Blades Brown lidou com a intimidante tacada inicial no green da ilha como um profissional experiente no sábado no The American Express na PGA West. E então ele parece um jovem de 18 anos, encontrando um jovem torcedor nas cordas para brincar de “papel, tesoura, pedra” enquanto se dirige para o gramado.
O adolescente se divertiu muito no deserto da Califórnia e pode melhorar.
Ele venceu Si Woo Kim na rodada final. Outro adolescente prodígio de uma geração atrás – e vinculado a qualquer pessoa que não seja Scotty SchefflerO jogador número um do mundo.
Pressão? Não parecia bom. Também não gostei.
“Jogo desde os 18 anos Tour PGA. Isso é legal?” Brown disse. “Terminei o ensino médio há cerca de duas semanas, então é bom tirar esse fardo das minhas costas, mas estou realmente ansioso por amanhã.”
Kim, que tinha 17 anos quando passou pela versão final do antigo Q-School em 2012, silenciosamente cuidava de seus negócios no La Quinta Country Club com seis abaixo de 66 para assumir a liderança, um bom dia para estar em um percurso fácil quando o vento finalmente chegou ao Vale Coachella.
Kim estava com 22 anos.
Scheffler e Brown estavam no difícil Stadium Course do PGA West – ainda mais difícil com os torcedores – e cada um acertou 68 com uma finalização completamente diferente.
Brown, jogando uma hora e meia à frente, terminou sua rodada com três birdies consecutivos, uma ilha de 25 pés até o green no dia 17 e de 45 pés no buraco final.
“Acertei duas tacadas chegando e isso foi ótimo”, disse ele. (Ele também ganhou o jogo com o garoto na quinta tentativa – Rock Beats Scissors).
Scheffler não teve muitas oportunidades de birdie com a cunha na mão (muito a ver com o vento e o conjunto de greens mais apertado), mas acertou duas das suas melhores tacadas com um drive que cobriu o bunker e um ferro 5 no par 5 16 no green perigoso.
“Provavelmente a melhor foto do dia”, disse ele.
Isso preparou o birdie, e então ele sobreviveu a uma dura mentira na grama adormecida, perfurando uma tacada parcial de 25 pés.
Para um esporte que tem 165 anos de campeonato de golfe, os recordes podem ser um pouco confusos. Brown pode ser o vencedor mais jovem em quase um século, talvez mais.
Charles Kossis venceu o Michigan Open em 1931 aos 18 anos e seis meses – alguns meses mais novo que Brown – mas o torneio foi considerado um evento regional. O jovem Tom Morris venceu seu primeiro British Open em 1868, aos 17 anos.
Independentemente disso, seria uma conquista notável e está aqui sem estrada.
Com toda a atenção voltada para sua idade, Scheffler ficou ainda mais impressionado quando enfrentou Brown em sua oitava rodada, no domingo. Brown disputou o evento Corn Ferry Tour nas Bahamas (empatado em 17º) que terminou na quarta-feira. Ele bateu, tomou banho, usou um jato particular para voar para a Califórnia naquela noite e chegou ao hotel cerca de 14 horas antes da hora do jogo.
E então ele competiu contra o campo mais forte em quase três décadas na American Express.
“Não creio que as pessoas percebam o quão difícil é fazer isso”, disse Scheffler. Ele não sabe muito sobre Brown, a não ser dizer: “Obviamente, ele tem muito talento”.
Brown, na sua idade e com a oportunidade diante de si, não parecia nem um pouco cansado.
“Eu me sinto ótimo”, disse Brown. “Amanhã teremos outra chance de ver o que pode acontecer. Temos mais 18 buracos e sim, deve ser divertido.”
Os outros dois caras do grupo final também devem se divertir bastante. Scheffler ajudou Kim a se tornar membro do Royal Oaks em Dallas, e eles são frequentadores assíduos dos jogos de fim de semana. Eles tiveram muita concorrência nos meses que antecederam o American Express.
Scheffler confirmou que Kim o venceu da última vez, acrescentando: “Sim, devolvi parte do dinheiro dele”. Scottie sempre marca pontos.
Kim acabou no La Quinta e disse que basicamente queria se divertir no domingo, o que foi rapidamente seguido por uma pergunta: “Estou brincando com Scotty?”
“Espero que jogue com Scotty e possamos nos divertir um pouco”, disse Kim.
Foi no PGA West, há quase 13 anos, que Kim, de 17 anos, conseguiu passar pela última edição da antiga Q-school, tendo que esperar até os 18 anos para ingressar no PGA Tour. Aos 21 anos, ele conquistou o The Players Championship, uma de suas quatro vitórias no torneio. Ele se tornou o favorito da maioria dos jogadores.
“Você já passou algum tempo com ele? Ele é hilário”, disse Scheffler.
Domingo pode ser só trabalho, e todos sabem o suficiente sobre este torneio para não chegarem ao grupo final. As pontuações também foram reduzidas em ventos fortes.
O ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos Wyndham Clark, que pode cair sem aviso prévio, e Eric Cole acertaram 66 cada em La Quinta e dois chutes atrás. Outro contra-ataque foi Tom Hogue, que fez 65 em La Quinta. Um total de nove jogadores foram separados por quatro chutes.
Ap
