodovias canadenses que levam à cidade portuária de Vancouver, no Pacífico, foram fechadas devido a riscos de inundações, quedas de rochas e avalanches, anunciaram autoridades locais na quinta-feira.
“Esta situação está evoluindo e é muito dinâmica”, disse o Ministério dos Transportes da Colúmbia Britânica, sede de Vancouver, o maior porto do país.
O acesso a Vancouver depende fortemente de uma rede rodoviária e ferroviária limitada nas Montanhas Rochosas, tornando-a vulnerável a condições climáticas adversas.
No final de 2021, um rio atmosférico despejou chuva equivalente a um mês em dois dias no sul da Colúmbia Britânica, causando inundações e deslizamentos de terra que mataram quatro pessoas, cortaram o acesso ferroviário a Vancouver e causaram mais de 500 milhões de dólares canadenses (363,35 milhões de dólares) em danos.
Esperava-se que a tempestade atmosférica no rio diminuísse na noite de quinta-feira, mas o Departamento de Meteorologia alertou que a chuva persistente continuava a representar uma ameaça de inundação em toda a região úmida.
Tais tempestades não são incomuns ao longo da costa do Pacífico dos EUA, mas os meteorologistas dizem que é provável que se tornem mais frequentes e extremas ao longo do próximo século se o aquecimento global devido às alterações climáticas induzidas pelo homem continuar ao ritmo actual. Reuters
