Sam Darnold, Take 2: A chance dos Seahawks de ocupar o primeiro lugar dá ao QB uma rara chance de reescrever a narrativa

Entrando no final da temporada regular há um ano, Sam Darnold estava complicando os planos do grande quarterback do Minnesota Vikings.

A franquia convocou o então novato JJ McCarthy em 10º lugar geral e contratou Darnold com a esperança de que ele fosse seu bridge ou quarterback reserva. A lesão de McCarthy no final da temporada no campo de treinamento deu a Darnold a chave para começar.

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E em 16 jogos, Darnold acelerou o velocímetro. Sua porcentagem de conclusão de 68,1%, 35 touchdowns e 106,4 passer rating estavam a caminho dos melhores da carreira. Suas 14 vitórias dobraram seu recorde anterior em uma única temporada. A margem de vitória também dobrou o total dos Vikings em relação ao ano anterior.

Então o time teve que contratar um quarterback, certo? Como os Vikings puderam dispensar o jogador do Pro Bowl que os ajudou a garantir uma vaga nos playoffs e os preparou para o final da temporada regular que colocou em risco o prêmio de melhor colocado nos playoffs da NFC e uma despedida no primeiro turno?

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Depois de duas derrotas, os Vikings se separaram. Um desempenho de Darnold sem touchdown em uma derrota por 31-9 para o Detroit Lions e uma derrota por nove sacas e 27-9 como wild card para o Los Angeles Rams foram suficientes para Minnesota escolher o preço de Darnold em vez de seu contrato de novato.

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Os Seahawks atacaram. E agora, entrando na Semana 18 como quarterback dos Seahawks com 13-3, Darnold se encontra exatamente na mesma situação.

com Vitória de Seattle por 27 a 10 sobre o Carolina Panthers no domingoDarnold está mais uma vez se preparando para a vitória e você está contado. 1 jogo na Semana 18. Desta vez ele enfrentará Seahawks O San Francisco 49ers, que também tem a chance de conquistar o primeiro lugar Depois de derrotar o Chicago Bears no Sunday Night Football.

Os companheiros de equipe sabem que o que Darnold está fazendo não é normal.

“Nunca estive nesta posição antes”, disse Julian Love, safety do sétimo ano. “Você tem que amar isso. Você só tem que esperar por isso na próxima semana… apenas com essa gratidão de, ‘Cara, estamos em posição de conseguir nosso ingresso de uma maneira realmente ótima.’ E sim, acho que toda a equipe está animada.

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“Não vi muitos momentos como este na minha carreira e por isso estou pronto para aproveitá-los.”

Nas últimas duas temporadas, Darnold reescreveu sua história ao som de vagas consecutivas no Pro Bowl, após seis anos se recuperando. De acordo com o Next Gen Stats, ele é o único quarterback a vencer pelo menos 12 jogos com times diferentes em temporadas consecutivas (o recorde anterior era de 11 de Tom Brady).

E no domingo ele elevou seu recorde anterior para 13, quebrando seu recorde anterior.

Assim, enquanto os Seahawks enfrentam os 49ers no próximo fim de semana, Darnold espera sua próxima oportunidade de aproveitar o sucesso do ano passado. Eles próprios não precisarão licitar pela vitória número 14.

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“É preciso 100% de todos, o tempo todo, todas as semanas”, disse o técnico dos Seahawks, Mike McDonald. “Portanto, nada vai mudar esta semana. Mas um dos nossos objetivos é vencer a divisão e, se vencermos o jogo, venceremos a divisão também.

“Então alcançaremos o próximo objetivo.”

Para Seahawks e Darnold, ‘futebol complementar ao longo da temporada’

Contra uma defesa do Carolina que incomodou os Rams e interceptou o quarterback do 49ers, Brock Purdy, três vezes no início desta temporada, Darnold teve um jogo difícil.

Ele completou 66,7% de suas tentativas de passe (18 de 27) para 147 jardas, um touchdown e uma interceptação.

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O ataque dos Seahawks só se firmou na metade do terceiro quarto.

Uma penalidade de aterramento intencional encerrou um drive no primeiro quarto, enquanto um sack por uma perda de 10 jardas configurou um terceiro para 15 para ameaçar o segundo. Na terceira para 5, faltando 5:33 para o final do segundo quarto, o linebacker dos Panthers, Nick Skorton, acertou o braço de Darnold, e o tackle defensivo A’Shawn Robinson então atacou e recuperou um fumble. Darnold abordou Robinson para soltar a bola, mas o linebacker interno dos Panteras, Christian Roseboom, a recuperou. Os Panteras marcaram três pontos em reviravoltas. A pontuação foi reduzida pela metade após uma queda em Seattle.

“Eu deixei cair a bola”, disse Darnold sobre o fumble. “Acho que ainda estava no bolso, então tive uma boa base para fazer aquele lance. A defesa fez uma boa jogada. Eles colocaram a mão no meu braço ou cotovelo, e foi meio que…

“Como zagueiro, não quero estar lá fazendo tackles. Mas era como estar de volta ao colégio, quando jogava como linebacker.”

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Como quarterback, Darnold também não quer lançar interceptações. Mas menos de três minutos do terceiro quarto, ele forçou uma bola na end zone para Jackson Smith-Njigba, que foi rebatida pelo cornerback da Carolina, Mike Jackson.

Os Seahawks escaparam de grandes danos quando DeMarcus Lawrence forçou um fumble na jogada seguinte. Nesse ponto, o ímpeto de Seattle continuará.

“Eu só preciso continuar no meu caminho”, disse Darnold. “Ou pelo menos faça um lance de nós ou ninguém onde Jackson pode subir e pegá-lo ou será incompleto. Portanto, nossa defesa nos apoiou o ano todo e vice-versa.

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“É um futebol complementar durante toda a temporada e especialmente nesta.”

O futebol complementar significou que as jogadas importantes em momentos críticos do ataque foram suficientes para enviar um desempenho defensivo estelar e equipes especiais sólidas no dia a dia.

De acordo com Darnold, após trabalho recente em jogadas de terceira e longa distância, os Seahawks converteram quatro terceiras descidas de mais de 9 jardas. Sua taxa de conversão de terceira descida de 56,3% (9 de 16) ajudou a manter vivos os impulsos de 9,1% (1 de 11) dos Panteras. E no terceiro quarto, os Seahawks competiram com os Panthers ao som de dois takeaways e dois touchdowns.

Quando Carolina encontrou a end zone pela primeira vez no quarto período, Seattle tinha uma forte vantagem. E, ao contrário das tentativas da temporada anterior em cenários de quatro minutos, os Seahawks fizeram outro touchdown para colocar o jogo fora de alcance.

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“Crédito para ele, ele fez ajustes”, disse o quarterback dos Panthers, Bryce Young, depois de lançar apenas 54 jardas e uma interceptação com 27 jardas corridas e uma pontuação no solo. “Eles vieram com um plano de jogo e nós o executamos bem”, disse ele.

“Você vai enfrentar esquemas diferentes. Os caras vão fazer ajustes. E não fizemos um trabalho bom o suficiente para sermos capazes de reagir e lidar com isso.

“Mas essa é a NFL.”

‘Sam não teve seu melhor jogo’ após a vitória, Darnold fará o suficiente para dar adeus aos Seahawks?

Na abertura da temporada contra o 49ers, Darnold arremessou apenas 150 jardas e nenhum gol. Os Seahawks perderam por 17–13.No final da temporada, eles chegam com uma reputação diferente,

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A defesa dos Seahawks mostrou que no segundo ano de coordenação do McDonald’s, eles estão mais preparados para navegar nos esquemas complexos de um treinador que pelo menos um ex-colega chama de “o Sean McVay da defesa”. Smith-Njigba registrou 1.709 jardas de recepção e 10 touchdowns, o melhor da liga, superando suas 1.130 jardas e seis touchdowns na temporada passada.

Os Seahawks ficaram em segundo lugar em pontuação no ataque e na defesa; Classificado em sétimo lugar em jardas ofensivas e sexto em jardas recebidas permitidas.

Ele é talentoso em todos os níveis. E, no entanto, não está claro se Darnold conseguirá levar sua equipe adiante.

Claro, Darnold correu quando precisou completar 18 jardas para Smith-Njigba na linha lateral no quarto período no domingo. E foi Darnold quem desafiou AJ Barner para passes completos de 16 e 17 jardas, incluindo um touchdown, no terceiro quarto.

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Mas também foi em grande parte devido a Darnold, como se preocupava McDonald, que os Seahawks “viram a bola em perigo”. Uma defesa que forçou Carolina a checkdowns e superou o início tardio de Darnold rendeu 163 jardas no jogo corrido de Seattle.

“Eu sei que não foi o melhor jogo de Sam de todos os tempos e as estatísticas refletem isso, mas ele fez alguns grandes lances de terceira descida com pressão no rosto”, disse McDonald. “Jogamos esse para Jax, aquele para Cooper (Kupp). Quero dizer, esses são alguns grandes lances em situações de pressão que precisamos ser capazes de fazer e não são fáceis de fazer.”

Companheiros de defesa disseram que continuarão fazendo seu trabalho.

“O ataque comete erros, a defesa ajuda”, disse Lawrence. “A defesa erra, o ataque está no lugar certo para nos proteger.

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“Apenas a dinâmica de cuidarmos uns dos outros. Lutarmos uns pelos outros.”

E no próximo fim de semana eles lutarão pelo primeiro lugar.

A narrativa de Darnold terá implicações. É uma oportunidade inesperada de recriar a lenda dos playoffs da NFL em circunstâncias semelhantes que aguardavam tão cedo.

Darnold, assim como seu treinador principal, irá minimizar isso.

“É apenas o próximo jogo”, disse Darnold. “Obviamente é um grande jogo, mas estamos entusiasmados por ter essa oportunidade. Vamos aproveitar um pouco e depois focar nisso amanhã.”