O Ártico do Canadá é um lugar vasto, traiçoeiro e em grande parte inóspito, abrangendo uma área de quase 4 milhões de quilômetros quadrados – mas com uma população pequena aproximadamente do tamanho de Blackburn, na Inglaterra, ou de Syracuse, em Nova York.
“Você pode pegar um mapa da Europa continental, colocá-lo no Ártico canadense e há espaço de sobra”, disse Pierre LeBlanc, ex-comandante da Área Norte das Forças Canadenses, à BBC. “E esse ambiente é extremamente perigoso.”
Na defesa desse vasto território estão radares de alerta precoce, oito bases militares equipadas e cerca de 100 funcionários da Guarda Costeira a tempo inteiro, cobrindo 162.000 quilómetros de costa, cerca de 60% do oceano total do Canadá.
A região do Árctico é palco de intensa competição geopolítica, fazendo fronteira com a Rússia e os Estados Unidos em ambos os lados do Pólo Norte – e cada vez mais atraente para a China, que se declarou um “estado próximo do Árctico” e expandiu enormemente a sua frota de navios e quebra-gelos.
No meio está o Canadá, cuja população representa uma pequena fração dos maiores players do Ártico.
Quase quatro anos depois da Segurança do Ártico Houve socos nas manchetes Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a defesa do Extremo Norte pelo Canadá foi trazida de volta aos olhos do público pelo projecto de Donald Trump para a Gronelândia, uma parte autónoma do Estado dinamarquês que a Casa Branca diz ser fundamental para proteger os Estados Unidos de inimigos estrangeiros.
O Árctico do Canadá não passou despercebido à administração Trump, que se diz estar cada vez mais preocupada com a aparente fraqueza dos adversários dos EUA, e em Abril assinou uma ordem executiva enfatizando o “compromisso americano com a liberdade de navegação e com a garantia do domínio americano nas vias navegáveis do Árctico”.
O governo canadiano, por seu lado, tem procurado tranquilizar os Estados Unidos e os aliados da NATO de que está a fazer a sua parte para proteger a região.
Falando no Fórum Económico Mundial em Davos, o primeiro-ministro Mark Carney disse que o Canadá está a trabalhar para garantir “o nosso objectivo comum de segurança e prosperidade no Árctico” através de investimentos “sem precedentes” em sistemas de radar, submarinos, aeronaves e “botas no terreno” na região.
O Coronel LeBlanc, que passou um total de nove anos no Árctico canadiano, disse que estes investimentos marcam uma “grande mudança” na segurança do Árctico, observando que o aumento dos gastos canadianos com a defesa – de 2% para 5% do PIB até 2035 – significa um “verdadeiro passo” de uma raiva no Árctico além do horizonte para uma perspectiva adicional.
Grande parte desta atenção, acrescentou, foi motivada pela atenção renovada da administração Trump no Árctico e na Gronelândia.
“(Isso) definitivamente ajuda o governo canadense a seguir na direção certa”, acrescentou LeBlanc.
Ainda assim, os desafios permanecem, incluindo instalações portuárias limitadas e a dificuldade de reabastecer bases remotas que estão por vezes a milhares de quilómetros de distância, frias e vazias.
Embora o Canadá e outros aliados da NATO dos EUA se oponham à “aquisição” da Gronelândia pela administração Trump para proteger o Árctico, vários especialistas que falaram à BBC concordaram com a avaliação ampla da administração de que são urgentemente necessárias defesas adicionais na região.
Troy Bouffard, diretor do Centro de Segurança e Resiliência do Ártico, com sede em Fairbanks, no Alasca, disse que a cooperação terrestre entre os EUA e o Canadá na região do Ártico “continua a ser a inveja do mundo”, com grande parte da infraestrutura de defesa existente projetada para lidar com as ameaças da era da Guerra Fria, em vez das existentes.
Em particular, alertou para a possibilidade de mísseis hipersónicos que viajam pelo menos cinco vezes a velocidade do som, tornando-os muito mais difíceis de detectar e interceptar do que os mísseis balísticos convencionais, que seguiriam arcos previsíveis sobre o Pólo Norte.
Tais ameaças já não são teóricas.
A Rússia usou mísseis hipersônicos na guerra na Ucrânia, incluindo ataques em janeiro que viram o primeiro uso operacional de mísseis “Orationik” com capacidade nuclear que carregam múltiplas ogivas a cerca de 10 vezes a velocidade do som.
“Essa tecnologia mudou tudo para nós. Tivemos que olhar todo o sistema de defesa norte-americano e refazê-lo”, disse ele. “O que temos agora não pode ser defendido contra mísseis de cruzeiro hipersônicos. Tipo 0%.”
Os sistemas tradicionais de radar baseados em terra, acrescentou, “não vão funcionar” contra estas tecnologias emergentes. Os satélites espaciais também devem enfrentar lacunas de cobertura em latitudes elevadas, o que leva a um enfoque renovado e a um investimento em radares além do horizonte.
Notavelmente, a tecnologia além do horizonte – incluindo sensores baseados no espaço – constitui uma parte fundamental da administração Trump Sistema de defesa antimísseis Golden Dome planejado para a América do Norte.
Por enquanto, não está claro qual o papel que o Canadá desempenhará no Golden Dome, um projeto pelo qual Trump disse que o Canadá “deveria ser grato” em Davos.
Na sexta-feira, Trump postou no Truth Social que o Canadá se opôs à colocação do Domo Dourado sobre a Groenlândia “mesmo que o Domo Dourado protegesse o Canadá. Em vez disso, eles votaram pelo comércio com a China, que os ‘comerá’ no primeiro ano!”.
A BBC entrou em contato com o escritório de Carney para comentar.
Essas conversações foram tensas pela relação muitas vezes antagónica entre os EUA e o Canadá, com Trump a afirmar em maio que o Canadá poderia pagar 61 mil milhões de dólares para aderir ao programa ou tornar-se o 51.º estado dos EUA e aderir gratuitamente.
Os comentários de Trump levaram o embaixador do Canadá nas Nações Unidas, Bob Wray, a compará-los a uma “raquete de segurança”.
Apesar das tensões, Michael Byers, especialista em segurança do Árctico na Universidade da Colúmbia Britânica, diz que as preocupações americanas sobre a segurança do Árctico, e a sua ameaça de tarifas, ajudaram o governo canadiano a concentrar-se novamente no Árctico.
“Quer as preocupações americanas sejam justificadas ou não, há um sentimento em Ottawa de que temos de apaziguá-los”, disse ele. “Ninguém leva a sério a questão do 51º Estado, mas o que levamos a sério são as pressões económicas que os Estados Unidos são capazes de impor.”
“O governo canadense está muito consciente dessa possibilidade”, acrescentou.
O elevado nível de tensão entre Ottawa e Washington, no entanto, ainda não se traduziu em tensão no terreno no Árctico – com aqueles que expressaram confiança de que os EUA e o Canadá estão a cooperar por enquanto.
“Isso é assunto dos políticos”, disse Bouffard. “Há coisas complicadas nisso, mas os profissionais ainda trabalharão juntos, desde que não tenham permissão para fazê-lo. Todos têm que superar a retórica.”
